Hønsehold i bakgården har sett en økning i popularitet det siste tiåret. BearFotos/ Shutterstock

Tilfeller av fugleinfluensa har vært økende den siste tiden, med rapporter om utbrudd i Storbritannia, Kina (Fastland Europa og Israel. Utbrudd skjer vanligvis i kommersielle flokker, for eksempel i storskala fjørfeoppdrettsoperasjoner - og det er grunnen til at fugleinfluensa ofte bare er en bekymring for folk som jobber i disse yrkene. Men med et økende antall mennesker som nå holder høner og andre fugler i bakgårdene sine, kan den nære kontakten de har med fuglene sine potensielt sette dem i fare for å pådra seg og spre fugleinfluensa.

Dette var aldri mer tydelig enn da det ble rapportert at en 79 år gammel engelsk mann hadde nylig testet positivt for H5N1-stammen av fugleinfluensa. H5N1 er en stamme av fugleinfluensa som er mild hos ville fugler, men mye mer dødelig hos tamfugler. Hvis den infiserer mennesker, har den en dødeligheten på 53%. Mannen bodde sammen med rundt 20 ender i hjemmet sitt i Devon, med ytterligere 100 andre steder på eiendommen hans. Mens mannen er fremdeles i live, ble endene slaktet for å hindre videre spredning.

Gjeldende biosikkerhetstiltak for fugleinfluensa fokuserer først og fremst på storskala fjørfeoppdrett. Men med utbrudd som blir mer vanlig og mer alvorlig, øker risikoen – og kan faktisk bli funnet mye nærmere hjemmet.

Innenlandsk kyllinghold

Hønsehold i bakgården har vært økende i Storbritannia for minst et tiår. Tall toppet seg under covid-19-sperringen i 2020 mens folk strømmet til få bakgårdshøner både som hobby, og for å ha god tilgang på mat.

I Storbritannia trenger ikke tamflokker å være registrert hos Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) i The Great Britain Poultry Register med mindre det er mer enn 50 fugler. Frivillig registrering oppfordres imidlertid til bakgårdsvoktere spesielt slik at de kan bli varslet om sykdomsutbrudd. Fjørferegisteret var introdusert i 2006 og brukes spesifikt for å håndtere sykdomsutbrudd hos alle kommersielle fugler, inkludert kyllinger, ender, kalkun, gjess og vaktel.

Fugleinfluensa sprer seg først og fremst til tamflokker fra vannfugler som ender og gjess, som tilbringer vår og sommer med å blande seg i Sibir. Når de migrerer til Storbritannia om høsten, har de med seg influensa. Disse virusene spres gjennom avføring og spytt, og derfor er det viktig å skille tamme flokker fra ville fugler under utbrudd.

Dette er grunnen til at under utbrudd – som i november 2021 – kan Defra og dyre- og plantehelsebyrået (APHA) pålegge en Beskyttelsessone for fugleinfluensa (AIPZ). Dette betyr at alle fugler i fangenskap er lovpålagt å holdes innendørs til utbruddet er over, vanligvis om våren. Mens Defra påpeker at bakgårdshøner er underlagt disse restriksjonene, er AIPZ skrevet med kommersielle flokker i tankene.

Siden de fleste bakgårdsflokker består av bare en håndfull fugler, tror voktere ofte at risikoen for fugleinfluensa er lav. Da AIPZ-restriksjonene trådte i kraft i november, var jeg det intervjuer innenlandske kyllingholdere. De fleste forsto at tiltakene ble satt i verk for å sikre at fuglene ble holdt trygge og for å stoppe spredningen av viruset, men mange følte også at AIPZ ikke gjaldt dem fordi de bare har en håndfull fugler. Noen følte til og med at risikoen for å pådra seg fugleinfluensa var lav på grunn av deres lave flokktall.

Men hjemmeflokker er fortsatt sårbare for infeksjon - spesielt fra interaksjoner med ville fuglebestander. Og hvis eierne ikke tar forholdsregler, kan de fange det selv.

Redusere risiko

Infeksjon av fugleinfluensa hos mennesker er sjelden. Siden 2003 har det vært bare 863 tilfeller av menneskelig infeksjon rapportert fra 18 land. Men veksten av innenlandske flokker kan være en potensiell nyhet reservoar for sykdom. Et annet problem er at infeksjoner kan bli urapportert - ikke bare fordi fugler dør raskt, men på grunn av at eiere frykter at elskede kjæledyr kan bli avlivet. Dette er grunnen til at det i fremtiden vil være viktig for Defra og APHA å gi spesifikke retningslinjer for hønsehold i bakgården.

Men dette betyr ikke at det ikke er det fortsatt mange ting som hønseholdere i bakgården kan gjøre for å beskytte seg selv og fuglene sine, inkludert:

• Holde fugler skjult og inngjerdet unna ville fugler;
• Desinfisering av støvlene før og etter interaksjon med fugler og rengjøring av penner ofte;
• Sette nye fugler i karantene i 30 dager før de legges til en flokk;
• Overvåke flokker for tegn på sykdom;
• Rapportering av mistenkte tilfeller av fugleinfluensa til Defra og APHA.

Fugleinfluensasesongen varer vanligvis til våren, når trekkfugler forlater Storbritannias kyster. Gitt risikoen som hønseholdere i bakgården også kan oppleve, er det viktig å følge alle regler som er satt på plass for å dempe spredningen av denne sykdommen.

Om forfatteren

Catherine Oliver, forskningsassistent i menneskelig geografi, University of Cambridge

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.