En ny studie finner kvantifiserbare bevis for at det går å redusere depresjon i å gå i naturen.
Nærmere bestemt finner studien at personer som gikk for 90 minutter i et naturområde, i motsetning til deltakere som gikk i en stor trafikkby, viste redusert aktivitet i en region av hjernen forbundet med en nøkkelfaktor i depresjon.
"Disse resultatene tyder på at tilgjengelige naturområder kan være avgjørende for mental helse i vår raskt urbaniserende verden", sier medforfatter Gretchen Daily, professor i miljøvitenskap og en senior stipendiat ved Stanford Woods Institute for the Environment.
"Våre funn kan bidra til å informere den voksende bevegelsen over hele verden for å gjøre byene mer levende og for å gjøre naturen mer tilgjengelig for alle som bor i dem."
Byboere
Mer enn halvparten av verdens befolkning lever i urbane omgivelser, og det er forventet å stige til 70 prosent innen noen få tiår. Urbanisering og frakobling fra naturen har vokst dramatisk, som har psykiske lidelser som depresjon.
Faktisk har byboere en 20-prosent høyere risiko for angstlidelser og en 40-prosent høyere risiko for humørsykdom sammenlignet med mennesker i landlige områder. Folk født og oppvokst i byer er dobbelt så sannsynlig å utvikle schizofreni.
Er eksponering for natur knyttet til mental helse? I så fall spurte forskerne, hva er naturens påvirkning på følelser og humør? Kan eksponering mot naturen "buffer" mot depresjon?
I naturen eller ved motorveien
Som rapportert i Proceedings of National Academy of Sciences, to grupper av deltakerne gikk for 90 minutter, en i et gressletteområde spredt med eiketrær og busker, den andre langs en trafikk tung fyrkjøringsbane. Før og etter målt forskerne hjerte- og respirasjonshastigheter, utførte hjerneskanninger, og hadde deltakere fylt ut spørreskjemaer.
Forskerne fant liten forskjell i fysiologiske forhold, men markerte endringer i hjernen. Neural aktivitet i den subgenuelle prefrontale cortexen, en hjernegruppe aktiv under drømming-repetitiv tanke fokusert på negative følelser, redusert blant deltakerne som gikk i naturen mot de som gikk i et urbant miljø.
"Dette funnet er spennende fordi det demonstrerer virkningen av naturopplevelsen på et aspekt av følelsesregulering, noe som kan bidra til å forklare hvordan naturen får oss til å føle seg bedre", sier lederforfatter Gregory Bratman, en kandidatstudent i Stanfords interdisciplinære Emmett-program i miljø og Ressurser, Stanford Psychophysiology Lab, og Center for Conservation Biology.
"Disse funnene er viktige fordi de er konsistente med, men ennå ikke bevise, et årsakssammenheng mellom økende urbanisering og økt psykisk sykdom," sier forfatteren James Gross, professor i psykologi ved Stanford.
Det er avgjørende for byplanleggere og andre politimenn å forstå forholdet mellom eksponering for natur og psykisk helse, skriver forskerforfatterne. "Vi ønsker å utforske hvilke elementer av naturen - hvor mye av det og hvilke typer opplevelser som gir de største fordelene," sier Daily.
I en tidligere studie, som også ble ledet av Bratman, ble tiden i naturen funnet å ha en positiv effekt på humør og aspekter av kognitiv funksjon, inkludert arbeidsminne, samt en dempende effekt på angst.
Studiene er en del av en voksende forskningsgruppe som utforsker sammenhengen mellom natur og menneskelig velvære.
Natural Capital Project, ledet av Daily, fokuserer på å kvantifisere verdien av naturressurser til offentligheten og forutsi fordelene ved investeringer i naturen. Det er et joint venture av Stanford Woods institutt for miljø, naturvern, Verdens Wildlife Fund og University of Minnesota Institute for the Environment.
kilde: Stanford University
