Nylige rapporter som kreftfrekvenser i britiske kvinner er satt til å stige seks ganger raskere enn hos menn I løpet av de neste to tiårene vil det bli utbredt mange. Det er sannsynlig å være en lignende historie over den vestlige verden. I USA har kreftrater vært stadig avtagende hos menn, men ikke hos kvinner. Og selv om det fortsatt er tilfelle at flere menn enn kvinner får kreft, er gapet innsnevring.

Den nye prognosen for fremtidige trender for kreft hos kvinner ved Cancer Research UK er basert på vår kunnskap om hvordan livsstilsvalg og andre faktorer kan påvirke din sjanse for å få kreft.

Verdens helseorganisasjon har anslått at to femtedeler av 14m-tilfeller av kreft som diagnostiseres hvert år kan forebygges. De viktigste forebyggbare årsakene til kreft er diett, røyking og infeksjon. Av disse er dietten sannsynligvis mest uforholdsmessig påvirket av kvinner i de kommende årene.

It har blitt estimert at over en halv million kreft i hele verden kan være direkte knyttet til fedme og inaktivitet hvert år. Selv om det er overvektig kan det øke risikoen for noen kreftformer som påvirker begge kjønnene, for eksempel nyrekreft og tarmkreft, og noen kreftformer som bare påvirker kvinner, er også sterkt knyttet til fedme. Imidlertid er det ikke gjort noe lignende årsakssammenheng mellom fedme og kreft som bare menn får - selv om det er tegn på at prostatakreft kan være mer aggressiv i overvektige menn. Dette kan delvis forklare hvorfor kreftfrekvensene øker raskere hos kvinner enn hos menn. Spesielt har studier vist at kreft i bryst og livmor er mer sannsynlig hos kvinner som har en høy kroppsmasseindeks (BMI).

Stigende fedmeinnhold har blitt fulgt av en rask økning i antall diagnostiserte kreftformer. For eksempel har antallet tilfeller av livmoderhalskreft som er diagnostisert hvert år i Storbritannia, nesten fordoblet siden de tidlige 1990-ene, og det har blitt estimert at en tredjedel av alle livmorhalskreftene kan knyttes til fedme. Måten å være overvektig driver disse spesielle kreftformer er komplisert, men en av de viktigste faktorene synes å være produksjonen av hormonet østrogen av fettceller i kroppen.

De fleste brystkreft og brystkreft krever et protein kalt østrogenreseptoren som forårsaker at kreftceller splittes ukontrollert når østrogen er tilstede i høye mengder. Alle voksne har en viss mengde østrogen i kroppen, men for kvinner som har vært gjennom overgangsalderen, er mengden østrogen i stor grad avhengig av hvor mye fett de har i kroppen. Studier har konsekvent vist at brystkreft er både mer vanlig og mindre lett behandles i overvektige kvinner.

Risikoen for brystkreft øker også med alkohol - jo mer du drikker, jo mer sannsynlig er du å få sykdommen. EN studere Publisert i fjor viste at kvinner over hele verden drikker nesten like mye som menn. Dette er bekymringsfullt fordi alkohol også er sterkt knyttet til andre kreftformer, inkludert kreft i munn og øvre hals. I øyeblikket er flere menn enn kvinner rammet av disse typer kreft, men med kvinner drikker mer er det sannsynlig at de vil bli mer utsatt.

Røyking er en annen viktig årsak til forebyggende kreft hos kvinner. I Storbritannia er lungekreft nå nest vanligste kreft hos både menn og kvinner. Tidligere var lungekreft mye mindre vanlig hos kvinner enn hos menn - takket i stor grad at kvinner røyker mindre. Men fra midten av 20-tallet og fremover, økte antall kvinner røyking, selv om det ble mindre populært blant menn.

Så, mens trenden de siste årene har vært for lungekreft å bli mindre vanlig hos menn, har det blitt vanligere hos kvinner. Den gode nyheten er det færre mennesker røyker hvert år og så vil lungekreftene i begge kjønnene reduseres. Men da det kan ta 20 år eller lenger for lungekreft å utvikle, vil det være litt tid før vi ser effekten på antall personer som er berørt.

Infeksjon og vaksinasjon

Det kan også være gode nyheter på livmorhalskreftens front. Hvert år ser diagnosen rundt 3,000 nye tilfeller av livmorhalskreft alene i Storbritannia og nesten unikt blant kreftformer, disse kan knyttes til en enkelt årsak - infeksjon med humant papillomavirus (HPV). Imidlertid har prisene gått ned siden 1970s på grunn av cervical cancer screening programmet som ofte fanger sykdommen før den utvikler seg til fullblåst kreft.

I mange land, inkludert Storbritannia, blir jentene rutinemessig vaksinert mot de vanligste av de mest skadelige former for kreftfremkallende virus. Det er allerede betydelig bevis for å vise at dette har en effekt på både infeksjonshastigheter og de tidlige stadiene av kreft, og det skal håpes at fremtiden vil se at livmorhalskreftene reduseres dramatisk.

Vi bør imidlertid ikke glemme det i land uten screening og vaksinasjonsprogrammer, livmorhalskreft forblir en stor morder av unge kvinner, med en kvart million kvinner som dør av sykdommen hvert år. Leksjoner kan læres fra både lunge og livmorhalskreft, da de viser hvordan både utdanning og intervensjon kan bidra til å redusere antall kreftformer som er diagnostisert.

Spørsmålet er: Kan noe lignende gjøres for fedme-relaterte kreftformer? Fedme i Storbritannia og utover har fortsatte å sveve til tross for sunne å spise meldinger - tyder på at det kan være en langt tøffere mutter å knekke. Forsøk på å endre holdninger til alkohol har hittil møtt en tilsvarende mangel på suksess.

Kreft er for tiden vanligere hos menn enn kvinner, men på grunn av endringer i livsstilskvinnene er det vanskelig å fange opp. Det er klart at med mindre fremskritt blir gjort i å takle fedme og andre forebyggbare årsaker til kreft, vil flere personer av begge kjønn bli diagnostisert med sykdommen hvert år. Vi kan alle ta initiativ til å redusere vår sjanse til å få kreft ved å spise mer sunt, drikke mindre og gjøre mer mosjon.

Om forfatteren

Sarah Allinson, universitetslektor, Lancaster University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon