Amerikanere – spesielt de som bor i områder som er berørt av tørke – går over til maling for å gi gresset den perfekte grønne glansen. Justin Sullivan / Getty Images

Å male eller ikke å male?

Det er spørsmålet mange huseiere står overfor når drømmene deres om perfekt gress er slått – enten det er på grunn av inflasjon som presser dyrere plenpleiealternativer utenfor rekkevidde, eller tørke som fører til vannmangel.

I økende grad er det mange som slår inn sprederen for malingsboksen, velger iht en rapport i The Wall Street Journal, for grønne nyanser med navn som «Fairway» og «Perennial Rye».

Hvor kommer denne yenen for å gjøre utsiden av huset til et trimmet grønt teppe fra?

For noen år siden bestemte jeg meg for å undersøke og resultatet var boken min "American Green: The Obsessive Quest for the Perfect Lawn».

Det jeg fant var at plener strekker seg langt tilbake i amerikansk historie. Tidligere presidenter George Washington og Thomas Jefferson hadde plener, men disse var ikke perfekte greenswards. Det viser seg at idealet om perfekt torv – en ugressfri, supergrønn monokultur – er et nyere fenomen.

De ikke så perfekte plenene i Levittown

Begynnelsen kan i stor grad spores til tiden etter andre verdenskrig da forstadsutviklinger som den ikoniske Levittown, New York, hadde sin start.

Levittown var ideen til Levitt-familien, som så på landskapsarbeid - et ord som først kom inn i det engelske språket på 1930-tallet - som en form for "nabolagsstabilisering, eller en måte å styrke eiendomsverdiene på. Familien Levitt, som bygde 17,000 1947 hjem mellom 1951 og XNUMX, insisterte dermed på at huseiere skulle klippe gården en gang i uken mellom april og november og inkluderte innstrammingen i pakter som fulgte med gjerningene deres.

Men Levitts tok besettelse med plenen bare så langt. "Jeg tror ikke på å være en slave av plenen," skrev Abraham Levitt. Clover var, for ham, "like fin" som gress.

Teknisk perfeksjon

Alt dette vil si at jakten på den perfekte plenen ikke kom naturlig. Den måtte konstrueres, og en av de største påvirkningsfaktorene i denne forbindelse var Scotts Co. i Marysville, Ohio, som tok landbrukskjemikalier og skapte blandinger som huseiere kunne spre over gårdene sine.

Formulatorer som Scotts hadde en stor fordel: Turfgrass er ikke hjemmehørende i Nord-Amerika, og å dyrke det på kontinentet er for det meste en økologisk kamp i oppoverbakke. Huseiere trengte dermed mye hjelp i jakten på perfeksjon.

Men først måtte Scotts hjelpe til med å sette ideen om perfekt torv inn i den amerikanske fantasien. Scotts var i stand til å benytte seg av etterkrigstidens trender innen fargerike forbrukerprodukter. Fra gule buksebukser til blå Jell-O ble fargede produkter statussymboler og et tegn på at forbrukeren hadde forkastet den triste svart-hvitt-verdenen i urbane liv for den moderne forstaden og dens kaleidoskopiske farger – som selvfølgelig inkluderte de livlige grønn plen.

Arkitektoniske trender hjalp også den perfekte torv-estetikken til å slå rot. EN uskarphet av inne- og uterom skjedde i etterkrigstiden som terrasser og til slutt inviterte skyvedører i glass huseiere til å behandle gården som en forlengelse av familierommet deres. Hvilken bedre måte å oppnå et komfortabelt utendørs oppholdsrom enn å teppe hagen i en fin grønnsak.

I 1948 tok den perfekte plenen et stort skritt fremover da Scotts Co. begynte å selge sitt "Weed and Feed" plenpleieprodukt, som tillot huseiere å eliminere ugress og gjødsle samtidig.

Utviklingen var sannsynligvis noe av det verste som noensinne har skjedd, økologisk sett, for det amerikanske verftet. Nå spredte huseiere det giftige ugressmiddelet 2,4-D – som siden har vært det knyttet til kreft, reproduksjonsskader og nevrologisk svekkelse – på plenene deres som en selvfølge, enten de hadde problemer med ugress eller ikke.

Selektive ugressmidler som 2,4-D drepte bredbladet "ugress" som kløver og lot gresset være intakt. Kløver og blågress, en ettertraktet torvart, utviklet seg sammen, hvor førstnevnte fanger nitrogen fra luften og tilsetter det til jorda som gjødsel. Å drepe det sendte huseiere tilbake til butikken for å få mer kunstgjødsel for å dekke opp underskuddet.

Det var dårlige nyheter for huseiere, men en god forretningsmodell for de selskapene som selger plenpleieprodukter som på den ene siden gjorde huseiere funksjonshemmede ved å drepe kløveren og på den andre siden solgte dem mer kjemiske råstoffer for å gjenskape det som kunne ha skjedde naturlig.

Den "perfekte" plenen var blitt myndig.

Betydningen av gressmaling

På begynnelsen av 1960-tallet var huseiere allerede på utkikk etter måter å oppnå perfekt gress på billig.

En artikkel fra 1964 i Newsweek påpekte at grønn gressmaling ble solgt i 35 stater. Bladet uttalte at fordi en huseier "trenger en bachelor i kjemi for å forstå det forvirrende utvalget av ugress- og insektdestruktiver som nå dugger markedet," ble maling et attraktivt alternativ.

Så interessen for gressmaling er ikke helt ny.

Kløverevolusjonen

Nytt er imidlertid at den siste tidens interesse for å male plenen skjer i en kontekst der en mer pluralistisk visjon om tunet har slått rot.

Folk som er lei av bedriftsdominert plenpleie, skrur tiden tilbake og dyrker gårdene sine med kløver, en plante som er motstandsdyktig mot tørke og gir næring til plenen, for å starte opp. Og så har kløverplenen gjort comeback, med videoer på TikTok merket #kløverplenen med 78 millioner visninger.

Sammen antyder tilbakekomsten av gressmaling med den gjenoppståtte interessen for kløverplener at idealet om den ressurskrevende perfekte plenen er en økologisk innbilskhet som landet kanskje ikke lenger har råd til.

om forfatteren

Ted Steinberg, Professor i historie, Case Western Reserve University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.