Forskere har nå analysert etterlengtede data fra Natural Resource Damage Assessment for å bestemme de spesifikke bionedbrytningsgraden for 125-forbindelser som avgjort til dyp havbunn etter Oljespillet Deepwater Horizon.
Oljen som sluppet ut i Mexicogolfen etter eksplosjonen og synken av Deepwater Horizon (DWH) riggen i 2010 forurenset mer enn 1,000 kvadrat miles av havbunnen.
"Det er sakte biologisk nedgradert, men hver forbindelse virker litt annerledes."
"Nå kan vi endelig ta alle disse miljødataene og begynne å forutsi hvor lenge 125 hovedkomponenter av DWH-oljen på havbunnen vil være der," sier David Valentine, professor i jordvitenskap ved University of California, Santa Barbara og medforfatter av studien i PNAS. "Måten vi har analysert alle disse forskjellige stoffene på, hjelper til med å svare på spørsmål som alle spurte rett etter 2010-utblåsningen.
"Ja, vi vet hvor mye av denne oljen gikk, og ja, vi vet hva som skjer med det. Det er sakte biologisk nedgradert, men hver forbindelse virker litt annerledes. "
Lederforfatter Sarah Bagby, som utførte forskningen som postdoktor i Valentins laboratorium, ble kammet gjennom det massive datasettet for å bygge et kjemisk fingeravtrykk av olje fra DWHs Macondo brønn basert på biomarkørforbindelsene. Hun identifiserte delmengden av prøver som matchet det fingeravtrykk og utviklet et statistisk rammeverk for å analysere hver enkelt av de studerte 125-individuelle hydrokarbonene.
"Du kan lage noen spådommer basert på kjemi," sier Bagby. "De mindre, enklere forbindelsene kommer til å gå vekk raskere. Jo større de kommer til å ta lengre tid hvis de går bort i det hele tatt. Men overlagt på det er et par andre trender.
"Den klareste er at jo mer forurenset en prøve er, desto mindre er det med olje. Jo mer lett forurenset det er, desto raskere går det bort. Det betyr at den fysiske konteksten - på en skala fra mikron til millimeter - gjør stor forskjell i langsiktig miljøskjebne. Det er veldig slående for meg at en slik liten forskjell kan ha en så stor miljøpåvirkning. "
Sakre nedbrytning på havbunnen
For å ta hensyn til fysisk kontekst ble prøver klassifisert som lett, moderat eller tungt forurenset, og tapet av hver forbindelse ble undersøkt for hver av disse betingelsene. For mange av forbindelsene var det et tydelig signal som sterkt anbefalt nedbrytning hadde vært mye raskere mens oljen fortsatt var suspendert i vannsøylen og hadde bremset betydelig etter avsetning til havbunnen.
"Dataene indikerer at store partikler av hydrokarbon som kom ned til havbunnen, ikke går bort så fort som mindre, som har en rekke implikasjoner," forklarer Valentine. "Dette var ikke tidligere observert i denne romlige skalaen eller i denne typen miljø, så dette arbeidet er viktig for å forstå skjebnen til olje som når sjøbunnen."
I tillegg til å kartlegge trenden med oljebionedbrytning fra DWH, har forskningen også betydning for virkningen av kjemisk dispergeringsmiddel som er brukt i den bråte brønnen for å lette oppheng av oljen i de dype havvannene.
"Våre bevis er omstendigheter, men peker på rask bionedbrytning av suspendert olje," forteller Valentine. "Siden dispergeringsmiddel fremmer og forlenger suspensjonen av olje, er det sannsynlig at beslutningen om å anvende dispergeringsmiddel i siste instans øker bionedbrytningen."
Forskerne er imidlertid oppmerksom på at langvarig suspensjon av dråper som muliggjør bionedbrytning, skal balanseres mot potensialet for økt eksponering.
Bagby er nå på Case Western Reserve. De andre institusjonene som er involvert i studien er Woods Hole Oceanographic Institution, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, og University of Texas i Austin.
kilde: UC Santa Barbara
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
