When Susan Remmers flyttet inn i hjemmet sitt i Portland, Oregon, trodde hun at hun ville bo der resten av livet. Remmers, en 58-åring med bevegelseshemning, planla å utstyre huset med ramper for å være tilgjengelig for rullestolbrukere, og hun så på kjøpet i 2012 som en investering i hennes og partnerens fremtid. Men i løpet av måneder etter at hun flyttet inn, la hun merke til grå røyk som veltet opp fra skorsteinen på nabohuset. Deretter, sier hun, kom sår hals, hodepine og stramme lunger.
Remmers hadde ingen historie med luftveisproblemer, men i 2016 havnet hun på legevakten midt på natten da hun hadde problemer med å puste. Hun var ganske sikker på at kilden var røyken, og forteller at hun ba naboen om å slutte å brenne ved for varme. Men han fortsatte med det, det samme gjorde andre naboer i hennes rolige boligområde på byens nordøstkant. Nå, nesten 10 år etter innflytting, prøver Remmers desperat å forlate hjemmet hun en gang så som et fristed.
Hver gang hun har forsøkt å flytte, har potensielle nye nabolag også hatt vedrøyk, fra en restaurant med vedfyrt ovn til en annen nabo som brenner, fortalte Remmers til Undark i en nylig telefonsamtale fra huset hennes, hvor hun kjører tre medisinsk-kvalitets luft. filtrerer nesten konstant for å håndtere røyken. "Det ser bare ut til at mer kan gjøres," la hun til. "Og folk må være klar over skaden."
Selv med økende elektrifisering og naturgassinfrastruktur, har vedfyring forblitt en del av det amerikanske livet. I USA ble 11.5 millioner hjem, eller rundt 30 millioner mennesker, anslått å bruke tre som sin primære eller sekundære varmekilde, ifølge data fra 2009 fra US Energy Information Administration, et tall som er økt de siste årene sammen med økende kostnader for fyringsolje. Og selv om luftforurensningsstandardene for store utslippskilder som biler og fabrikker har blitt strammet inn, har vedrøyk forblitt relativt uregulert.
Mange ser ingen risiko. "Det virker egentlig ikke som en bekymring for meg, absolutt sammenlignet med andre former for forurensning," sier Chris Lehnen, bosatt i Keene, New Hampshire, som er avhengig av en vedkjele for varme. "Du vet, du har store byer og folk som driver med smog og alt det der. Det må være verre."
Det er en vanlig misforståelse, sa Brian Moench, en lege og president for Utah Physicians for a Healthy Environment, en ideell organisasjon med fokus på forurensning og folkehelse. "Ingenting kunne vært lenger fra sannheten."
I virkeligheten viser økende vitenskapelig bevis at vedrøyk påvirker menneskers helse og bidrar til luftforurensning. Noen byer og forskere takler også vedrøyk som et miljørettferdighetsproblem ved å spore dens uforholdsmessige innvirkning på lavinntektsbeboere og fargesamfunn, som allerede er belastet med andre former for luftforurensning. Arbeidet deres avslører at vedfyring i boliger ikke bare er en landlig vane, og at selv et lite antall urbane ovner og peiser kan ha vidtrekkende konsekvenser.
Arbeidet med å regulere og redusere vedfyring i boliger har imidlertid møtt motstand fra industrien. Uklare føderale retningslinjer har ikke hjulpet: Environmental Protection Agency er omsluttet av en kontrovers over sin prosess for å fastslå sikkerheten til forbrukervedfyrte apparater. I mellomtiden har noen stater brukt millioner av dollar på å erstatte vedovner med nyere modeller - som fortsatt kan være skadelig for menneskers helse, har en Undark-undersøkelse funnet. Og byråer og talsmenn som forsøker å avvikle vedfyring i boliger fullstendig, støter mot andre som ser på tre som en uunngåelig del av landets brenselblanding, og mener at enhver reduksjon i forurensning representerer fremgang.
I mellomtiden sitter innbyggere som Remmers igjen med liten regress. "Luft er allestedsnærværende, og vi kan ikke kontrollere luften vi puster inn," sa hun. "Etter mitt syn er det kriminelt at vi lar folk settes i en posisjon der de må forgifte seg selv og naboene sine for å holde seg varme."
Vedovner frigjør giftige gasser
Burning ved frigjør en rekke partikler og gasser. Det mest regulerte er fine svevestøv, eller PM2.5 — partikler 2.5 mikron eller mindre på tvers, små nok til gå inn i blodet gjennom lungene og til og med trenge gjennom hjernen. Men trerøyk inneholder også karbonmonoksid, nitrogenoksider, kreftfremkallende forbindelser som polysykliske aromatiske hydrokarboner, eller PAH, og flyktige organiske forbindelser, eller VOC. Avhengig av hva som brennes, kan vedovner og peiser spytte ut giftige metaller som kvikksølv og arsen.
Helseeffektene av både kort- og langtidseksponering for disse kjemikaliene kan være alvorlige. Inhalerer vedrøyk øker risikoen å utvikle astma, lungesykdom og kronisk bronkitt, ifølge EPA, og kan forverre disse tilstandene hos personer som allerede har dem. Eksponering for fine partikler fra brennende ved kan også skade kroppens luftveier immun responsøker risikoen for luftveisinfeksjon - inkludert Covid-19. Og på sikt kan forbindelser i vedrøyk ha kreftfremkallende effekter som går utover lungekreft; i 2017, forskere ved National Institutes of Health funnet at innendørs vedrøykforurensning øker risikoen for brystkreft.
Den største helserisikoen faller på barn, så vel som personer som er eldre, gravide eller har tidligere medisinske tilstander. A 2015 Artikkel i tidsskriftet Environmental Health Perspectives estimerte at i USA bor omtrent 4.8 millioner sårbare mennesker i hjem med "betydelig eksponering" for svevestøv fra vedovner, mens en 2022 studie fant at selv lave nivåer av PM2.5-forurensning kan være dødelig for eldre amerikanere.
"Det som er viktig å forstå om vedrøyk er at det sannsynligvis er den mest giftige typen forurensning som en gjennomsnittsperson noen gang inhalerer," sa Moench, som også driver en fortalergruppe kalt Doctors and Scientists Against Wood Smoke Pollution. "Når praktisk talt hvilken som helst enkelt partikkelforurensning som en person inhalerer kan bli distribuert og ende opp i ethvert organsystem i kroppen, kan du begynne å forstå at sykdomspotensialet er nesten ubegrenset."
Selv om de potensielle helseeffektene av vedfyring er velkjente, er de direkte effektene vanskeligere å måle, hovedsakelig fordi det er vanskelig å spore luftveisplager eller kreft til en enkelt kilde. Men i 2017 studere, estimerte forskere fra Boston og North Carolina at forbrenning i boliger forårsaker 10,000 XNUMX for tidlige dødsfall i USA hvert år, hovedsakelig fra vedrøyk.
Woodsmoke-eksponeringen er ikke ensartet
Woodsmoke eksponering er imidlertid ikke ensartet. Åpne ildsteder og peiser gir størst direkte eksponering, sa Moench, mens vedovner avgir forurensende stoffer når de åpnes for påfylling, så vel som gjennom lekkasjer. Type ved som brennes har også betydning — cordwood, de snille folk hogger seg eller kjøper i bunter i matbutikken, slipper ut mer røyk, spesielt når det er fuktig, mens trepellets laget av oppvarmet og komprimert sagflis slipper ut mindre partikler, iht. EPA.
Det bredere samfunnet er også berørt. Vedovner og peiser, samt utendørs vedkjeler som sender oppvarmet vann inn i et hus, slipper ut røyk gjennom skorsteiner og ventiler og bidrar til luftforurensning i omgivelsene. Utendørs branngroper spyr sot direkte opp i luften, som et vindkast kan blåse mot et nærliggende hjem. Sammen skaper disse kildene en vinterdis, spesielt under inversjon hendelser, når kald luft synker til en dalbunn, og fanger vedrøyk i en by eller et nabolag. Den røyken kan gå inn i boliger gjennom vinduer og hull i isolasjonen, samt under dører – noe som gjør folk avhengige av naboene for luften de puster inn.
Nlandsdekkende, vedrøyk fra boligforbrenning bidrar med omtrent 6 prosent av alle utslipp av fine partikler, ifølge EPAs 2017 Nasjonal utslippsinventar. Men det tallet varierer mye basert på tid på året og sted; samfunn i Nordøst, Nordvest og Mountain West opplever noen av de høyeste forurensningsnivåene, spesielt om vinteren. Vedfyring i boliger utgjør den største kilden til svevestøv om vinteren i bysentre som kystområde i California - selv om få innbyggere der brenner ved som sin viktigste varmekilde - så vel som landlige byer i Montana, hvor vedfyring er mer en nødvendighet. På tvers av vestlige stater hver vinter, ifølge EPA, mellom 11 og 93 prosent av PM2.5-utslippene kommer fra mennesker som fyrer med ved i boligområder.
Selv i en by eller en by kan det hende at effekten av vedrøyk ikke er likt fordelt. Over hele landet er luftforurensning, inkludert PM2.5-utslipp, skader uforholdsmessig lavinntektssamfunn og fargefellesskap. A 2021 nasjonal studie på raseforskjeller i PM2.5-eksponering antydet at vedforbrenning i boliger ikke var en viktig faktor, men forskningen tok kun hensyn til omgivelsesluftkvalitet, ikke innendørs luftforurensning. På den annen side, a studere av urban vedrøyk utført i Vancouver, Canada, fra 2004 til 2005 fant at områder med høyere inntekt har lavere vedrøyk PM2.5-konsentrasjoner og innbyggere ender opp med å inhalere en mindre del av partiklene som slippes ut, sannsynligvis på grunn av tettere boliger med lavere inntekt områder.
By- og fylkesdekkende data viser ikke hele bildet av woodsmokes uforholdsmessige effekter, sa Robin Evans-Agnew, en ekspert på samfunnshelse ved University of Washington Tacoma. Ofte er woodsmokes skade hyperlokal, med luftovervåking i byen som ikke kan fange hvordan den driver og dveler i et bestemt nabolag. Og lokalsamfunn som allerede er overbelastet med forurensning fra andre kilder - som dieselutslipp eller industriell luftforurensning - føler effekten av vedrøykforurensning sterkere selv om de opplever mindre av det.
"Hvis jeg bor i et lavinntektsområde i et urbant samfunn, kommer jeg til å få like mye eksponering for vedrøyk som mine rikere naboer, som har bedre tilgang til helsetjenester, som har bedre tilgang til leger og leger som kan hjelpe dem med deres spesielle vedrøykrelaterte helsesykdommer," sa Evans-Agnew.
Vedovner og ulikhet
Samtidig som forskning fra Energy Information Administration viser at en større prosentandel av husholdninger med høyere inntekt brenner ved totalt sett, husholdninger med lavere inntekt som fyrer med ved har en tendens til å konsumere mer av det - noe som indikerer at rikere mennesker bruker peiser og ovner for atmosfære, mens de som kan' ikke råd til dyrere drivstoff blir til tre av nødvendighet. Dette kan være spesielt sant i mange landlige og stammesamfunn, inkludert Navajo Nation, hvor innendørs luftforurensning er en vesentlig årsak luftveisinfeksjoner hos små barn.
Mye av arbeidet med å håndtere forurensning av vedrøyk utføres imidlertid i byer. Oregons avdeling for miljøkvalitet anser vedrøyk for å være et problem for miljørettferdighet i Portland, der vedforbrenning i boliger er største kilde av luftgifter for latinamerikanske og latino-befolkningen.
Denne forskjellen er synlig i Cully, et stort sett lavinntektsnabolag i Nordøst-Portland nær Remmers hjem - og et av de mest mangfoldige områdene i en majoritetshvit by. Her er mange eldre boliger avhengige av ved for varme, sa Oriana Magnera, en energi- og klimapolitisk koordinator for Verde, en lokal ideell organisasjon som fremmer miljøhelse. Verde har oppfordret staten til å finansiere programmer som vil erstatte vedovner med elektriske varmepumper, spesielt for lavinntektsfamilier.
Nabolaget er allerede forurenset fra industrielle kilder, sa Magnera, og menneskene der har høye forekomster av astma. Woodsmoke, la Magnera til, "har en virkelig skadelig innvirkning på et samfunn som allerede står overfor mange sammensatte utfordringer og kryssende problemer."
To lære mer Når det gjelder disse forskjellene, tyr noen lokalsamfunn til fokuserte overvåkingsprogrammer og samfunnsvitenskapelige prosjekter. I Tacoma, Washington, i 2015 ga Evans-Agnew tenåringer luftmonitorer til spore forurensningsnivåer i sine egne hjem i stedet for å stole på luftkvalitetstiltak for en hel by eller et område. Og i Keene, en by på 23,000 XNUMX i det sørvestlige New Hampshire som har opplevd kraftig luftforurensning om vinteren fra vedrøyk i årevis, utstyrer forskere som Nora Traviss – en miljøforsker ved Keene State College – hjemmene med PurpleAir-skjermer, små og relativt rimelige. sensorer som bidrar med sanntids luftkvalitetsdata til en digitalt kart.
Presset for mer data kommer etter hvert som flere stater og kommuner anerkjenner at vedfyring i boliger påvirker både innendørs og utendørs luftkvalitet. Frivillige programmer som tilbyr økonomiske insentiver for å bytte ut eldre vedovner med de som er nyere – og teoretisk sett renere brennende – hadde blitt implementert i minst 34 stater og byer, fra og med 2016, ifølge nonprofit Alliance for Green Heat, mens den føderale regjeringen tilbyr 26 prosent skattekreditt for huseiere som installerer mer effektive biomassevarmeanlegg. Mange stater og luftkvalitetsbyråer, så vel som EPA, fremmer også utdanningsprogrammer som forklarer hvordan man brenner ved riktig og reduserer utslipp.
Noen byer har tatt strengere tiltak, innført brenneforbud når luftforurensning er høy og til og med forbud mot installasjon av vedfyrte apparater i nye hjem. Men tjenestemenn er ofte begrenset i hva de kan gjøre med mindre luftkvaliteten blir så farlig at den ikke lenger oppfyller føderale standarder - en betegnelse kjent som ikke-oppnåelse, noe som betyr at området ikke er i samsvar med Clean Air Act.
Fairbanks, Alaska ble utpekt som et ikke-oppnåelsesområde i 2009, da luftkonsentrasjonen av PM2.5 oversteg den føderale 24-timersstandarden. De viktigste kildene, ifølge Alaska Department of Environmental Conservation, var "lokale utslipp fra vedovner" kombinert med værmønstre som holder røyk på plass. Som svar tok tjenestemenn en tyngre tilnærming enn de fleste andre kommuner har vært i stand til å gjøre. Fairbanks North Star Borough implementerte først et frivillig bytteprogram for vedovn, som ga midler til folk som ønsket å bytte ut sine eldre ovner.
Så, i oktober 2020, begynte myndighetene å kreve at alle ovner eldre enn 25 år skulle fjernes innenfor ikke-oppnåelsesområdet innen 2024, med mindre de kunne oppfylle strenge standarder for PM2.5-utslipp. Siden 2010, det første året data ble samlet inn etter at det frivillige bytteprogrammet startet, er 3,216 XNUMX ovner skiftet ut. De fleste var oppdaterte trevarmeapparater, men de siste årene har de nesten utelukkende utviklet seg til olje- og gassdrevne enheter. Fairbanks forblir i uoppnåelse - og fikk den tvilsomme betegnelsen "mest forurensede byen” i kategorien partikkelforurensning i American Lung Associations 2021 State of the Air-rapport – men det er sett en reduksjon i luftforurensningsnivåer med omtrent halvparten, sa Cindy Heil, en programleder ved Alaska Department of Environmental Conservation.
