Sven Hoppe/bildealliansen via Getty Images

Med flere av oss som lever i høy alder enn noen annen gang, øker demensen jevnt over hele verden, med store individuelle, familiemessige, samfunnsmessige og økonomiske konsekvenser.

Behandlingen er fortsatt stort sett ineffektiv og aspekter ved den underliggende patofysiologien er fortsatt uklare. Men det er gode bevis for at nevrodegenerative sykdommer – og deres manifestasjon som demens – ikke er en uunngåelig konsekvens av aldring.

Mange årsaker til demens, inkludert virusinfeksjoner, kan forebygges.

COVID og andre virusinfeksjoner er sentralt involvert i fornærmelser mot hjernen og påfølgende nevrodegenerasjon. Covid-positive polikliniske pasienter har mer enn tre ganger høyere risiko for Alzheimers og mer enn to ganger høyere risiko for Parkinsons sykdom.

En studie på nesten tre millioner fant at risikoen for psykiatriske lidelser etter COVID-infeksjon kom tilbake til baseline etter én til to måneder. Men andre lidelser, inkludert "Hjerneteppe” og demens, var fortsatt høyere enn blant kontrollene to år senere.

Blant mer enn seks millioner voksne over 65 år var personer med covid på et 70 % høyere risiko enn uinfiserte for en ny diagnose av Alzheimers sykdom innen et år etter å ha testet positivt for COVID.

Mer enn 150,000 11 personer med COVID og XNUMX millioner kontroller har vært involvert i en studere av langsiktige konsekvenser av akutt COVID-infeksjon. Et år etter infeksjon var det en samlet 40 % høyere risiko (ytterligere 71 tilfeller per 1000 personer) for nevrologiske lidelser, inkludert hukommelsesproblemer (80 % høyere risiko) og Alzheimers sykdom (to ganger høyere risiko). Disse risikoene var forhøyet selv blant de som ikke ble innlagt på sykehus for akutt COVID.

SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID, kan invadere hjernevev. Andre virus kan også forårsake direkte skade på hjernen. En studie av nesten to millioner mennesker viste dette risikoen for Alzheimers var markant lavere hos de som var vaksinert mot influensa.

Kostnaden ved demens

Demens er preget av gradvis svekket kognitiv funksjon. Dette involverer hukommelse, tenkning, orientering, forståelse, språk og dømmekraft, ofte ledsaget av endringer i humør og følelsesmessig kontroll.

Det er en av de viktigste årsakene til funksjonshemming blant eldre mennesker. Den verdensomspennende prevalensen overstiger 55 millioner og det er nesten ti millioner nye tilfeller årlig. Det er den syvende ledende dødsårsaken. I 2019 var de estimerte globale kostnadene for demens 1.3 billioner dollar og økende.

Den mest kjente formen for demens – Alzheimers – var først beskrevet i 1907. Demens er generelt beskrevet som å utvikle seg i tre stadier:

• svekkelse av hukommelsen, miste oversikten over tid og gå seg vill på kjente steder

• ytterligere forringelse av hukommelsen med glemsel av navn og nylige hendelser, bli forvirret hjemme, miste kommunikasjonsevner og personlige omsorgsvaner, gjentatte spørsmål, vandring

• økte vansker med å gå, utvikling til inaktivitet, markert hukommelsestap, som involverer manglende gjenkjennelse av slektninger og venner, desorientering i tid og sted, endringer i atferd, inkludert mangel på personlig omsorg og fremvekst av aggresjon.

Behandlinger mislykkes stort sett

Det er ingen kurer og ingen rungende behandlingssuksesser. Ledelse innebærer støtte til pasienter og pleiere for å optimalisere fysisk aktivitet, stimulere hukommelsen og behandle medfølgende fysiske eller psykiske sykdommer.

Demens har en uforholdsmessig innvirkning på kvinner, som står for 65 % av demensdødsfallene og gir 70 % av omsorgstimer.

Vi vet kanskje mindre om patologien til demens enn vi forestilte oss: noen nøkkeldata er under gransking for mulig upassende manipulasjon.

Men vi vet om mange av årsakene til demens og derfor om forebygging. I tillegg til virusinfeksjoner er det minst fire andre medvirkende årsaker: kardiovaskulær sykdom, Type 2 diabetes (spesielt hvis ubehandlet), traumatisk hjerneskade og alkohol.

Hjernen har sitt eget immunsystem - celler kalt mikroglia. Disse spiller en rolle i hjernens utvikling, står for 5-10 % av hjernemassen og blir aktivert ved skade og tap av funksjon. De er også involvert i Alzheimers og deres betennelse har vist seg å være sentralt i dens patologi.

Demens kan forebygges

I mangel av effektiv behandling er forebygging et viktig mål. Sammenhengen med virusinfeksjoner betyr at vi bør være nøye med vaksinens tilgjengelighet og opptak (for influensa, COVID og eventuelle fremtidige varianter) og legge større vekt på å bekjempe feilinformasjon om vaksiner.

Sammenhengen med åreforkalkning og hjerneslag, samt diabetes, støtter primærforebygging som involverer sunnere dietter (plantebaserte dietter med lite salt og mettet fett), fysisk aktivitet og vektkontroll.

Alkoholforbruk er et stort problem globalt. Vi har latt høyt inntak normaliseres og snakker om ikke mer enn to glass per dag som om det er ufarlig. Til tross for myten om noen fordelaktige aspekter ved alkohol det sikreste inntaket er null drinker per uke.

Dette krever en komplett nasjonal nytenkning rundt tilgjengelighet og aksept av alkohol samt bistand til alkoholavhengighet og behandling av alkoholrelaterte lidelser.

Traumatisk hjerneskade er assosiert med sport og, enda viktigere, fall og bilulykker. Det er anerkjent som en global prioritet, og det er økende bevissthet om fall blant eldre mennesker. Håndteringen av hodeskader trappes opp i kontaktsport.

Imidlertid mangler data om virkningen av best behandling av den første skaden på påfølgende risiko for demens og risikoen er fortsatt høy selv 30 år etter det første traumet.

Beviset for at demens har årsaker som kan forebygges, inkludert virusinfeksjon, bør informere politikk og vår egen atferd bedre.

Om forfatteren

John Donne Potter, professor, Forskningssenter for Hauora og helse, Massey universitet

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille