Generatorer bør ikke brukes i trange og dårlig ventilerte rom. Shutterstock

Mange av oss er kjent med de typiske resultatene av forbrenning av drivstoff som kull, naturgass og olje. Reaksjonen produserer varme som vi utnytter for å varme opp hjemmene våre, varme vann og lage mat, drive kjøretøy og generere elektrisitet.

Forbrenning produserer også gasser, mest åpenbart karbondioksid. Dette dannes når karbonet, innelåst i bensinen, gassen eller veden, reagerer med oksygen i luften. Vi kan ikke se eller lukte karbondioksid – det er ikke giftig og ikke reagerer – så det meste av tiden når det driver bort i luften rundt oss og vi ikke tenker på det et øyeblikk.

Men karbondioksid er ikke den eneste gassen som oppstår ved forbrenning av drivstoff. Karbonmonoksid kan også produseres. Også denne er usynlig, smakløs og luktfri. I motsetning til sin kjemiske fetter er imidlertid karbonmonoksid ekstremt giftig.

Forskjellen mellom de to gassene er liten, men svært betydelig.

Karbondioksid har et sentralt karbonatom flankert av to oksygener, derav "di" (som betyr to) i navnet, og den kjemiske formelen CO?. Det er et veldig stabilt molekyl fordi karbonatomet har reagert fullstendig med oksygenene, slik at det ikke har noe potensial til å danne bindinger med noe annet.

Karbonmonoksid består av et karbon og et enkelt oksygen (derav "mono" i navnet og formelen CO). Som et resultat er karbonet fortsatt i stand til å reagere med andre molekyler. Denne reaktiviteten er roten til dens giftige natur.

Karbonmonoksidforgiftning

Karbonmonoksidforgiftning skyldes måten det samhandler med proteiner som frakter oksygen rundt i kroppen din. Normalt binder hemoglobin i blodet oksygen når det passerer gjennom lungene og frigjør det der det er nødvendig i de ulike organene i kroppen din. Karbonmonoksid binder seg også til hemoglobin, og det fester seg over 200 ganger sterkere enn oksygen. Dette betyr at det blokkerer hemoglobinets evne til å binde oksygen og begrenser kroppens evne til å flytte oksygen rundt i kroppen.

De tidlige symptomene på karbonmonoksidforgiftning inkluderer hodepine eller svimmelhet, pustevansker, kvalme, tretthet, bryst- og magesmerter og synsproblemer. Disse er ganske generelle og kan lett forveksles med virusinfeksjoner, matforgiftning eller bare å være sliten. Så lavt nivå forgiftning blir ofte oversett. Høyere doser resulterer i tap av bevissthet, langvarig hjerte- og hjerneskade og død.

Så hvordan kan vi unngå å bli forgiftet av denne gassen? Karbonmonoksid produseres i høye nivåer når drivstoffet ikke forbrennes riktig. Dette oppstår ofte når ved-, kull- og kullbranner lar seg ulme, eller bensin-, gass- og parafinapparater (som kjeler og varmeovner) ikke vedlikeholdes ordentlig. Dette er spesielt farlig hvis generatorer, kullbrennere eller griller brukes i trange og dårlig ventilerte rom som telt og barer som lar CO bygge seg opp i rommet med dødelige konsekvenser.

Tidlig media rapporter tyder på at karbonmonoksid forårsaket dødsfallene til 21 unge mennesker på en taverna (klubb) i Sør-Afrikas Eastern Cape-provins i juni. Imidlertid etterforsker tjenestemenn fortsatt og har ennå ikke bekreftet årsaken til disse tragiske dødsfallene.

Holder seg trygge

Karbonmonoksidforgiftning er dødelig, men det kan også enkelt unngås.

Vedlikehold: Sørg for at kjøretøyene, kjelene, skorsteinene, generatorene og varmeovnene dine blir inspisert og vedlikeholdt av en kvalifisert tekniker minst en gang i året. Kontroller resten av året at gassflammene er blå og ikke gule eller oransje. Og se opp for sot rundt apparater og pilotlys som slukker ofte.

ventilasjon: Bruk aldri leirovner, griller eller kullvarmere innendørs eller i telt. Bruk alltid bensin- og dieselgeneratorer utendørs og langt unna åpne vinduer og dører. Bruk aldri gassvarmeovner mens du sover, og bruk dem bare i godt ventilerte rom. La aldri et kjøretøy kjøre i en garasje.

Overvåking: Kjøp karbonmonoksidmonitorer og installer dem i nærheten av kjeler, peiser og hvor som helst hvor du kan bruke en innendørs varmeovn.

Søk behandling: Hvis du tror du eller noen i nærheten av deg lider av karbonmonoksidforgiftning, søk medisinsk behandling.

Om forfatteren

Mark Lorch, Professor i vitenskapskommunikasjon og kjemi, University of Hull

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.