Da babyboomergenerasjonen begynner å bli gammel, vil forekomsten av både øye og øreproblemer øke eksponentielt, da det er en sterk sammenheng mellom synstap, hørselstap og aldring.

De Verdens helseorganisasjon anslår at 285 millioner mennesker over hele verden er synskadet, med 82% av personer med blindhet i alderen 50 og over. Australia alene vil ha 800,000-personer i alderen 40 eller over med lavsyn eller hørselstap av 2020.

Når folk blir eldre, opplever de ofte en rekke endringer i deres fysiske, mentale og sosiale helse. Blant disse er øye- og øreendringer, og sykdommer som vanligvis resulterer i syn og hørselstap. Endringer i øyne og ører oppstår som følge av sykdom, genetiske faktorer, "slitasje" og miljøfaktorer.

Hva skjer i våre øyne når vi blir eldre?

Det er en rekke endringer i øynene våre som oppstår som følge av alder. For eksempel undergår hvite i øynene, eller "sclera", endringer på grunn av eksponering for ultrafiolett lys.

Disse endringene inkluderer guling eller bruning av øyets hvite på grunn av fett- eller kolesterolavsetninger i bindehinden - slimhinnen som dekker øyet - også knyttet til aldring og eksponering for ultrafiolett lys.

Over tid forekommer endringer også i bindehinden, som for eksempel en tynning av membranen. Dette resulterer ofte i tørt øye, en tilstand som hovedsakelig skyldes redusert tårerproduksjon og redusert slimhinne i bindehinden.

Når vi blir eldre, opplever vi ofte en reduksjon i styrken av musklene våre. Dette er ikke annerledes i øyet, og musklene i øyelokkene våre kan bli svakere over tid. Redusert tone i muskelen som gir form til linsen, samt forstørrelse av den naturlige linse med alder, forårsaker presbyopi (manglende evne til å se nær objekter), noe som krever bruk av lesebriller.

Øyesykdommer som ofte forekommer hos eldre voksne inkluderer:

• makuladegenerasjon. Disse vilkårene beskriver skade på den pigmenterte ovalen i midten av netthinnen resulterer i redusert sentralvisjon og ser fine detaljer. Dette skjer når vi blir eldre på grunn av forekomster av fine korn som bygger opp i netthinnen.

• Katarakt. Dette er en oversvømmelse av objektivet som dekker øyet. Disse antas å skyldes nedbrytning og nedbrytning av linseproteiner, og betraktes som en del av normal aldring av linsen.

• Diabetisk retinopati. Dette er skade på netthinnen som skyldes diabetes. Type 2 diabetes er aldersrelatert, og varigheten og kontrollen av blodsukkernivået avgjør ofte om diabetisk retinopati ikke eller ikke utvikler seg.

• Glaukom. Når glaukom forekommer, er optisk nerve gradvis skadet, noe som resulterer i tap av det perifere synsfeltet.

Blant eldre australiere er grå stær den vanligste øyesykdommen og årsaken til synshemming (over 70% av personer i Australia alderen 80 år og over har grå stær), etterfulgt av aldersrelatert makuladegenerasjon (forekommer hos 3.1% av eldre mennesker).

Hva skjer i ørene når vi blir eldre?

Når vi blir eldre, opplever vi endringer over hele kroppen vår, inkludert ørene. Vanligvis blir folks ører (ytre ører) større, ørevoks akkumuleres lettere og det er mer brusk i den eksterne øregangen.

Det er også ofte en avstivning av trommehinnen og endringer i nevrale (nerve) system.

Disse endringene bidrar til eldre mennesker som lider av hørselstap og sentral auditiv prosessforstyrrelser, hvor øret ikke kan behandle lyder på riktig måte.

Hvordan disse endringene påvirker dagliglivet

Som et resultat av disse mange øye- og øreendringer og sykdommer, har eldre mennesker visjon og hørselsproblemer som inkluderer følsomhet overfor lys og vanskeligheter med å visualisere fjerne objekter eller lese utskrift.

Høringsproblemer inkluderer vanskeligheter med å oppleve og diskriminere lyder (inkludert tale), forståelse av tale (spesielt i dårlige lyttesituasjoner som når det er høy bakgrunnsstøy eller ekko), og behandling av hørselsinformasjon.

Disse vanskelighetene forstyrrer eldre voksnes daglige funksjon og deltakelse i aktiviteter. Personer med sensorisk tap kan ha problemer med å utføre uavhengige dagliglivsaktiviteter som bading og shopping. Dette betyr at de har større risiko for problemer med psykisk helse og sosial interaksjon.

En av de mest invaliderende effektene av syn og hørselstap er redusert evne til å kommunisere med andre. Personer med alvorlig synstap (lav syn eller juridisk blindhet) har problemer med å lese eller oppleve ikke-verbale tegn (som ansiktsuttrykk eller bevegelser).

De med hørselstap har kommunikasjonsvansker, inkludert vanskeligheter med å oppleve lyder eller følge en samtale. For folk med tap av begge sanser, er kommunikasjonsvansker mye verre. De kan ikke tilstrekkelig motta en verbal melding og misforstår ofte samtale.

Forvaltning av sensorisk tap

Behandling av sensorisk tap krever vurdering av fagpersoner (som optometriste og audiologer) som vil anbefale den riktige forvaltningsplanen som kan omfatte bruk av en visuell eller høreapparat.

Talepatologer spiller også en rolle, med programmer inkludert taleopplæringstrening eller kommunikasjonsprogrammer for klienter og omsorgspersoner.

Tidlig identifikasjon og intervensjon kan hjelpe de med syn og hørselstap, slik at effektene av disse sensoriske tapene kan minimeres, og forbedrer livskvaliteten.

Om forfatteren

Chyrisse Heine, Talepatolog / Audiolog Seniorleder, La Trobe University, Bekreftelse: Dr Julian Sack (Opthalmolog) for hans innspill.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon