Leksjoner fra å klatre den sosiale stigen i det gamle Roma

Det er lett å forestille det gamle Roma som et samfunn der keiserne, senatorene og andre nobler satt på toppen av en utifferentiert, statisk masse av vanlige romere (som igjen satte seg over slavenes masse). Men det romerske samfunnet var faktisk stratifisert hele tiden, og folk på alle sosiale nivåer gikk i store lengder for å bedre deres mye i livet og klatre opp den sosiale stigen. Noen lyktes til å bli med i rikets rikeste ranger.

Den tradisjonelle utsikten over de romerske folkene som lounger rundt på spillene, ignorerer hvor mye de måtte jobbe. Som Plinius den yngre bemerket når du anbefaler en ung mann til en venn: "Han elsker hardt arbeid så mye som fattige vanligvis gjør". De fleste frie menn i landet var bønder og i byene var ufaglærte arbeidere, som jobbet med å transportere varene som ble importert til havna i Roma i Ostia, og jobbet med å bygge de store keiserlige bygningene, som Colosseum.

Manuelt arbeid skulle aldri betale godt og sannsynligvis ga litt mer enn en livsinntekt. Den viktigste måten for folk å forbedre livskvaliteten var å skaffe seg ferdigheter. Hvis en arbeidstaker kunne lære et håndverk, kunne hans inntekt som håndverkere komfortabelt stige til å doble eller diskutere en ufaglært arbeidstaker.

gammel rom 11 24Gjennomsnittlig lønn, i denarii, i AD301.

Få en handel

Mangfoldet av dyktige arbeidsplasser vi finner i kildene er ekstraordinært. Mer enn 225 handler er oppført på gravsteiner og andre påskrifter. EN brev tilskrevet keiseren Hadrian, for eksempel, gir oss en ide om den konkurransedyktige industrien som urbane befolkningen i Alexandria viste i deres jakt etter å leve:

Ingen er inaktiv. Noen er blåsere av glass, andre papirmakere, alle er i det minste vev av sengetøy eller synes å tilhøre ett håndverk eller en annen ... Deres eneste gud er penger, som alle elsker.


innerself abonnere grafikk


Kvinner spilte også en viktig økonomisk rolle. At kvinner er oppført i kun 35 forskjellige yrker, viser imidlertid at deres muligheter var langt mer begrenset. De jobbet hovedsakelig i tjenestesektoren, spinnull, smykker, servering i tavernaer, frisør og klær og klær.

Bank og handel

Hvis en romersk hadde litt kapital, kunne utlånspenger være svært lønnsomme. En kilde beskriver kommersielle pengeoverførere "Glede seg over periodisering av penger som øker dag for dag". Deres glede var forståelig da 12% -renter vanligvis ble belastet for usikrede lån. Renter på kortsiktige lån i kriseperioder kan nå 50%. Og hvis låntakeren ikke klarte å foreta betalinger i tide, hadde kreditorer betydelige juridiske krefter og kunne selge alle skyldnerens eiendeler - inkludert hans barn - til slaveri.

Handel var en annen lønnsom virksomhet - og rike rederier var opptatt med skip som transporterte alle slags varer, for eksempel vin, keramikk, olivenolje, krydder og slaver. Aristokratiet så ned på handel som å være under dem, men det hindret dem ikke fra å bruke for menn til å utføre forretninger på deres vegne. Det ser ut til at tidligere slaver ofte ble brukt i denne rollen, antagelig fordi de kunne være mer klarert til å gjøre det de ble fortalt og overlevere størstedelen av fortjenesten ved slutten av avtalen.

Disse frihetene hevdet ofte stolt sin velstående status på påskrifter på gravene sine. Noen tidligere keiseres slaver ble ekstremt innflytelsesrike og rike, slik som Narcissus - en tidligere slave av keiser Claudius i det første århundre e.Kr., som fortsatte å samle stor rikdom og innflytelse som en freedman. Freedmans status som tidligere slaver betydde imidlertid at de aldri var fullt akseptert blant den sosiale eliten.

Stor liga

Hvis en romersk ville gjøre det veldig stort da han trengte å bli en kjendis. Vellykkede gladiatorer ble elsket av publikum. Mosaikk med dem var utbredt. De var et vanlig samtalespørsmål, og til og med en leirebarns flaske i Pompeii ble stemplet med en figur av en gladiator - antagelig slik at spedbarnet kunne drikke i styrke og mot sammen med sin melk. Fighters ble betalt for sitt arbeid, men selvfølgelig overlevde få for å nyte en velstående alderdom.

Vogner synes faktisk å ha tjent mest, noe som gjenspeiler den vanlige populariteten til den vanlige vognen - Circus Maximus holdt 250,000 tilskuere. Den mest vellykkede vognmesteren var kjent for det andre århundre AD-mester Gaius Appeleius Diocles, fra Lusitania, nå Portugal. I en 24-årig karriere konkurrerte han i 4,257-løp, og vunnet 1,462 av dem. Hans karriereinntekter nådde 35,863,120 sesterces - anslått til US $ 15 milliarder. Gitt det tok bare en million sesterser å kvalifisere som senator, er størrelsen på hans formue klar.

Så det tok hardt arbeid, tålmodighet - og noen ganger stor risiko - men hvis det hele kom bra, kunne noen romerske håpe å stige opp til en posisjon der de eide en villa og samlet en formue. De som oppnådde det, var de heldige få.

Den Conversation

Om forfatteren

Jerry Toner, studieleder i klassikere, Churchill College, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon