Deltakere på utendørs, stjerneopplyste samlinger danser, synger, spiller trommer og fester for forfedre som kjempet for å bryte lenkene til trelldom. Opprøret som til slutt førte til avskaffelsen av slaveriet på øya i 1848 ble utløst av arrestasjonen av Romain, en slavebundet mann som nektet å overholde sin herres forbud mot å slå trommer.

I dag er trommer fortsatt et symbol på opprør og frihet. De tradisjonelle dansene som spenner over øya hver 22. mai, på forestillinger kalt "swaré bèlè", er fylt med en elektriserende aura av ærbødighet og ære.

Men bèlè er ikke bare en sjanger av forfedres afro-karibiske trommedansepraksis. Snarere er det "an mannyè viv:" en livsstil og verdensbilde som mange mennesker finne helbredelse og styrke for seg selv og sine lokalsamfunn.

Mitt første møte med bèlè skjedde da jeg var hovedfagsstudent i antropologi, utfører feltarbeid på Martinique. Som tidligere danser ble jeg tiltrukket av hvordan bèlè-trommeslagere, dansere og sangere opplever åndelig og kulturell frihet. Utøvere forteller meg at deres deltakelse føles transformerende, hellig og utenomjordisk.

Bèlè linò

Martinique er en oversjøisk region i Frankrike på de små Antillene. De fleste av de 400,000 XNUMX menneskene som bor der stammer fra afrikanere som ble brakt til øyene av slavehandelen, hvis tradisjoner har satt dype spor i den Martinikanske kulturen.

Århundrer med historie har gitt bèlè et komplekst sett med symboler, bare forstått av de som er dypt fordypet i praksisen.

Swaré bèlè-samlinger begynner vanligvis med noen kamper av "ladja/danmyé", en kampsporttradisjon mellom to stridende i midten av en sirkel, som varmer opp energien i rommet når gjestene ankommer.

Resten av arrangementet involverer en improvisert rotasjon av utøvere som spiller og danser sett fra "bèlè linò"-repertoaret. Disse squaredansene bruker kvadrillekonfigurasjonen, med fire par kvinnelige og mannlige dansere. Etter åpningssekvensene bytter hvert par på å danse i en leken utveksling i midten av sirkelen, og danser deretter mot trommeslagerne for å hilse på dem.

Bèlè-tradisjoner bruk "tanbou", en konisk trommel med geitskinn. Det er også "tibwa": to trepinner slått på siden av trommelen med et jevnt tempo.

Ensemblet av dansere, trommeslagere og sangere er normalt omringet av en mengde tilskuere som klapper i hendene, svaier med kroppen og blir med i sangens refreng.

Alle dansere mestrer basisrepertoaret. Likevel er rekkefølgen og stilen på interaksjonene mellom partnere improvisert – noe som gjør det bemerkelsesverdig at trommeslagerne kan matche rytmen sin til dansernes intrikate fotarbeid.

I det lekne, flørtende og til tider konkurransedyktige spillet med visse bèlè-stiler, er kvinnen gjenstanden for hennes mannlige partners jakt, og hun bestemmer til slutt om hun vil ønske hans kjærlighet velkommen. Dette aspektet av bèlè-forestillingen, der kvinner blir beundret og hyllet for sin sensuelle danseferdighet, gir kvinnelige utøvere en følelse av bekreftelse.

Fortrengt, så omfavnet

Martinique har vært under fransk kontroll siden 1635. Selv under den post-koloniale epoken, mange svarte martinikanske folketradisjoner møtte undertrykkelse, da ledere påtvang den franske fastlandskulturen på befolkningen. For eksempel ble bèlè-praksis ofte nedverdiget som "bagay vyé nèg", "bagay djab" og "bagay ki ja pasé": primitivt, uanstendig og utdatert, på det martinikanske kreolske språket. For mange i kirken symboliserte tradisjonell tromming og dans hedenskap. I et land der de aller fleste tilhører kirken, var det vanskelig for troende katolikker å støtte bèlè.

Mange utøvere ser på bèlè som en dans av jorden som forsterker menneskelige forbindelser med landet, guddommelige ånder og frihetsidealer. Fremhevet som et fruktbarhetsritual for både mennesker og landet, reflekterer dansen sensualitet mellom partnere. Annen symbolikk antyder hellige forbindelser med jordsmonnet, vegetasjonen og vannet som martinikaners slavebundne forfedre arbeidet og overlevde på. Mange dansebevegelser representerer landbruksarbeid.

I løpet av 1980-tallet ledet studentaktivister og ungdomsgrupper initiativer for å gjenopplive tradisjoner som nesten var oppløst som et resultat av fransk press om å assimilere. I dag et stadig voksende samfunn har omfavnet bèlè mens de utfordrer arven etter kolonialisme og rasisme på Martinique.

Bèlè ytelse er stadig mer synlig i den katolske kirke. "Bèlè légliz" eller "kirke bèlè” smelter sammen liturgien med referanser til martinikaners afrikanske og diasporiske arv.

Noen bèlè-aktivister vever inn symboler på forfedreærbødighet og landforvaltning, som også finnes i karibiske religiøse tradisjoner som f.eks. Haitisk Vodou, cubanske Santería, Brasiliansk Candomblé og Quimbois, Martiniques tradisjon for folkehelbredelse.

Et økende antall utøvere hevder det bèlè er en "sekulær spiritualitet,” ser på det som en form for sosial helbredelse fra underkastelse. Mange av menneskene jeg har intervjuet snakker om bèlè som en "andreverdens" opplevelse med unik energi som hjelper dem å takle samfunnets skygger av kolonialisme og slaveri, og den postkoloniale overgangen.

Solidaritet og håp

Bèlè-trommen og dens tilhørende danser har blitt samlingsropet som mange bèlè-kulturaktivister organiserer dagliglivet, som f.eks. undervisningsklasser og delta i gjensidige hjelpeprosjekter.

Swaré bèlè-samlinger er ofte forbundet med fellesskap, og har blitt viktige muligheter for deltakere til å uttrykke kulturell stolthet, politisk solidaritet og håp om endring. Disse begivenhetene hyller ofte historiske personer som ga bidrag til kampene for svarts frigjøring, som poet og politiker Aimé Césaire og filosof Frantz Fanon.

I løpet av de siste 13 årene har min forskning undersøkt hvordan tradisjonell dans uttrykker motstand, følelser, spiritualitet og til og med følelser av transcendens. Jeg har også utforsket hvordan bèlè kompliserer svart-hvitt-ideer om hva som er «hellig» versus hva som er «sekulært».

Bèlè danser på linjen mellom de to, og reflekterer den komplekse arven fra kolonialismen som fortsetter å forme livet i Karibia.

Om forfatteren

Camee Maddox-Wingfield, assisterende professor i sosiologi, antropologi og folkehelse, University of Maryland, Baltimore County

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.