I følge Geoffrey of Monmouth, hvis historie om kongene til Storbritannia ble skrevet i 1136, ble de mystiske monolittene i Stonehenge først begeistret der av trollmannen Merlin, hvis hær stjal dem fra en mytisk irsk steinsirkel kalt Giants 'Dance.
Flere hundre år før utviklingen av rudimentær geologi har Geoffreys eksotiske teori - at steinene ved Stonehenge ble filmet fra et fremmed felt - innhyllet det 5,000 år gamle stedet i enda et lag med mystisk intriger. Nå ser det ut til at middelalderens kroniker kan ha vært på noe.
Selv om steinene ble flyttet av arbeidskraft ikke med magi, og tatt fra Wales ikke stjålet fra Irland, vår nye forskning har avslørt at Stonehenge faktisk kan ha stått på en forblåst åsside nær Pembrokeshire-kysten, på et sted som heter Waun Mawn, før 3000 f.Kr. Våre funn har dramatiske implikasjoner for vår forståelse av Storbritannias mest kjente steinalderside.
Stonehenge ble bygget i fem byggetrinn over 1,500 år, og begynte rundt 3000 f.Kr. Blant steinene er blåsteinene: mindre søyler av doleritt, rhyolit, vulkansk aske og sandstein som vi lenge har kjent var hentet fra Preseli Hills (Mynydd Preseli) i vest-Wales, mer enn 140 km unna. Stonehenge er den eneste steinsirkelen i Europa hvis steiner ble brutt mer enn 225 km unna, noe som gjør det veldig uvanlig.
Våre utgravninger på Stonehenge i 2008 fremlagde bevis for at de walisiske blåsteinene hadde dannet stedets første steinsirkel, satt i en bred ring kjent som “Aubrey Holes”. Så, nylig, matchet geologer to av typene doleritt og rimolitt som var tilstede på Stonehenge til spesifikke steinhugger i Preseli Hills kalt Carn Goedog og Craig Rhos-y-felin.
Dette førte teamet vårt til Preseli for å grave i utkanten, hvor vi gjenfunnet bevis for steinbruddsverktøy - steinkiler og hammersteiner - som bekreftet at stedene faktisk var steinalderbrudd. Viktigst, karbonisert treverk og hasselnøtter identifisert av arkeobotanisten Ellen Simmons ga bevis på at folk brøt på begge stedene fra rundt 3400 f.Kr.
Stenete lapp
Den tidlige datoen for steinbrudd var forvirrende. Det kunne sikkert ikke ha tatt 400 år å hente blåstein som ble brutt til Stonehenge? Steinene fra Carn Goedog og Craig Rhos-y-felin må ha stått andre steder i århundrene før de ble fraktet til Wiltshire. Dette ville stemme overens med teorien til den fremtredende walisiske geologen Herbert Thomas, som i 1923 regnet ut at Stonehenges blåsteiner hadde blitt flyttet til Salisbury Plain av mennesker - ikke båret, som noen hadde spekulert, av istidens isbreer.
Thomas konkluderte med at blåsteinene opprinnelig dannet en "æret steinsirkel" et sted i Wales. For å bevise denne teorien, trengte vi å finne det originale nettstedet. Så vi begynte å lete etter en walisisk steinsirkel som vi definitivt kunne koble til steinene på Salisbury Plain.
Vi så faktisk først på Waun Mawn. En ærlig imponerende bue med fire steiner som ligger bare 5 km fra steinbruddene, avviste vi stedet etter en kort undersøkelse. Likevel, etter å ikke ha hatt hell med andre sirkulære monumenter i området, kom vi tilbake til Waun Mawn for en siste spekulativ utgravning.
Til alles glede, vår diggerveileder Dave Shaw oppdaget to tomme steinhull, en i hver ende av buen av steiner, der manglende steiner en gang hadde stått. Etterfølgende graver avdekket ytterligere steinhull, arrangert i en sirkel med identisk diameter til Stonehenges omsluttende grøft.
