En undersøkelse av mer enn 8,000 ektepar viser at helsen til en partner kan ha en betydelig innvirkning på den andre når de blir eldre.

"Når vi tenker på livskvalitet for eldre voksne og forbedrer livskvaliteten, ser det ut til at målrettingen til individet bare er en del av historien, og våre funn tyder på at for eldre voksne er en større del av individets velvære definert av vår partners helse og kognitive funksjon i tillegg, sier David Sbarra, lektor i psykologi ved University of Arizona.

Befolkningen av amerikanere i alderen 65 år eller eldre forventes å doble i løpet av de neste 25-årene til rundt 72 millioner, ettersom babyboomers alder og folk lever lenger. Av 2030 vil eldre voksne utgjøre omtrent 20 prosent av den amerikanske befolkningen, og helsevesenet vil øke med 25 prosent, hovedsakelig på grunn av aldrende befolkning, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

"Når vi bygger folkhelseintervensjoner for vår aldrende befolkning når det gjelder livskvalitet, må vi ta en mer dyadisk tilnærming, se på begge parter, sier Sbarra.

Publisert i tidsskriftet Psykologi og aldring, ble studien basert på analyse av data fra Helse-, aldrings- og pensjonsundersøkelsen i Europa, eller SHARE studie, av voksne som eldre 50 og eldre. Dataene ble samlet inn tre ganger over en seksårsperiode, mellom 2004-2005 og 2010-2011.

Forskere betraktet spørreundersøkernes selvrapporter om fysisk helse og livskvalitet, samt deres poeng på kognisjonstester som måler verbal flyt, ordrekall og forsinket ordrekall. Studien så på helse og kognisjon over et normalt spekter, i stedet for å fokusere på kliniske kognitive sykdommer eller kroniske sykdommer.

Livskvalitet

Funnene støtter eksisterende forskning om gjensidig avhengighet av eldre ektepar, og de utvider denne undersøkelsen ved å identifisere kognisjon og fysisk helse som to spesielt viktige faktorer som påvirker ektefellernes livskvalitet.

Menn og kones livskvalitet ser ut til å være like påvirket av ektefellens fysiske helse, uten forskjeller på tvers av kjønnslinjer, sier Kyle Bourassa, doktorgrad i klinisk psykologi og papirets hovedforfatter. Med andre ord, en kones fysiske helse påvirker ektemannens livskvalitet like mye som en manns fysiske helse påvirker konas livskvalitet.

"Hvis du har folk hvis fysisk helse er lav, kanskje de lider av en sykdom eller ute av stand til å gå - de slags fysiske helseproblemer påvirker ikke bare individet, men også den personen de er gift med," sier Bourassa. "Deres ektemann eller kone er den som kanskje må tilpasse seg og hjelpe med partnerens nye livsstil."

Med hensyn til kognisjon synes hustruens kognitive funksjon å ha så stor effekt på ektemenns livskvalitet som ektemenns egne kognitive evner. Hustruens livskvalitet ble ikke så sterkt påvirket av ektemannens kognisjon, men det var en målbar innvirkning, sier Bourassa.

Endelig varierte endringer i deltakernes selvrapporterte generelle livskvalitet ved de tre intervjuene i undersøkelsen på samme måte mellom ektemenn og koner, noe som tyder på at endring i en ektefelles livskvalitet over tid paralleller endrer seg i de andre.

"Befolkningen i aldrende voksne går opp drastisk, og etter hvert som vi har flere og flere mennesker som lever lenger og lenger, er det veldig viktig å forstå vellykket aldring. Du kan utvide disse funnene til å tenke på inngrep som retter seg mot kognisjon og fysisk helse for å forbedre livskvaliteten, ikke bare for den enkelte, men også for deres partner. "

kilde: University of Arizona