Bladet av planten kratom (Mitragyna Speciosa tre). Photo Credit: ThorPorre

Gitt opioidavhengighetskrise, ser det ut som at en opioid er lovlig for bruk i USA og kan kjøpes på tebutikker, nærbutikker, over internett og ja, til og med fra salgsautomater.

Imidlertid er kratom ikke din gjennomsnittlige opioid. Drug Enforcement Agency fant dette ut da det forsøkte å forbye urt i 2016.

Offentlige utryddelse fra brukere og 51 kongressmenn rundt om i landet fra begge politiske partier var høyt. Dea har siden falt sin forsøk på å forby kratom, selv om bruken er forbudt i Alabama, Arkansas, Indiana, Tennessee, Vermont, Wisconsin og Louisiana.

Mer nylig, på november 14, 2017, utstedte FDA en offentlig advarsel om kratom, med henvisning til 36 dødsfall at byrået har tilskrives kratom bruk.

Kratom ligger i skjæringspunktet mellom naturprodukt og misbruk, områder jeg har utforsket som klinisk farmakologiforsker og apotek i to tiår. Fra ephedra for vekttap til MDMA (molly) for PTSD har erfaring lært meg at naturlige produkter ikke alltid er trygge, og at forbudte rusmidler faktisk kan være til nytte for noen pasienter.

En populær plante

Tusenvis av mennesker tar kratom, som vokser naturlig i Thailand, Malaysia, Indonesia og Papua Ny Guinea, til lindre smerte, tro på et naturlig urt å være trygt. Men vi vet ikke nok om urten å anse det trygt, eller effektivt.

Vi vet at kratom har svært milde smertelindrende effekter og en liten stimulerende effekt. Det gir liten risiko for å stoppe pusten, den største risikoen for sterkere opioider.

Opioidvirkningen fra kratom kommer fra to potente kjemikalier, mitragynin og 7-hydroksymitragynin i kratoms blad. Mitragynin er mer fremtredende og har svært milde opioide effekter, mens 7-hydroksymitragynin er 13 ganger sterkere enn morfin milligram for milligram.

Men bare fordi kratom ikke er like farlig som heroin og fentanyl betyr ikke at den er fri for uønskede effekter. Faktisk er de alle svært vanedannende.

I en vurdering av 660-samtalene om kratom til USAs giftkontrollsentraler fra 2010-2015, inkluderte de viktigste bivirkningene racing hjerterytme, agitasjon eller irritabilitet, døsighet, kvalme og høyt blodtrykk. De skadevirkninger var moderate eller alvorlige i 42 prosent og 7 prosent av mennesker, henholdsvis.

I tillegg, i motsetning til reseptbelagte legemidler, kan mengdene av de aktive ingrediensene i uregulerte kratomprodukter endres over tid eller kan forfalskes med andre produkter. I en vurdering av flere kratomprodukter kommersielt solgt i den vestlige verden, var konsentrasjonene av 7-hydroksymitragynin vesentlig høyere enn det kunne oppnås naturlig, noe som negerer sikkerhetsfordelene ved bruk av kratom versus andre opioider.

Hjelp for hardt arbeidere?

Kratom har blitt brukt mye i Sørøst-Asia i årtusener, men det ble utestengt i Thailand i 1943. Fans av urten sa Forbud var på grunn av politikk, ikke helse.

Forbudet stoppet nesten ikke bruken der. Ifølge 2008 nasjonale undersøkelsen i Thailand rapporterte mer enn en million mennesker å bruke kratom. I flere sørlige distrikt i Thailand, opp til 70 prosent av den mannlige befolkningen bruker angivelig kratom daglig.

I Malaysia rapporterte flertallet bruk av kratom for å forbedre deres evne til å jobbe lange timer med mindre smerte og tretthet, men 31 prosent begynte ut av nysgjerrighet eller peer press. Femten prosent rapportert ved hjelp av kratom å avvenne ulovlige rusmidler og alkohol. Åtte og åtti prosent av pasientene forsøkte å avstå fra kratom tidligere, men alle hadde tilbakefall på grunn av tilbaketrekningssymptomer, som søvnløshet, kvalme, oppkast, diaré, muskelsmerter og rystelser, rennende øyne og nese, angst, depresjon og spenning.

I USA led kratoms sikkerhetsprofil - i det minste i forhold til andre opioider - folk så langt tilbake som 1836 å anbefale kratom som erstatning for personer som ble avhengige av opioider. Denne troen var hovedårsaken til skriket mot det foreslåtte DEA-forbudet i 2016. Til tross for internasjonal hype og omfattende anekdotisk erfaring, tror jeg ikke det er noen høykvalitetsstudier som vurderer hvor godt det faktisk fungerer, og de beste måtene å bruke det på.

Holde stille

En liten studie i Malaysia of 136 kratom brukere i 2010 foreslo at kratom var effektivt for å redusere bruken av opioider. Men av 78 prosent av respondentene som senere forsøkte å slutte å bruke kratom, var ingen vellykket.

Vi har allerede stoffer som kan brukes til opioidavhengighet, inkludert suboxon og metadon, som har blitt grundig studert, men også vanedannende. Det er rimelig å spørre: Hvorfor vil noen bruke kratom for å behandle avhengighet?

Kratom tilbyr noe som andre stoffer som behandler avhengighet ikke gjør - evnen til å behandle seg i anonymitet og å motta behandling uten å involvere helsevesenet eller rettshåndhevelse.

Vi trenger mer informasjon. Å ha DEA-forbudet gjør et produkt til den vitenskapelige spørringen om det produktet ekstremt vanskelig. Dette har nedsatt forskers evne til å fornuftig undersøke de medisinske egenskapene til marihuana, til skade for pasienter, tror jeg.

Hva er bunnlinjen?

Kratom er et lovende alternativ som en effektiv og sikker erstatning for folk som er avhengige av reseptfrie opioider, som må utforskes.

Samtidig har kratom et høyt avhengighetspotensial og er risikabelt når det kombineres med andre psykiatriske rusmidler eller rusmidler. Å ha kratom tilgjengelig for kjøp i nesten ubegrensede mengder i arenaer som ikke begrenser kjøp etter alder, er en veldig dårlig ide.

En midtvei mellom denne Wild West-politikken og et forbud mot kratom er å etablere det som en tredje klasse med rusmidler. I 2006 vedtok kongressen en lov flyttende avfallsbehandlinger (pseudoefedrin, ephedrin og fenylpropanolamin) fra over-the-counter til bak-apotek-teller status.

Den loven begrenser det månedlige beløpet av de avkjøpene som noen kan kjøpe. Det begrenser også salget til voksne med bildeidentifikasjon og krever at forhandlere beholder personlig informasjon om disse kundene i minst to år etter kjøpet. Kongressen kan passere en lignende lov for kratom og til og med legge ytterligere restriksjoner, for eksempel å kreve at kratom-produkter inneholder en standardisert mengde av de aktive bestanddelene, og at pasientene gir en medisinsk historie til apoteket, som kan sjekke for skadelige legemiddelinteraksjoner og råd pasienter på sikrere måter å bruke stoffet på.

Som med avfallsbehandlinger, kan dette gjøres effektivt og diskret fordi det er over 275 millioner pasientbesøk til steder som har apotek i dem i USA hver uke.

Om forfatteren

C. Michael White, professor og leder av avdeling for farmasi praksis, University of Connecticut

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon