Spør en antropolog hva de gjør, og de vil finne det vanskelig å gi deg et direkte svar.

Hvis du har sett TV-serien Bones, tror du sannsynligvis at en antropolog er noen som studerer rester av døde mennesker for å hjelpe til med å løse forbrytelser. Vel, det er teknisk en biologisk eller rettsmedisinsk antropolog.

Spør meg hva vi gjør, og jeg sier at antropologer studere levende mennesker. Men studerer ikke alle samfunnsfag folk? Svaret er ja, men antropologer gjør det via kultur.

De andre samfunnsvitenskapene, som psykologi, ingeniørfag og ergonomi, spesialiserer seg på singulære aspekter av folks liv, noe som gjør kulturen til en slags variabel på siden.

Denne typen reduksjon er faglig og problematisk. Det er langt fjernet fra hverdagen for å være et menneske som skaper, og er skapt av, en kompleks sosiokulturell, politisk og historisk verden. Og det er derfor vi trenger antropologer.

Colonial fortid

I sin kolonialhistorie var hovedmålet med antropologi å kartlegge en bane av mennesket der hvite siviliserte folk ble ansett som den siste fremskriden i en evolusjonær skala. Deres historiske fortid ble ansett synlig i det veritable levende museum av farget, primitive, innfødte.

Det var et plagsomt øyeblikk i antropologins historie, men en som var symptomatisk av verden på den tiden. Antropologen ville ikke gi sin hjelm og safari dress på jakt etter et eksotisk sted å studere. som en fullstendig outsider (muligens en ubudt gjest), "innfødte", for å kartlegge menneskets edle historie.

De ville føle det samme kultursjokk som du kanskje føler når du reiser til et annet land. Men deres mål var å triumfere over det ved å lære førstehånds hvordan det er å være en innfødt; å gå en mil i skoene sine, som det sier.

De metodologiske tilnærmingene utviklet for å passe disse endene er i stor grad de som fremdeles skiller antropologi: nemlig etnografi (fra gresk ethnos for folk og graphia for å skrive).

På innsiden'

Antropologer bruker etnografiske metoder som er utformet for å lette deres kompetanse i en annen kultur for å forstå hva folk gjør, tenker, føler og sier det kan virke rart for en outsider, men er helt kjent for en insider.

Den gylne standarden for etnografisk forskning er deltakerobservasjon, hvor en antropolog bor i en kultur, som en av de innfødte, til de er kompetente eller dyktige til å være en av dem.

Minst ett år er sett på som nødvendig for å forstå årlige ebbs og strømmer av sesongvariasjoner og årlige ritualer.

Dette er akkurat det som skjedde med polsk antropolog Bronislaw Malinowski som i det tidlige 20th århundre reiste fra London til Papua Ny Guinea for å studere innfødte mønstre for utveksling.

Da Første Verdenskrig brøt ut, kunne han ikke returnere til England, men den australske regjeringen ga ham tillatelse å studere i Trobriand Islanders, utenfor østkysten av New Guinea.

For mange er Malinowski bestefar av moderne antropologi. Han fjernet den hvite lab coat av eksperimentell vitenskap ved klart å erkjenne sin rolle i produksjonen av vitenskapelig kunnskap. Han var der, han samlet og tolket dataene og så inkluderte han sin stemme i sin etnografiske skriving.

Malinowski sin personlige dagbøker (som aldri var ment for offentliggjøring), viser en mann som sliter mellom "oss og dem" mellom det gamle regimet av en rasisme legitimerende kolonialisme og hevder forskjell, og et nytt regime som understreker samhold og stiller spørsmål til overlegenhet som en kultur har over en annen .

Men Malinowski banet vei for fremtidige antropologer å se på kulturforskjell for forskjells skyld, uten å gjøre arrogante, etnocentriske dommer.

Imidlertid søker en antropolog et insiderperspektiv, de må opprettholde en objektiv, vitenskapelig oversikt over hva som skjer rundt dem, slik at de ikke går "innfødte" som vist i 1999-filmen I et savage land, satt i Papua Ny Guinea.

{youtube}aiZWGNbiYtw{/youtube}

Noen antropologer har gått kreative lengder for å bevise at det "vi" gjør er ikke bedre, riktig eller sivilisert. Som amerikansk antropolog Horace Miner demonstrerer i sin 1956 fantasy etnografi av Nacirema-folkene (hint: si det bakover), magi og medisin har mer felles enn du kanskje tror. Det handler om kultur.

Som sådan forstås kultur veldig enkelt som det vi gjør, tenker, sier og føler. Disse tingene ville ikke nødvendigvis gi mening til noen som ikke var "en av oss", men vi kunne forklare dem.

Blant bullfighters

I min egen karriere som antropolog har jeg studert mange forskjellige folk og deres kultur.

Jeg har bodd i Spania for 15 måneder for å lære om livet til monterte tyrefekter. Tilbake i Australia dro jeg til hver kamp i South Australian National Football League en sesong for å lære rollen som alkohol i fankulturen.

Jeg har også tilbrakt så lite som to uker å fange ritt i førerhusene til togførere for å lære om tretthet på kontrollene, og jeg har intervjuet dyreiere om risikoen de tar for å redde sine kjæledyr fra bushfires.

I alle tilfeller har jeg vært student av andres livsstil.

Jeg kan nå forstå og forklare hvorfor aficionados av tyrefekter ikke ser tyrefekting som grusom, og hvorfor å drepe oksen i tyrefekten er faktisk et uttrykk for kjærlighet.

Jeg kan forklare hvorfor noen fotballfans drikker for farlig overflødig, hvorfor hovedstadsforløpere er avsky for å rapportere tretthet og hvorfor noen kjæledyrseiere vil løpe inn i brennende hjem for å redde katten mens barnet venter i bilen.

Jeg kan eller ikke er enig med disse atferdene og overbevisningene, men jeg kan forklare den interne kulturelle logikken som gjør dem viktige, meningsfylte, naturlige og vedvarende.

Hvis du lytter uten å dømme, kan du lære om andre måter å se verden på. Hvis du klarer å vite at visningen din kanskje ikke er den eneste - eller til og med den rette - kan du til og med se din egen kulturelle tro og oppførsel mer kritisk enn noen gang før.

Hvis du kan bruke denne innsikten til å forklare kulturell forskjell til noen andre i form av forståelse, men som de kanskje ikke nødvendigvis er enige om, så har du begynt å gå din første mil i skoene til en antropolog.

Om forfatteren

Kirrilly Thompson, lektor, CQUniversity Australia. Hun er en utdannet antropolog som bruker etnografiske metoder for å undersøke de kulturelle dimensjonene av risikooppfattelse og sikkerhet. Hun har spesielle interesser i interaksjoner mellom mennesker og dyr, høyrisikointerspesjonsaktiviteter og hestevedskap. Hennes nåværende forskning undersøker virkningen av dyreeierskap på naturkatastrofeberedskap.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon