Tenk deg en verden hvor du kan ta bare en enkelt pille for behandling eller forebygging av flere aldersrelaterte sykdommer. Selv om det fortsatt finnes i sciencefiction, viser akkumulerende vitenskapelige data nå at til tross for deres biologiske forskjeller deler en rekke av disse sykdommene en felles årsak: senescentceller. Dette har ført til at forskere finner stoffer som kan ødelegge disse cellene. 
Når celler blir skadet, de enten selvdestrukter (apoptose) eller de mister sin evne til å vokse og forbli sittende fast i kroppen. Dette er de ikke-voksende senescentcellene som ikke lenger utfører sine oppgaver riktig. De spyder ut kjemikalier som forårsaker skade på celler i nærheten, noen ganger gjør dem til "zombier" - derfor er de noen ganger referert til som "zombieceller". Til slutt oppstår skaden så mye at funksjonen av kroppsorganer og vev, som hud og muskel, blir svekket. På dette punktet identifiserer vi endringene som sykdom.
Avhengig av hvor disse senescentcellene samler seg inn i kroppen, bestemmer den hvilken sykdom som vil utvikle seg. Senescent celler har nå vist seg å være knyttet til flere sykdommer, Herunder kardiovaskulær sykdom, Type 2 diabetes, artrose og kreft.
In 2011 og i 2016, viste forskere ved Mayo Clinic i USA, ved bruk av genetisk manipulerte (transgene) mus, at fjerningen av senescentceller reduserte kreftdannelse, forsinket aldring og beskyttet musene mot aldersrelaterte sykdommer. Musene levde også i gjennomsnitt 25% lenger. Et lignende resultat hos mennesker ville bety en økning i forventet levetid fra 80 år til 100 år. Det var proof-of-principle studier som disse som la grunnlaget og inspirerte andre forskere til å bygge videre på disse funnene.
Drep noen for å redde de mange
Det er ikke kjent hvor mange senescentceller som må være tilstede for å forårsake skade på kroppen, men de skadelige effektene av kjemikaliene de frigjør, kan spre seg raskt. Noen få zombieceller kan ha stor innvirkning. Legemidler for spesifikt å drepe senescentceller for å slukke deres destruktive kraft har nylig blitt avslørt og testet på mus. Den kollektive begrepet for disse legemidlene er "senolytikk".
I 2016 publiserte to forskergrupper uavhengig funn om oppdagelsen av to nye senolytiske legemidler som målretter proteiner som er ansvarlige for å beskytte senescentceller fra celledød. Forskning ledet av forskere fra University of Arkansas, USA, viste at stoffet ABT-263 (Navitoclax) kunne selektivt drepe senescentceller i mus, noe som gjør alderen vev ung igjen. Og forskere fra Weizmann Institutt for naturvitenskap i Israel brukte stoffet ABT-737 til å drepe senescentceller i lungene og huden på mus.
Det har også vært stor interesse for rollen som senescentceller i lungesykdommer forårsaket av lungeskader. Blant risikofaktorene er røyking kjent for å fremskynde lungesåring og sykdom, dels ved å angripe sunne celler med giftige kjemikalier fra sigarett røyk som kan føre til at cellene blir senescente.
I slutten av 2016, Japanske forskere viste at fjerning av senescentceller ved hjelp av genetisk konstruerte mus sterkt restaurerte lungefunksjon hos gamle mus. En nyere studere, ledet av forskere ved Mayo Clinic i USA, viste det idiopatisk lungefibrose (arrdannelse i lungene) var knyttet til en økning i antall senescentceller og de skadelige effektene av kjemikaliene de frigjør. Døden av senescentceller som bruker genetisk manipulerte mus igjen forbedret lungefunksjonen. I samme studie rapporterte denne gruppen også mulig bruk av en kombinasjon av legemidler, dasatinib og quercetin, for å ødelegge senescentceller.
A studere publisert tidligere denne måneden fra University of Arkansas, utvidet sine tidligere funn på stoffet ABT-263 til lungebetennelse. De fant at ABT-263-behandling reduserte problemene forårsaket av senescentceller og reverserte sykdommen hos mus.
Det er penger i senolytikk
I lys av disse akkumulerende og svært lovende funnene, har en rekke oppstart bioteknologibedrifter blitt opprettet for å utnytte helsemessige fordeler ved å målrette senescentceller. Sannsynligvis den mest godt finansierte er Unity Biotechnology i USA som hevet US $ 116m for forskning og utvikling.
Det vil sannsynligvis være flere år før vi ser at senolytiske stoffer blir testet på mennesker. Hvis du ikke kan vente så lenge, kan øvelsen være svaret. En studie publisert i mars 2016 av Mayo Clinic viste at øvelse forhindret akkumulering av senescentceller forårsaket av et høyt fett diett hos mus. Så hvis de vanlige helsemessige fordelene med trening ikke var nok til å få deg ut av sofaen, vil kanskje de anti-aldrende fordelene være.
Om forfatteren
Dominick Burton, forskningsfellow, Aston University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