Andre programmer har vist blandede resultater. Mellom 2005 og 2007 brukte Hearth, Patio and Barbecue Association, en gruppe som representerer vedovnsindustrien, sammen med EPA og delstaten Montana, over 2.5 millioner dollar på å bytte inn EPA-sertifiserte vedovner i Libby, en by av rundt 2,700 som hadde blitt dekket av røyk på grunn av vinterinversjoner.
I utgangspunktet forskere ved University of Montana funnet at konsentrasjoner av svevestøv falt med rundt 20 prosent og giftige forbindelser falt med så mye som 64 prosent etter at programmet byttet ut omtrent 1,200 ovner. Men oppfølgingsstudier fant at luftkvaliteten i hjemmene var svært varierende, og noen opplevde ingen endringer i det hele tatt. Libby forblir på EPAs ikke-oppnåelsesliste for partikkelforurensning.
En del av problemet, ifølge regulatorer, er at mange av disse programmene fokuserte på å erstatte eldgamle, forurensende vedovner med vedovner som bare var marginalt bedre. EPA opprettet først standarder for vedfyrte apparater i 1988, men oppdaterte dem ikke igjen før i 2015 - insentiver som Montanas var da allerede utdaterte i løpet av få år. EPA påla enda strengere tiltak i 2020, og tillot bare nye ovner å slippe ut maksimalt 2.5 gram partikkelforurensning per time. Politikken vedtok til tross for motstand fra Hearth, Patio, and Barbecue Association, som lobbet regjeringen for å utsette retningslinjene på grunn av Covid-19-pandemien.
Men selv de nyeste ovnene oppfyller kanskje ikke EPAs siste standarder. En mars 2021 rapporterer av Northeast States for Coordinated Air Use Management, eller NESCAUM, en ideell koalisjon av luftkvalitetsbyråer i det nordøstlige USA, funnet alvorlige feil i EPAs sertifiseringsprosess, som baserte seg på laboratorietester som så ut til å vise lavere utslipp enn ovnene som faktisk ble utgitt når de ble installert i folks hjem.
Hvis EPA-sertifiseringen ikke sikrer "at nye enheter faktisk er renere enn de de erstatter, så kan denne innsatsen ikke gi noen helsemessige fordeler samtidig som de sløser med knappe ressurser," skrev rapportens forfattere. Programmet lar ovner som fortsatt avgir en betydelig mengde forurensning fortsette å bli installert, fortsatte de, og "når de er installert, vil disse enhetene forbli i bruk, og avgi forurensning i flere tiår framover."
Rapporten satte mange statlige miljøbyråer i klem. I følge dokumenter som Undark innhentet via forespørsler om offentlige registre, brukte bare fem stater som tilbød økonomiske insentiver for å erstatte eldre ved- og pelletsovner med EPA-sertifiserte modeller - Maine, New York, Massachusetts, Vermont og Idaho - mer enn 13.8 millioner dollar siden 2014 på 9,531 3.9 ovner, hvorav mer enn halvparten faktisk ikke oppfyller EPAs gjeldende utslippsgrense. Ytterligere to stater, Maryland og Montana, brukte til sammen 2012 millioner dollar på skattelettelser og rabatter for vedovner siden XNUMX, selv om de ikke ga detaljer om de spesifikke modellene som ble finansiert. Alaska Department of Environmental Conservation laget sin egen liste over lavutslippsovner basert på ytterligere testing, og har bedt EPA om å fikse sertifiseringsprosessen.
I følge Nick Czarnecki, en luftkvalitetsoffiser i Fairbanks North Star Borough, fikk prosessen "virkelig til å stille spørsmål ved hvor godt et bytteprogram er hvis du bare setter inn en ny vedovn under disse omstendighetene."
I en e-postmelding sa EPA at de jobber med NESCAUM for å evaluere testmetoder som organisasjonen har for å tilpasse EPA-standarder. Fra februar vil byrået ikke lenger godta to typer tester, selv om ovner som brukte disse metodene for å motta sertifisering vil forbli i folks hjem.
"Byrået jobber med å forbedre testing og sertifisering og for å styrke håndhevingen for å sikre at utskifting av gamle, ineffektive vedfyringsanordninger forblir et viktig verktøy for å redusere partikkelforurensning i lokalsamfunn som bruker ved til varme," heter det i uttalelsen.
