Shutterstock
Luftbårne forurensninger, skitne toalettseter, mugg og mugg: lenge før koronaviruspandemien kom rundt, visste den hygienefokuserte blant oss at offentlige vaskerom var dystre steder.
De fleste voksne besøker badet rundt 8-10 ganger om dagen. Med en gjennomsnittlig håndtørketid på 30 sekunder, kan vi forvente mellom 4-5 minutter daglig tørketrommelbruk per person (og mer for personer med en overaktiv blære eller lignende lidelser).
I et forsøk på å legge til rette for håndvaskprosessen, legger håndtørkere til skitten ved å blåse forurensninger rundt? Og i så fall, hvorfor er de fortsatt vanlige?
Behovet for å tørke
Tørking av hender er en viktig del av håndvaskprosessen. Våte hender kan fremme spredningen av mikrober, siden fukt gjør det lettere å overføre dem fra huden til andre overflater.
Sammenlignet med håndhilsing tørk etter vask, bruk en lufttørker eller tørkepapir veldig reduserer antall overflatebakterier som forbli.
Varme lufttørkere fjerner fuktighet fra hendene gjennom fordampning, mens jetlufttørkere fjerner den ved hjelp av ren styrke for å spre dråpene i luften.
Det er verdt å huske at håndtørker ikke gjør det skape mikrober, og det er vanligvis bare minimale bakterier på deres dyserogså. I mange tilfeller kan lufttørkere til og med utstyres med filtre som hjelper med å rengjøre og fjerne forurensninger fra luften.
Sett et lokk på det!
Likevel, selv om tørketrommel selv ikke nødvendigvis er uren, kan den tvungne luften deres bidra til å sirkulere bakterier rundt i rommet. Dette er grunnen til at hovedfokuset bør være på å forhindre at bakterier fra overflater blir aerosoliserte (kommer inn i luften) i utgangspunktet.
Hvis toalettlokket blir åpent når det skylles, en fin aerosolisert tåke av mikrober kommer inn i luften. Og denne skyen av avføring kan spre seg over et område på opptil seks kvadratmeter.
Forskning har vist at selv toalettet etter spyling mange ganger fortsette å avgi forurensninger i luften. Med andre ord kan en person smittet med et virus spre disse bakteriene i flere timer etter å ha besøkt bad.
Offentlige vaskerom kan derfor fungere som reservoarer for spesielt stygge bakterier, som de som er motstandsdyktige mot antibiotika.
Så er papirhåndklær løsningen?
Problemer med papir
Papirhåndklær fjerner vann ved absorpsjon og tar forurensninger med seg når de er inne. Imidlertid kan de forårsake rørleggerproblemer hvis de skylles ned på toalettet, noe som krever tid og penger å fikse.
I tillegg må papirhåndklær kjøpes kontinuerlig, fylles på nytt og kastes som avfall - alt dette fører til økte kostnader. I verste fall kan håndklær gå tom, og be folk gå ut uten å tørke hendene i det hele tatt.
Gitt, på et sykehus kan en tørketrommel tvinge luft flytte mikrober til gjenstander som håndteres av helsepersonell og pasienter, for eksempel telefoner eller stetoskop. Så papirhåndklær kan være et mer passende alternativ her.
Men de gir fortsatt ikke et helt sterilt miljø og kan være forurenset av mikrober som sirkulerer i området.
Veier miljøpåvirkningen
Selv om håndtørker produserer karbonutslipp, har studier gjort det vist varme lufttørkere (som er avhengige av fordampning) genererer opp til 70% mer utslipp enn nyere, raske stråletørkere (som tvinger ut et rush av kald luft).
Miljømessig sett, varme lufttørkere og tørkepapir utfører omtrent det samme i gjennomsnitt.
Å bruke resirkulerte papirhåndklær ser heller ikke ut til å hjelpe mye. Dette er fordi de ikke kan resirkuleres videre på grunn av kjemikalier tilsatt for å øke deres absorberende egenskaper samt den totale energien som kreves for å produsere dem.
I USA, rundt seks millioner tonn papirhåndklær havner på deponi hvert år.
Den tørre debatten fortsetter
Litt forskning har konkludert med at papirhåndklær gir en mer hygienisk metode for tørking av hender. I mellomtiden ser det ut til at aggressive tørketromler har vist det største potensialet for å spre bakterier og partikler over større avstander.
Men det er ikke en klar vinner i praksis. En nylig kritisk gjennomgang konkluderte det var ikke nok forskning som veide begge alternativene, og at inntil mer robuste studier ble utført, kunne ikke evidensbaserte offentlige politiske anbefalinger gis.
Dette ekko både Verdens helseorganisasjon og Senter for sykdomskontroll nøl med å gi anbefalinger om tørking av hender med lufttørker er mer eller mindre effektivt enn å bruke papirhåndklær.
Tips for et sunt bad
Mens håndtørker kan sirkulere forurensninger rundt et rom, bør målet være å forhindre at bakterier blir aeroliserte i utgangspunktet. Hvis forurensningene ikke er i luften til å begynne med, er deres spredning fra håndtørker mindre bekymringsfullt.
Helse utdanning på denne fronten er viktig. Enkle anbefalinger inkluderer:
-
lukke toalettlokket før du skyller
-
iført en maske der anbefalt eller nødvendig, spesielt for de som har symptomer på luftveiene eller hoste
-
hoster eller tømmer halsen direkte i et vev og kaster den umiddelbart i søpla
-
vaske hendene regelmessig med såpe og vann og ikke glemme å tørke dem, da våte hender er mer sannsynlig å spre insekter og sykdommer.
I områder der smittevern og forebygging er av største betydning, som sykehus eller matproduksjon, kan tiltak som økt luftstrøm og luftfiltre også hjelpe.
Den nederste linjen
Bruk av papirhåndklær medfører gjentatte kostnader, logistiske problemer og miljøhensyn. I mellomtiden kan lufttørkere videre sirkulere fordampede bakterier.
Ledere av offentlige vaskerom har mye å tenke på når de bestemmer seg for hvilken metode for håndtørking. I noen scenarier presenteres håndtørker som et bedre alternativ, og det er derfor vi fortsetter å se dem i offentlige vaskerom.
Uansett hvilket alternativ du velger, ikke glem tørking er en viktig del av håndvaskprosessen. Både lufttørker og papirhåndklær er langt bedre enn å bruke noe som helst.
Om forfatteren
Christian Moro, lektor i vitenskap og medisin, Bond University og Charlotte Phelps, stipendiat, Bond University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
al
