Verden blir fetere og det gjør oss sykere. Men kunne stigende stressnivåer spille en viktig rolle i våre voksende midje linjer?

Fedme er nå en av ledende dødsårsaker verdensomspennende og er forbundet med økt risiko for å utvikle en rekke kroniske helsemessige forhold. Det er stor offentlig interesse for årsakene til at noen mennesker sliter med sin vekt mens andre finner det lett å holde seg slank, med skyld skyldes ofte gener eller helsemessige forhold, for eksempel skjoldbrusk problemer.

Stress er en annen potensiell risikofaktor som har tiltrukket forsknings oppmerksomhet. Folk har en tendens til å rapportere overeating og "komfort å spise" matvarer som er høye i sukker, fett og kalorier når de blir stresset. Og fordi stresshormonet kortisol spiller en rolle i metabolisme og fettlagring, det er plausible biologiske mekanismer bak en mulig sammenheng mellom stress og vektlegging.

I forskning publisert i Fedme denne uken fant vi ut at kronisk stress var konsekvent knyttet til at folk var tyngre og mer vedvarende overvektige.

Våre data ble samlet over en fireårsperiode som en del av Engelsk longitudinell studie av aldring, en studie som følger en stor gruppe mennesker i alderen 50 år og eldre. Vi fant at personer som hadde høyere nivåer av kortisol i håret hadde en tendens til å ha større midjeomkrets, var tyngre og hadde en høyere kroppsmasseindeks (BMI). Personer som ble klassifisert som overvektige på grunnlag av BMI (?30) eller midjeomkrets (?102cm hos menn,?88cm hos kvinner) hadde spesielt høye nivåer av kortisol i håret.

Når vi så tilbake på folks vekt over en periode på fire år, så vi at de som hadde mer vedvarende fedme, hadde høyere kortisolmålinger enn de som hadde svingt eller hadde konsistent en sunn vekt.

Måling av langsiktig stress

Hvorfor brukte vi hår til å måle kortisolnivåene? Tidligere studier som ser på sammenhengen mellom kortisol og fedme har hovedsakelig vært avhengige av målinger av hormonet i blod, spytt eller urin som kan varierer i henhold til tidspunktet på dagen og andre "situasjonsfaktorer", for eksempel diett eller sykdom. Fordi disse metodene gir et veldig korttidsbilde av personens stressnivå, kunne disse studiene ikke vurdere forholdet mellom fedme og lengre stress. Forskjellen mellom akutt (kortsiktig) og kronisk (langsiktig) stress er viktig fordi den tidligere er antatt å tjene som en beskyttende kamp eller flyrespons, mens sistnevnte kan ha en skadelig effekt på kroppen.

I løpet av det siste tiåret har en ny metode for måling av kortisolnivåer i hår blitt utviklet, og det har vist seg å være en pålitelig måte av vurdering av kronisk stresseksponering.

For vår undersøkelse ble det tatt en hårlås 2cm lang fra hver deltager, kutt så tett som mulig til personens hodebunn. Håret vokser i gjennomsnitt av 1cm per måned, så våre prøver representerte ca. to måneder hårvekst med tilhørende akkumulerte nivåer av kortisol.

Vi målt folks vekt, høyde og midjeomkrets, og vi brukte disse tiltakene for å vurdere forholdet mellom nivåer av kortisol og fettstyrke.

Et nytt mål for å behandle fedme?

Vi kan ikke være sikre på at vår stress fører til at folk blir overvektige, men hvis årsakssammenheng kan bevises ved videre undersøkelse, gir forbindelsen mellom kronisk stress og fedme et potensielt mål for tiltak for å forebygge og behandle fedme. Forsøkt og testet stress-reduksjon teknikker som mindfulness meditasjon og yoga er billige, allment tilgjengelige alternativer som kan hjelpe folk med å redusere risikoen for å utvikle fedme. Det kan også være mulig å bruke stoffer som reduserer kortisolnivåene for å behandle fedme i mer alvorlige tilfeller.

Om forfatteren

Sarah Jackson, Forskningspsykolog, Helseforskningsforskningsenter, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon