Invasive insekter kalt asiatiske skuddhullborere vender seg opp i nye områder i California hvor de truer en viktig avling: avokadoer.

Først oppdaget i Los Angeles County i 2003, oppdaget asiatiske skuddhullborere i avocado frukthager i Ventura County i fjor. Forskere oppdaget også dem på mange steder langs Santa Clara-elven. Nå har de blitt spionert i eik og sycamore trær i Montecito.

"Skuddhullborer vil bore inn i nesten alt, inkludert avokado-trær, og derfor får de mye oppmerksomhet, sier studenten Shelley Bennett, medlem av University of California, Santa Barbara's Riparian InVasion Research Laboratory. "Men disse billene påvirker også mange innfødte trearter."

(Kreditt: Sonia Fernandez / UC Santa Barbara)

Bennett og hennes medforskere sporer bevegelsene og virkningene av disse skadelige insekter i Ventura County. Arbeider med Akif Eskalen og Richard Stouthamer ved UC Riverside og UC Hansen Agricultural Research and Extension Center, de undersøker måter å bedre oppdage borernes nærvær og å manipulere deres oppførsel i håp om å begrense angrep.

Hvordan billerene gjør deres skade

Innfødt til Sørøst-Asia er de små borehullene en del av en insektsgruppe kjent som ambrosiabagler. To arter, den polyfagøse skuddhullboreren og Kuroshio skuddhullboreren, har blitt funnet i området som strekker seg fra San Diego til San Luis Obispo. De minimale insekter er mørkbrun til svart. Hunnene varierer fra 0.07 til 0.1 inches lang og hannene er enda mindre, vanligvis om 0.05 inches lange.

Begge arter bærer en patogen sopp som påvirker tre xylem, det vaskulære systemet som fører vann fra røttene til bladene. Svampen forårsaker en sykdom kalt Fusarium dieback, som stopper strømmen av vann og næringsstoffer i minst 137 trearter.

Insektene bærer sopp i spesielle rom kalt mycangia. Gravide kvinner bærer gjennom barken og lager gallerier under, der de plantet soppen. Hvis treet er utsatt, vokser soppen og sprer seg. Hunnene legger deretter egg og når de lukker, spiser larver svampen.

Det tar omtrent en måned for larver å nå voksenalder, med mer utvikling i kvinner enn menn. Innen sju uker kan en kvinne produsere 57 flere kvinner. Virgin kvinner kan produsere unfertilized hann egg og kompis med sine mannlige avkom for å produsere en ny koloni. Når de er gravid, henter kvinner en del av soppen og går gjennom inngangshullene opprettet av sine mødre for å starte prosessen igjen.

Pesticider alene vil ikke gjøre det

UC Santa Barbara-teamets innsats fokuserer i stor grad på Ventura County, som har den nest største avokadoavlingen i staten. Verdsatt til omtrent 400 millioner dollar bare i Sør-California, er avokadoproduksjon en kritisk del av statens landbruk, noe som gjør trusler mot industrien avgjørende for å ta tak i så raskt som mulig.

Samtidig er naturlige ripareområder avgjørende for å beskytte biologisk mangfold, med omtrent halvparten av de opplistede artene lokalt og nasjonalt knyttet til våtmarksøkosystemer. En bedre forståelse av de direkte samspillet mellom landbruksområder og tilstøtende riparian systemer er viktig for å beskytte og opprettholde både landbruk og naturressurser.

"Vi må bekrefte hvorvidt skuddhullborere er bosatt i riparian-systemer regionalt, og i så fall hvilke potensielle farer er det for spredning av disse områdene i landbrukssystemet, sier UC Santa Barbaras Tom Dudley, hvis lag håper å finne ytterligere finansiering å utvide sin forskningsinnsats i Santa Barbara County. "Beskyttelse av høyverdige steder, som for eksempel nesesteder for truede fugler, dyre prydetrær eller risikofylte avokado frukthager, kan oppnås ved å iverksette tiltak som bruker avskrekkende kjemikalier."

Pesticider kan gi et visst beskyttelsesnivå for trær med ingen eller nyere billekolonisering, som ifølge forsker Adam Lambert, en annen etterforsker på UC Santa Barbara-laget, ikke er nok. "Søket intensiverer for biologiske løsninger som er spesifikke for denne arten og dens biologi," sier han. "Målet er å gi en kostnadseffektiv, miljøkompatibel og permanent løsning på problemet."

UCSB forskerne jobber også med UC Cooperative Extension, Santa Barbara County Agricultural Commissioner, California Department of Food and Agriculture, og lokale partnere som Santa Barbara Botanic Garden.

kilde: UC Santa Barbara

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon