Cannabis har blitt brukt av mennesker i tusenvis av år og er et av de mest populære stoffene i dag. Med effekter som følelser av glede og avslapping er det også lovlig å foreskrive eller ta i flere land.
Men hvordan påvirker bruken av stoffet sinnet? I tre nyere studier, publisert i Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology og International Journal of Neuropsychopharmacology, viser vi at det kan påvirke en rekke kognitive og psykologiske prosesser.
FNs kontor for narkotika og kriminalitet rapporterte at i 2018 brukte omtrent 192 millioner mennesker på verdensbasis mellom 15 og 64 år cannabis for rekreasjon. Unge voksne er spesielt ivrige, med 35% av mennesker mellom 18 og 25 år som bruker det, mens bare 10 % av personer over 26 år gjør det.
Dette indikerer at hovedbrukerne er ungdom og unge voksne hjernen er fortsatt i utvikling. Det kan de derfor være spesielt utsatt for virkningene av cannabisbruk på hjernen på lengre sikt.
Tetrahydrocannabinol (THC) er den viktigste psykoaktive forbindelsen i cannabis. Det virker på hjernens "endocannabinoidsystem", som er reseptorer som reagerer på de kjemiske komponentene i cannabis. Cannabisreseptorene er tett befolket i prefrontale og limbiske områder i hjernen, som er involvert i belønning og motivasjon. De regulerer signalering av hjernekjemikaliene dopamin, gamma-aminosmørsyre (GABA) og glutamat.
Vi vet at dopamin er involvert i motivasjon, belønning og læring. GABA og glutamat spiller en rolle i kognitive prosesser, inkludert læring og hukommelse.
Kognitive effekter
Cannabisbruk kan påvirke kognisjon, spesielt hos de med cannabisbruksforstyrrelser. Dette er preget av et vedvarende ønske om å bruke stoffet og forstyrrelser i daglige aktiviteter, som arbeid eller utdanning. Det har blitt anslått at ca. 10 % av cannabisbrukerne oppfyller de diagnostiske kriteriene for denne lidelsen.
I vår forskning testet vi kognisjonen til 39 personer med lidelsen (bedt om å være rene på testdagen), og sammenlignet den med 20 personer som aldri eller sjelden brukte cannabis. Vi viste at deltakere med tilstanden hadde betydelig dårligere ytelse på hukommelsestester fra Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB) sammenlignet med kontrollene, som enten aldri eller svært sjelden hadde brukt cannabis. Det påvirket også negativt deres "eksekutive funksjoner", som er mentale prosesser inkludert fleksibel tenkning. Denne effekten så ut til å være knyttet til alderen da folk begynte å ta stoffet – jo yngre de var, desto mer svekket var deres utøvende funksjon.
Kognitive svekkelser er også registrert hos milde cannabisbrukere. Slike brukere har en tendens til å lage mer risikofylte beslutninger enn andre og har flere problemer med planleggingen.
Selv om de fleste studier har blitt utført på menn, er det har vært bevis av kjønnsforskjeller i effekten av cannabisbruk på kognisjon. Vi viste at mens mannlige cannabisbrukere hadde dårligere hukommelse for visuelt å gjenkjenne ting, hadde kvinnelige brukere flere problemer med oppmerksomhet og eksekutive funksjoner. Disse kjønnseffektene vedvarte når man kontrollerte for alder; IQ; bruk av alkohol og nikotin; humør og angstsymptomer; følelsesmessig stabilitet; og impulsiv oppførsel.
Belønning, motivasjon og psykisk helse
Cannabisbruk kan også påvirke hvordan vi har det – og dermed påvirke tankegangen vår ytterligere. For eksempel har noen tidligere forskning antydet at belønning og motivasjon – sammen med hjernekretsene involvert i disse prosessene – kan bli forstyrret når vi bruker cannabis. Dette kan påvirke prestasjonene våre på skolen eller jobben, da det kan få oss til å føle oss mindre motiverte til å jobbe hardt, og mindre belønnet når vi gjør det bra.
I vår nylige studie brukte vi en hjerneavbildningsoppgave, der deltakerne ble plassert i en skanner og så på oransje eller blå firkanter. De oransje rutene ville føre til en pengebelønning, etter en forsinkelse, hvis deltakeren svarte. Dette oppsettet hjalp oss med å undersøke hvordan hjernen reagerer på belønninger. Vi fokuserte spesielt på ventrale striatum, som er en nøkkelregion i hjernens belønningssystem. Vi fant at effektene på belønningssystemet i hjernen var subtile, uten direkte effekter av cannabis i ventrale striatum. Deltakerne i vår studie var imidlertid moderate cannabisbrukere. Effektene kan være mer uttalt hos cannabisbrukere med mer alvorlig og kronisk bruk, som man ser ved cannabisbruksforstyrrelser.
Hjerneskanninger kan bidra til å undersøke hvordan folk reagerer på belønninger. toysf400/Shutterstock
Det er også bevis på at cannabis kan føre til psykiske problemer. Det har vi vist er relatert til høyere "anhedonia" – manglende evne til å føle glede – hos ungdom. Interessant nok var denne effekten spesielt uttalt under COVID-19-pandemien nedstengninger.
Cannabisbruk i ungdomsårene er også rapportert som en risikofaktor for å utvikle psykotiske opplevelser så vel som schizofreni. En studie viste at cannabisbruk moderat øker risikoen for psykotiske symptomer hos unge, men at det har en mye sterkere effekt hos de med disposisjon for psykose (skårer høyt på en symptomsjekkliste over paranoide ideer og psykosisme).
Ved å vurdere 2,437 14 ungdommer og unge voksne (24-15 år), rapporterte forfatterne en seks prosentpoeng økt risiko – fra 21 % til 26 % – for psykotiske symptomer hos cannabisbrukere uten disposisjon for psykose. Men det var en 25-poengs økning i risikoen – fra 51 % til XNUMX % – for psykotiske symptomer hos cannabisbrukere med disposisjon for psykose.
Vi vet egentlig ikke hvorfor cannabis er knyttet til psykotiske episoder, men hypoteser antyder dopamin og glutamat kan være viktig i nevrobiologien til disse tilstandene.
En annen studie av 780 tenåringer antydet at sammenhengen mellom cannabisbruk og psykotiske opplevelser også var det knyttet til en hjerneregion kalt "uncus". Dette ligger innenfor parahippocampus (involvert i hukommelsen) og luktpære (involvert i behandling av lukt), og har en stor mengde cannabinoidreseptorer. Det har også tidligere vært assosiert med schizofreni og psykotiske opplevelser.
Kognitive og psykologiske effekter av cannabisbruk er til syvende og sist sannsynlig til en viss grad avhengig av dosering (frekvens, varighet og styrke), kjønn, genetiske sårbarheter og debutalder. Men vi må finne ut om disse effektene er midlertidige eller permanente. En artikkel som oppsummerer mange studier har antydet at ved mild cannabisbruk kan effektene svekke seg etter perioder med abstinenser.
Men selv om det er tilfelle, er det helt klart verdt å vurdere effektene som langvarig cannabisbruk kan ha på hjernen vår – spesielt for unge mennesker hvis hjerner fortsatt er i utvikling.
Om forfatterne
Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk nevropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, Postdoktor, forskningsassistent, kognitiv nevrovitenskap, University of Cambridge; Martine Skumlien, PhD-kandidat i psykiatri, University of Cambridgeog Tianye Jia, professor i befolkningsnevrovitenskap, Fudan University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
