Den britiske regjeringens nye retningslinjer anbefaler å redusere alkoholforbruket til 14-enheter i uken for både menn og kvinner, og opplyser helt klart at for noen kreft i munn, hals og bryst "risikoen øker med ethvert beløp du drikker”. Meldingen er tydelig: For det gode av vår helse vil regjeringen heller ikke drikke noe i det hele tatt.

Så hva med de mange millioner menneskene i Middelhavet, hvis kosthold er en av de sunneste i verden og som inkluderer en drink eller to som en integrert del? Svaret kan ligge ikke bare i mengden alkohol som forbrukes, som Storbritannias regjeringens retningslinjer ville ha det, men måten det er full og hva det er full av.

Det er nå godt bevis på at mange matvarer i Middelhavet diett, inkludert grønnsaker, pulser, fullkorn og olivenolje inneholder beskyttende stoffer som bidrar til å motvirke alkoholens skadelige effekter.

For eksempel tyder flere studier på at selv lave mengder alkohol øker risikoen for brystkreft. Men en nylig rettssak, en del av den høyt ansett Predimed Study, fant at kvinner som spiste et middelhavsdiett hadde en redusert risiko for brystkreft, selv om nesten halvparten hadde drukket opp til to enheter alkohol (et 175ml glass vin) en dag.

Den ekstra jomfruoliven i kostholdet var ment å ha spilt en rolle. Alkohol øker brystkreftrisikoen ved å øke østrogennivået, men ekstra jomfruolje inneholder forskjellige antiøstrogener som blokkerer kreftfremkallende virkninger av østrogener. I en annen stor europeisk studie som involverte 368,000 kvinner, ble det overbevisende vist at folater - funnet i store mengder i grønne, grønne grønnsaker og pulser fra Middelhavet diett - også gi en beskyttende handling mot effekten av alkohol.

Selv om disse er viktige funn, anbefales det fortsatt kvinner med en familiehistorie for brystkreft å unngå å drikke.

Forbindelsen mellom munn- og halskreft og lavt alkoholforbruk, som retningslinjene erklærer å holde sant "for ethvert beløp du drikker", fortjener også nærmere kontroll. Igjen kommer Middelhavet diett opp trumf: selv når lav til moderat alkohol forbrukes som en del av dietten, risikoen for at disse kreftene reduseres.

Hvordan drikker vi noe

Det er godt etablert at kombinere røyking med drikking dramatisk øker risikoen for å forårsake munn og hals kreft. Noen studier som Million Women Study (som involverte godt over en million kvinner) fant ingen økt risiko for disse kreftene for kvinner som drikker opptil to enheter om dagen, så lenge de ikke var røykere. Det antas at alkohol fungerer som et løsemiddel som øker absorpsjonen av karsinogener i sigarettrøyk. Hvis de fleste drikker oppstår under et måltid, blir farene ved røyking mindre sannsynlig.

Så det er klart at måten vi drikker er veldig viktig. Drikke med mat er det typiske mønsteret i Middelhavslandene, mens i Storbritannia er binge drikking langt mer vanlig - der alkohol ikke bare er full, men også uten mat. En full mage av mat reduserer frekvensen av alkoholabsorpsjon, og begrenser farlige pigger i blodalkoholnivåer som er knyttet til høyt blodtrykk og slag. I Middelhavs-landene, til og med alkohol forbrukes uten måltid, er det vanligvis ledsaget av mat: noen oliven med en ouzo i Hellas, tapas eller et stykke tortilla som følger med en øl i en spansk bar. For en skam at så få puber i Storbritannia gir disse beskyttende mouthfuls.

Et scoringssystem ble utviklet for å fange Middelhavsveien: moderat alkoholinntak spredt ut over uken, en preferanse for rødvin full med måltider, lite inntak av ånder og unngått binge drikking. Scorer høyt på disse kriteriene korrelert med betydelig redusert dødelighet.

Selvfølgelig er det mange andre fordeler med et middelhavsdiett: det er det ledende kostholdet for risikoreduksjon av kardiovaskulær sykdom, med mange studier som bekrefter kardio-beskyttende effekter av moderat drikking, spesielt som en del av Middelhavet diett, og økende bevis som forbinder Middelhavet diett med en redusert risiko for demens. Med tanke på hvor få andre alternativer det er å motvirke denne ødeleggende sykdommen, er dette viktige funn.

Akkurat som å spise retningslinjer anerkjenner nå at diett må vurderes som en helhet, i stedet for å isolere individuelle matvarer eller næringsstoffer som sukker eller mettet fett, er det god grunn til å bruke samme tenkning for å veie opp risikoen og fordelene med å drikke alkohol. Sterk drikking øker risikoen for ulike kreftformer, av dette er det ingen tvil - og til og med lavt alkoholforbruk kan gjøre det med visse dietter som de høyt i bearbeidede matvarer. Men bevisene tyder på at ett eller to glass vin, så lenge de blir ledsaget av et velsmakende middelhavsmat, ikke vil skade deg - uansett hva regjeringsretningslinjene sier.

Om forfatteren

Richard Hoffman, foreleser i næringsbiokemi, University of Hertfordshire. Hans nåværende forskning undersøker hvordan diettfytokjemikalier påvirker glukoseabsorpsjon og dermed glykemisk belastning av et måltid.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon