Honningbier holder seg sunne i slike nære kvartaler De komplekse interaksjonene som opprettholder gruppehelsen i en bikube tilbyr leksjoner for menneskeheten under pandemier. Rachael Bonoan, CC BY-ND

Ettersom mange stater og byer over hele USA kjemper for å kontrollere COVID-19 overføring, er en utfordring å dempe spredningen blant mennesker som bor i nære kvartaler. Sosial distansering kan være vanskelig på steder som sykehjem, leiligheter, høgskoler og vandrende arbeidstakere.

As atferdsøkologer som har studert sosiale interaksjoner i honningbier, ser vi paralleller mellom livet i bikuben og arbeidet med å håndtere COVID-19 i tettbygde omgivelser. Selv om honningbier lever i forhold som ikke er gunstig for sosial distansering, har de utviklet unike måter å takle sykdom ved å samlet arbeide for å holde kolonien sunn.

Rachael Bonoan og praktikanter som sjekker elveblestene hun studerte på Tufts Universitys veterinærcampus i North Grafton, Mass.

Livet i en mengde

Honningbier, som mennesker, er svært sosiale organismer. En honningbikoloni er en travel metropol som består av tusenvis av individer.


innerself abonnere grafikk


Tre ”typer” bier deler plass inne i kolonien. Dronningen, som er den eneste reproduktive hunnen, legger egg. Droner, de mannlige biene, forlater bikuben for å pare seg med dronninger fra andre kolonier. Arbeidere - sterile kvinner - utgjør hoveddelen av kolonien og gjør alt ikke-produktivt arbeid. De konstruerer voksekam, samler og bringer tilbake mat, pleier de små og mer.

Medlemmer av en koloni fungerer så godt sammen at kolonien kan bli referert til som en "superorganisme”- et sterkt forbundet samfunn som fungerer som et enkelt vesen.

Å være dette sosiale har mange fordeler: Bare spør alle enslige forsørgere hvor nyttig det ville være akkurat nå å bo i et lokalsamfunn som har samarbeidende barneomsorg! Men det påfører også kostnader - særlig spredning av sykdom. Inne i bikuben overfører arbeiderbier nektar til hverandre, og bytter i det vesentlige ingrediensen for honning. De kryper oppå hverandre og støter på andre hele tiden.

Honningbier holder seg sunne i slike nære kvartaler Bikolonien er organisert rundt dronningen - merket med en malingsprikk slik at hun er lettere å finne, og forskere og birøktere kan spore hennes alder. Rachael Bonoan, CC BY-ND

Dessuten holder mennesker mange honningbikolonier ved siden av hverandre for landbruksformål. Dette skaper unaturlige, tettbygde ”byer” av disse superorganismene, der skadedyr og sykdommer kan spre seg voldsomt.

Sosial immunitet

Som mennesker har individuelle arbeiderbier immunsystem som gjenkjenner invaderende patogener og kjemper for å bli kvitt dem. Imidlertid er det noen klasser av patogener som honningbierets immunsystem ser ikke ut til å gjenkjenne. Bier trenger dermed en annen taktikk for å bekjempe dem.

For disse truslene forsvarer honningbier kolonien via sosial immunitet - a samarbeidende atferdsinnsats av mange bier for å beskytte kolonien som helhet. For eksempel fjerner arbeiderbier syke og døde unge fra kolonien, noe som reduserer sannsynligheten for å overføre infeksjoner til andre bier.

Arbeiderbier linje også bikuben med et antimikrobielt stoff som kalles propolis, laget av planteharpiks som de samler og blander med voks- og bie-enzymer. Påført på bikubevegger og mellom sprekker, dreper dette "bi-limet" forskjellige typer patogener, inkludert bakterien som forårsaker en fryktet honningbiesykdom som kalles Amerikansk foulbrood.

En annen patogen, soppen Ascosphaera apis, forårsaker en honningbiesykdom kjent som krittbrood. Fordi soppen er varmefølsom, påvirker kritt ikke en sterk honningbikubbe, som opprettholder sin egen temperatur et sted mellom 89.6 grader F og 96.8 grader F. Men når en koloni er liten eller utetemperaturen er kjølig, som i en tidlig Våren New England kan krittbrood bli et problem.

Birøkter i beskyttelsesdrakt sjekker elveblest i en mandel frukthage i California. Forurensning av en mandel frukthage i nærheten av Turlock i California, hvor mange honningbikolonier tetter seg sammen, gjør det lettere for sykdommer og patogener å spre seg mellom dem. AP Photo, Gosia Wozniacka

Chalkbrood-patogenet påvirker unge honningbier, eller larver, som blir smittet når de får sporer fra infisert mat. Den ligger sovende i larve-tarmen og venter på at temperaturen skal falle under 86 grader F. Hvis dette skjer, vokser patogenet inne i larvmagen og dreper til slutt den unge bien, og gjør den til en hvit krittlignende mumie.

Når dette patogenet blir oppdaget, beskytter arbeiderbier de utsatte ungene ved å trekke sammen de store flyvemuskulaturen for å generere varme. Dette hever temperaturen i stamkamområdet til bikuben akkurat nok til å drepe patogenet. (Honningbier bruker varme av mange grunner: for å optimalisere avkomutviklingen, for å bekjempe patogener og til og med for å “bake ”invaderende hornets.)

[Du er for opptatt til å lese alt. Vi forstår det. Derfor har vi fått et ukentlig nyhetsbrev. Meld deg på for god søndagslesing. ]

I en fersk studie undersøkte vi hvordan effektiviteten til feber på koloninivå kan endre seg med kolonistørrelse. På Starks Lab bigård, infiserte vi kolonier i forskjellige størrelser med krittbrod og sporet kolonienes respons med termisk avbildning.

Honningbier holder seg sunne i slike nære kvartaler Bier jobber hardt for å holde elveblest varme, og drepe spesifikke patogener. En Tufts sommerpraktikant dokumenterer de høyere temperaturene, vist i rødt til høyre, ved bruk av et termisk bildekamera. Rachael Bonoan, CC BY-ND

Større kolonier genererte med hell en feber på koloninivå for å bekjempe sykdommen. Mindre kolonier slet, men individuelle bier i de mindre koloniene jobbet hardere for å heve temperaturen enn de i de større koloniene. Selv om de mislykkes, bier ikke biene inn for utmattelse av feber ved å forlate kampen.

I bikuben er folkehelsen for alle

I likhet med honningbikolonier i jordbruksfelt lever mange mennesker under ekstremt tette forhold, noe som har vært spesielt problematisk under COVID-19-pandemien. Poenget med sosial distansering er å oppføre oss som om vi lever i lavere tetthet ved å bruke masker, holde minst 6 meter unna andre og tillate færre mennesker i butikker.

Data fra tidlig i pandemien viser at sosial distansering saktet spredningen av viruset. Men så ble mennesker lockdown-trøtt. Om sommeren var mange mennesker ikke lenger sosiale distanser eller hadde på seg masker; i gjennomsnitt var individer gjør mindre for å bremse spredningen av viruset enn i april. Det fem dagers løpende gjennomsnittet av nye amerikanske saker rose fra mindre enn 10,000 i begynnelsen av mai til mer enn 55,000 i slutten av juli.

Selv om honningbier ikke kan bære masker eller sosialt avstand, bidrar hver enkelt arbeider til folkehelsen i kolonien. Og de følger alle de samme praksisene.

De utmerker seg også når de tar beslutninger i gruppen. For eksempel når det er på tide å velge et nytt hjem, en arbeiderbi som har sjekket ut et nytt reirsted danser for å promotere den til andre bier. Jo mer passende nettstedet er, desto lengre og vanskeligere vil hun jobbe for å overbevise de andre.

Hvis andre uttrykker enighet - selvfølgelig gjennom dans, flytter kolonien til det nye reirstedet. Hvis biene ikke er enige, stopper den spesifikke dansen, faller alternativet til slutt ut av fordel, og søket fortsetter. På denne måten er det bare en gruppe informerte støttespillere som kan vinne dagen.

Som mange kommentatorer har observert, er det sterke fokuset på frihet og individualisme i amerikansk kultur har hemmet USAs svar på COVID-19. Vi ser honningbier som en verdifull motmodell, og som et kraftig bevis på at sosiale fordeler krever et lokalsamfunn.Den Conversation

Om forfatteren

Rachael Bonoan, adjunkt, Providence College og Phil Starks, førsteamanuensis i biologi, Tufts University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.