Tweaking vedovnsutslipp misser poenget
Feller mange luftkvaliteter regulatorer og talsmenn, tweaking vedovn utslipp mangler poenget. Selv om det kan være fordelaktig å redusere utslipp på kort sikt, vil en langsiktig løsning fase ut vedovner helt, sa Laura Kate Bender, nasjonal assisterende visepresident for sunn luft i American Lung Association.
"Akkurat nå, det vitenskapen viser oss er at det faktisk ikke er noe sikkert nivå av partikkelforurensningseksponering," sa Bender. "Det er ingen mengde som er sunt å puste."
I tråd med denne logikken er det noen etater som ikke lenger presser på for nye vedovner, og finansierer i stedet en overgang til alternative varmekilder. Oregon Department of Environmental Quality, som allerede krever at usertifiserte ovner fjernes når boliger selges, foreslår at folk erstatter vedovner med varmepumper.
I Portlands Multnomah County, etter en serie møter om vedrøykforurensning sommeren og høsten 2021, en koalisjon av lokale, fylkeskommunale og statlige organisasjoner anbefales fylket begrenser bruken av til og med EPA-sertifiserte vedovner. I tillegg til å gjøre dette, utstedte tjenestemenn i Oregon forrige måned Multnomah Countys fjerde brenneforbud noensinne, og kunngjorde at forbud kunne innføres året rundt, i stedet for bare om høsten og vinteren.
"Målet vårt er å ha ren luft," sa John Wasiutynski, direktøren for Multnomah County Office of Sustainability i Portland, som innkalte gruppen. "Og vi kommer ikke til å få ren luft ved å fremme litt mindre dårlig oppvarming."
John Ackerly, president for Alliance for Green Heat, en ideell organisasjon som fremmer effektivitet i vedoppvarming av boliger, ser fortsatt en fremtid i nye systemer som automatiske vedkjeler, som brenner trepellets uten intervensjon fra huseiere, noe som reduserer potensialet for utslipp. Han sa at etterspørselen etter tre også er kulturell og økonomisk, spesielt på steder som tradisjonelt har vært avhengig av skoger for drivstoff.
I Nordøst-USA har krympende etterspørsel etter lavkvalitets tre de siste årene ført til nedleggelse av sagbruk og desimering av lokale økonomier - men produksjon av pellets vil gi en velsignelse for disse samfunnene, sa Joe Short, visepresident for Northern Forest. Center, en ideell organisasjon som fokuserer på utvikling og bevaring av bygdesamfunn i Maine, New Hampshire, Vermont og New York.
"Ulike varmeløsninger fungerer bedre i visse applikasjoner," sa Short. "Så vi synes bare tre er bra, av alle grunnene vi har snakket om, bør være i blandingen, spesielt siden det er noe vi kan implementere akkurat nå, selv når vi jobber for å gjøre nettet mer fornybart."
Avanserte kjeler kan imidlertid løpe inn i titusenvis av dollar - utenfor de flestes prisklasse uten økonomisk hjelp fra statlige myndigheter. Miljøbyråer må bestemme om de skal støtte overgangsbrensel som trepellets, eller investere helt i alternativ oppvarming. Men for de fleste av dem er det mer umiddelbare problemet å bli kvitt usertifiserte vedovner og motvirke folk fra å brenne for rekreasjon - en kamp i oppoverbakke for mange som ikke er klar over helseeffektene av vedrøyk.
"Folk er på en måte som, vel, ja, det stinker," sa Traviss, Keene luftforurensningsforsker. «Men, det er tre. Hvor ille kan det være?"
Om forfatteren
Diana Kruzman er Midtvest-stipendiat ved Grist, og hennes frilansarbeid har dukket opp i Undark, Earther, The New York Times, The Christian Science Monitor, Vice and Religion News Service. Rapporteringen hennes fokuserer på miljø, religion og urbanisme (og skjæringspunktene mellom alle tre).
Denne rapporten ble delvis muliggjort av Fondet for miljøjournalistikk i Society of Environmental Journalists.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Undark. Les opprinnelige artikkelen.