Dating hull
Å datere steinhullene - når de fjernede steinene først ble plassert på Waun Mawn, og da de ble tatt bort - ville være avgjørende for å etablere en kobling til Stonehenge. Deres oppføring og demontering måtte ha funnet sted før 3000 f.Kr.: datoen den første fasen av Stonehenge ble reist.
Vi brukte en teknikk kalt optisk stimulert luminescens (OSL) for å datere sedimentet i steinhullene. OSL daterer tidspunktet da mineralkorn i sedimentet sist ble utsatt for dagslys, rett før avsetning. Ved hjelp av denne metoden daterte vi konstruksjonen av Waun Mawn i midten til siste del av det fjerde årtusen f.Kr. Dette betyr at den ble bygget kort før den første konstruksjonen av Stonehenge.
Mest påfallende oppdaget vi også en steinflis i et av steinhullene på Waun Mawn, som må ha blitt løsrevet fra den blåsteinsøylen som opprinnelig sto der. Det ble bekreftet som uspottet doleritt, en bergart representert av tre steiner ved Stonehenge.
Avtrykket som ble etterlatt av den flate bunnen av denne blåsteinsøylen, var tilfeldigvis veldig tydelig. Det viste at denne steinen hadde et uvanlig femkantet tverrsnitt som bare kunne matches av en av de 43 blåsteinene på Stonehenge. En datastyrt modell av Waun Mawn-avtrykket og Stone 62 på Stonehenge viste at de passet perfekt sammen: som en nøkkel i en lås.
Forhistorisk transport
Bevisene som knytter Waun Mawn til Stonehenge er sterke. Men et fascinerende spørsmål gjenstår: hvorfor flyttet steinalder mennesker blåsteinene? Vitenskapelig analyse av de kremerte restene av folket begravet på Stonehenge for tusenvis av år siden kan gi svaret.
En ny teknikk for å utvinne strontiumisotoper fra kremert bein har hjulpet oss med å lære mer om de menneskelige levningene som ble begravet i Stonehenge, og avslørte at menneskene som ble begravet der for 5,000 år siden, kom fra forskjellige geologiske regioner i Storbritannia. Fire av de analyserte personene hadde geologiske signaler i samsvar med at disse menneskene hadde bodd i vest-Wales. Det virker derfor veldig sannsynlig at folk kom med blåsteinene - og ble hos dem.
En teori om hvorfor forhistoriske mennesker kan ha demontert en steinsirkel i Vest-Wales og fraktet den helt til Salisbury Plain, foreslår at steinene var legemliggjørelsen til folkets forfedre.
Denne hypotesen er basert på Madagaskisk arkeolog Ramilisoninas observasjon den steinen på Madagaskar representerer forfedrene fordi den er holdbar og permanent, i motsetning til tre som er forbigående, som de levende.
Våre funn er i tråd med Ramilisoninas teori: begravelser antyder at Stonehenge var et sted for de døde, mens det er bevis på nærliggende “woodhenges” ved Durrington Walls som var omgitt av husene til de levende. Kanskje det neolittiske folket i Preseli, for rundt 200 generasjoner siden, bestemte seg for å flytte seg til et annet seremonielt kompleks, ved å rote rotene og plante dem på nytt for å gi dem forfedres autoritet over dette nye landet.
Hvis det er noen sannhet i Geoffreys legende, kan det bare være det minste kornet. Historier som blir gitt videre fra jungeltelegrafen vokser og muterer i fortellingen, og tilsynelatende uforklarlige fenomener som de enorme monolittene i Stonehenge tilskrives ofte magiske krefter. Men mens steinene på Salisbury Plain utvilsomt fortsetter å trylle, har forskningen bidratt til å svare på noen av de langvarige spørsmålene rundt Storbritannias mest kjente arkeologiske område.
om forfatteren
Mike Parker Pearson, Professor i arkeologi, institutt for arkeologi, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
