Brystkreft kunne oppdages ved hjelp av en blodprøve, ifølge rapporter ut i dag. Forskere ved Australian National University (ANU) jobber med kolleger i Frankrike for å gjøre denne form for kreftoppdagelse, som er langt mindre invasiv og dyrere enn andre tester som biopsier, en realitet.

Forskere sier at de vil kunne teste for brystkreft i blod ved å sjekke andelen av visse isotoper, karbon-13 og nitrogen-15 - som er varianter av bestemte kjemiske elementer - i en vevsprøve. Dette kan avsløre om vevet er sunt eller kreft.

Men testen er fortsatt rundt ti år borte fra bruk i klinikken, selv om forskning på dette området blomstrer. Forskere har latt etter og funnet måter å spore ulike kreftformer i blodet i noen tid. Faktisk, blodbasert testing for solide svulster i ikke en ny utvikling.

For tiden er det noen tester som brukes til oppdage proteiner funnet i høyere nivåer i visse typer kreft. Disse kalles "tumormarkører" og inkluderer CA15-3 i brystkreft, CA19-9 i bukspyttkjertelskreft og CA-125 i eggstokkreft.

Men de er relativt uspesifiserte. For eksempel vil en person med eggstokkreft ha høye nivåer av CA-125, men høye nivåer betyr ikke alltid at personen har eggstokkreft. De kan indikere en godartet tumor på eggstokken i stedet. Disse tester kan heller ikke vurdere hvordan kreft endres over tid. Så hvordan blir de nye blodprøvene utviklet for å treffe målet?

Først litt om kreft

Kreft er en sykdom av genomet, som betyr at den er karakterisert og forårsaket av endringer i våre gener som kan drive en sunn celle for å mote til en kreft.

Kreft forblir vanskelig å behandle fordi hver kreft er forskjellig, selv innenfor samme krefttype, som for eksempel bryst eller tarm. Hver svulst har en genetisk kode som gjør den unik, men det er også genetiske forskjeller i svulstene selv. Og svulster kan utvikle seg over tid for å bli resistente mot behandling.

For å bedre veilede behandlingsstrategier må hvert kreftfall vurderes uavhengig og overvåkes for endringer over tid. Med nylige fremskritt i kreftgenetikk kan vi bedre forstå forskjellen mellom kreft og normale celler og finne ut hvor ting har gått galt.

Når kreftceller brer og dør, slipper de innholdet, inkludert deres DNA med sin unike genetiske kode, inn i blodet. Dette frittflytende DNA refereres til som sirkulerende tumor-DNA (ctDNA).

Gjennom utvikling av raffinerte teknikker for å måle og sekvensere dette ctDNA i blodet, kan forskere få et øyeblikksbilde av selve kreften, som refereres til som en "flytende biopsi". Tatt over tid, ville slike blodprøver vise klinikere om behandlinger virker, og om tumorer utvikler motstand.

Dette er som å evaluere endringer i husholdningsdiet ved å sortere søppelkasser. Dette kan gjøres gjentatte ganger uten å forstyrre personvernet til familien.

Flytende biopsier

Klassiske metoder for å overvåke kreftdynamikk, for eksempel tumormarkører og skanning for å estimere tumorstørrelse, kan ikke vurdere tumorens genomiske status.

Genetiske analyser av en prøve av svulsten, også referert til som biopsi, blir standardbehandling i patologiavdelinger. Imidlertid gir en biopsi bare et øyeblikksbilde av genomiske endringer på det aktuelle svulststykket. En biopsi krever også ofte en invasiv kirurgisk prosedyre, så det kan ikke utføres ofte.

Så hvis endringer skjer over tid, vil beslutninger basert på gamle resultater bli utdatert. Bedre metoder for å studere svulst evolusjon kan i stor grad forbedre kreftomsorgen.

Et av de mest avanserte eksemplene på væskebiopsiapplikasjon i kreftpleie er i behandlingen av lungekreft. Forskere oppdaget at rundt 60% av lungekreftene behandlet med et stoff for å målrette mot noe som kalles epidermal vekstfaktorreseptor (EGFR) på kreftceller, blir resistent mot terapi. Da fant de synderen ansvarlig for motstanden: En liten forandring i EGFR-genet, kjent som T790M-mutasjon.

Forskere kunne da utvikle et nytt stoff for å målrette T790M. Så når pasienter utvikler motstand mot den første terapien, kan de bli behandlet med dette nye stoffet.

Parallelt, utvikling av a test for å oppdage denne mutasjonen i blodplasma eller til og med urin-ctDNA, gjør det mulig for pasienter å bli overvåket og rettidig endring av behandling skal oppstå når motstand begynner å vise.

Vår siste studie viste at respons på behandling kan spores ved å måle ctDNA i blodet av melanom pasienter. En reduksjon i mengden av ctDNA speilet nøyaktig krymping av kreften. Men enda viktigere, viste økt ctDNA at kreften kom tilbake.

Dette er viktig fordi det kan fremskynde behandlingsendring når kreften fortsatt er under kontroll og pasientens helse ikke er blitt kompromittert. Vi kunne også oppdage utviklingen av mutasjoner at melanom kjøpt i sine gener for å bli resistente mot behandling. Dette kan informere behandlingsstrategier etter hvert som flere stoffer blir tilgjengelige for metastatisk melanom.

Andre utviklinger

I tillegg til ctDNA, er det intensiv forskning av andre blodkomponenter som kan avsløre hva som skjer i pasientens kreft. Disse komponentene inkluderer kreftceller som frigjøres i omløp, kalt sirkulerende tumorceller eller CTCs, små dråper utgitt av kreft kalt exosomes, og andre typer genetisk materiale og proteiner.

Et team av forskere ved Walter og Eliza Hall Institute viste nylig at tykktarmskreftpatienter med påvisbart ctDNA i blodet etter at svulsten ble fjernet ved operasjon, har høy risiko for at kreften kommer tilbake. Ved å bruke en slik test, identifiseres disse høyrisikosaker slik at resterende kreft kan fjernes.

Løftene om hva vi kan oppdage om pasientens svulst fra en enkel blodprøve, skraper fortsatt overflaten. Når dette vinduet utvides, oppstår et bedre og mer komplekst bilde av kreften, som gir forskere og klinikere mer informasjon om å distribuere anti-kreftarsenalet til disposisjon.

Om forfatteren

Elin Gray, postdoktorforsker i melanom, Edith Cowan University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon