Nesten mistet til sjøs lander Robinson Crusoe på en øy bare for å regne med isolasjon, ensomhet og sitt eget liv. Culture Club / Hulton Archive via Getty Images

Han overlevde den siste store pesten i London og byens Great Fire. Han ble fengslet og forfulgt for sine religiøse og politiske synspunkter. Det var ingen lykkelig slutt for journalisten Daniel Defoe, forfatter av “Et tidsskrift for et pestår.” Da han døde i 1731, ble han forankret i gjeld og gjemte seg for kreditorene sine.

Likevel etterlot Defoe, født i 1660, et skjønnlitteratur som er en av de mest publiserte bøkene i historien og - annet enn Bibelen - den mest oversatt bok i verden. Som mange gode skjønnlitterære verk, snakker det gjennom århundrer, spesielt nå som vi står overfor COVID-19-pandemien.

Boken er “Robinson Crusoe," skrevet av Defoe og først utgitt i 1719. Crusoe er en engelskmann som forlater sitt komfortable liv, drar til sjøs, blir tatt til fange av pirater og solgt til slaveri. Senere kommer han ut fra et forlis den eneste overlevende. Han opprettholder seg alene på en tropisk øy i 28 år, og stoler på grus, fantasi og de få tingene han berget fra skipet. Historien hans tilbyr leksjoner for oss alle.

Som en lege og stipendiat, Jeg har lært Defoes roman mange ganger for studentene mine ved Indiana University. Jeg tror det er en av de beste bøkene å lese når vi tåler usikkerhet og isolasjon på grunn av COVID-19, fordi den inviterer oss til å reflektere over eksistensielle spørsmål i kjernen av en pandemi.

Tittelside for den første utgaven (1719) av Robinson Crusoe. Culture Club / Hulton Archive via Getty Images

Hva betyr noe i livene våre?

En av Robinson Crusøes leksjoner er å forstå dårskapen til de som blir dratt ned midt i en pandemi. verdslige varer. Crusoe finner gull, men innser at det ikke har noen verdi for ham, ikke engang verdt å "ta av jorden." I hans tidligere liv hadde penger blitt et "stoff". Nå, marooned på en øy, lærer han hva som virkelig er nødvendig og givende i livet.

Som Crusoes forlis, avbryter ly på plass under COVID-19 lenge etablerte vaner og livsrytmer. Med dette avbruddet kommer en sjanse til å undersøke livene våre. Hva er genuint nødvendig i livet? Og hvilke ting viser seg å være lite mer enn distraksjoner? Hvor på for eksempel et slikt spekter ville vi lokalisere jakten på rikdom eller ta vare på kjære?

Tilfredsstiller veldig lite

Crusoe lærer raskt å være åpen for Funnet. Når han først ankommer øya, finner han den ufruktbar, ugjestmild og truende, som et fengsel. Over tid kommer han til å anerkjenne det som hjemme. Når han utforsker øya og lærer å leve i harmoni med den, beskytter og opprettholder han. Øya fremstår som en uendelig kilde til undring som han til å begynne med ikke kunne se.

Siden familien og jeg har ly på plass, har vi delt en lignende opplevelse. Vi tar flere turer og henger lenger ved middagsbordet. Nå som vi ikke haster så mye fra en ting til en annen, har vi oppdaget hva det vil si å være på ett sted og bare nyte være sammen.

Nødvendighet, moren til oppfinnelsen

Alene på en øy kan Crusoe ikke stole på at noen andre enn seg selv vil skaffe de tingene han trenger. På dagen for forliset sitt er han naken, sulten og hjemløs. Han beklager at mennesket, "betraktet av sin egen natur," er "en av verdens mest elendige skapninger." Av nødvendighet finner han ut hvordan han lager de tingene han trenger.

En litografi fra 1900 av Robinson Crusoe som bygde sin første bolig. Leemage / Corbis Historical via Getty Images

En pandemi fornyer muligheter for nødvendighet å gi fødsel til oppfinnelse. Akkurat som Crusoe i seg selv finner en oppfinnsomhet han ikke visste at han hadde, kan innesperring avsløre nye måter å leve og skape på. Selv enkle ting som matlaging, lesing, håndarbeid, skriving og samtale kan vise seg å ha mer å tilby enn vi antok.

Et bortkastet liv og tilgivelse

En av de største utfordringene Crusoe står overfor er å avlaste seg selv fra skyld han bærer for hans mangelfulle liv. Det hadde vært viet til å bli rik og dominere andre mennesker - på tidspunktet for forliset hans hadde han vært på reise for å sikre slaver for sin plantasje. Men på øya begynner han å se skjønnheten i enkle ting. For eksempel finner han trær ubeskrivelig vakre, en skjønnhet så dyptgripende at det er "knapt troverdig."

Noe lignende kan skje i livene til hjemmebundet. Frustrasjon og skuffelse kan visne, for å bli erstattet av nytt og uventet kilder til oppfyllelse. Det kan være noe vi opplever, for eksempel en fuglesang om morgenen, men det kan også være av vår egen gjøring. Verktøyene ligger innenfor fingertuppene - mail, telefon og sosiale medier gir alt vi trenger for å nå ut til andre med et snill ord eller hjelpende hånd.

Takknemlighet for det vi har

En av de mest dype transformasjonene som Crusoe opplever er åndelig. Alene begynner han å meditere på Bibelen han ble frisk fra forliset, og leste Skriften tre ganger per dag. Han tilskriver sin nyvunne evne til å "se på den lyse siden av tilstanden min" til denne vanen, som gir ham "så hemmelige bekvemmeligheter at jeg ikke kan uttrykke dem."

Crusoes sosiale isolasjon forandret ham til det bedre. Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images

Da Crusoe blir reddet etter nesten tre tiår, er han en ny mann. Han har dannet sitt dypeste vennskap med sitt liv med fredag, en mann han reddet fra døden. Han har lært den dypeste lærdommen at "alle våre misnøye med hva vi vil ha, kommer fra takknemlighet for det vi har."

Et isolasjonsliv

Tvunget stillhet og separasjon på grunn av coronavirus kan bekjempe noen av oss med verdien av fred, mens ensomhet kan få vår appetitt til glede av ekte fellesskap. Akkurat som den forlisbragte Crusoe blir gjenfødt, så prøvende tider kan tydeliggjøre for oss de sanne rikdommene i livene våre.

En pandemi kan virke som slutten, men den kan også tjene som en begynnelse. Vi er på en måte skåret ut. En ny og til slutt mer fruktbar jordfall ligger fremover, i det minste for oss som ikke er syke, ødelagte eller hjemløse. Hvis vi følger oppmerksom på Defoes inspirasjon, kan disse enestående utfordringene forvandle oss til klokere og mer omsorgsfulle mennesker.

Om forfatteren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medisin, liberale kunst og filantropi, Indiana University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.