Det er skjulte verdener i naturen. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

Livet eksisterte uten mennesker i mer enn 99.9 % av jordens historie. Likevel ignorerer vi ofte prestasjonene til arter som gikk forut for oss med milliarder av år.

Jeg utforsker begrepet ikke-menneskelige sivilisasjoner i min nye bok, Biosivilisasjoner, som gjenforteller historien om livet som anerkjenner bidragene fra andre arter. Bakterier, planter, sopp, insekter, fugler, hvaler og andre arter demonstrerer språk, ingeniørvitenskap, vitenskap, medisin, landbruk og mer. Dette er alle elementer av sivilisasjonen som vi forbinder med mennesker.

Snakker naturens språk

Hvaler kommuniserer med hverandre ved hjelp av en rekke lydklikk kalt codas. Spermhvaler ser det ut til kunngjøre seg selv ved hjelp av en unik klikksekvens, eller navn. Ved å slå sammen sine akustiske datasett, identifiserte et internasjonalt team på 27 forskere som studerte spermhval fra Stillehavet syv spermhval-vokalklaner, hver med sin egen dialekt og identitetskoder. Nå samarbeider forskere fra hele verden som en del av Cetacean Translation Initiative å bruke kraftige AI-algoritmer og dekode språket til spermhval.

Hvordan få de til å trives kommunisere med hverandre ved hjelp av hormoner slik som jasmonater, som omdirigerer ressurser fra vekst til å reparere skader. De frigjør hormoner i luften når de er i nød, for eksempel når insekter angriper dem. Naboplanter fanger deretter opp signalet og reagerer ved å forberede seg på angrep – for eksempel ved å frigjøre giftstoffer for å avverge insektene.

I mellomtiden har bakterier vært "snakker" med hverandre i milliarder av år ved å utveksle kjemiske meldinger via hormonlignende molekyler kalt autoinduktorer. De bruker disse kjemikaliene for å synkronisere handling. For eksempel kan bakterier bare invadere en celle hvis nok nabobakterier frigjør autoinduktorer. Dette kalles quorumsføling.

Bakterier kommuniserer også med cellene til andre arter, inkludert vår. Nyere forskning viste at visse kjemikalier som bakterier frigjør påvirker utviklingen av hjernen vår, lar hjernevevet modnes riktig. Studier av premature babyer har vist at forholdet mellom tarmbakterier og menneskeceller er avgjørende for kognitiv utvikling.

Dyktige ingeniører

Planeten vår gir også gjenklang med byggestøy. Det er en permanent byggeplass hvor både bakterier, insekter og mennesker skaper byer.

Ingeniørkunnskapene til honningbier er så sofistikerte at en honningbiekspert og en gruppe ingeniører brukte en algoritme inspirert av honningbier for å løse problemer med internetttrafikk. De kopierte prosessen biene bruker for å distribuere grovfôre som leter etter nektar i et blomsterfelt.

Bakterier er også dyktige ingeniører. I en studie brukte forskere kraftige mikroskoper og time-lapse-bilder for å registrere ferdigheter i bybygging av en bakterieart som lever i menneskers munn, Streptococcus mutans. Bakterier produserer sine egne byggematerialer når de setter seg på et nytt sted, vanligvis en hard overflate. Disse materialene inkluderer karbohydrater, proteiner og til og med DNA som skilles ut av deres bittesmå kropper. Byggematerialet er forsiktig fordelt slik at landsbystrukturen får en tredimensjonal form.

Noen av disse bakteriebosetterne forblir stasjonære og smelter seg sammen til overflaten som landsbyen er bygget på, og forbedrer dens strukturelle stabilitet. Bakterier kan også bevege seg innenfor landsbyer og dele kroppen sin for å øke befolkningen. Landsbyer vokser, går sammen og danner bakteriebyer og megabyer – omtrent som moderne London er en samling av tidligere landsbyer og byer.

Kommunikasjonen mellom bakterielle megabyer er ledes gjennom elektriske impulser. Hele planeten ble faktisk omgjort til en slags bakteriell internett tre milliarder år siden.

Leger og kirurger

Utvilsomt var bakterier også de første utøverne av medisin. Virus invaderer bakterier og kaprer deres cellulære maskineri for å lage kopier av seg selv – en prosess som dreper bakteriene. Så for tre milliarder år siden ble bakterier "epidemiologer" for å forsvare seg.

Bakterielegemer produserer enzymer som angriper og dreper virus-DNA, en teknikk kjent som Crspr. Det kan målrette en del av DNA, binde seg til det og slå av genet. Forskere har først nylig oppdaget dette systemet, og håper i fremtiden å bruke det til kreftbehandlinger og til kurere genetiske forhold. Den har allerede blitt brukt til å lage Deteksjonstester for covid-19.

Noen tenker på maur som bittesmå insekter som knapt er verdt å tenke på. Men maur fra arten Megaponera analis, funnet i Afrika sør for Sahara, er dyktige kirurger. Disse krigsmaurene spesialiserer seg på å plyndre termittreir. De større maurene, majors, bryter termittenes defensive gjørmebarrierer, så skynder de mindre kollegene deres, mindreårige, gjennom disse åpningene for å trekke termitter ut av reiret.

Etter raidene danner maurene ordnede kolonner igjen og majors bærer døde termitter tilbake til maurredet. Men entomologer la merke til at noen majors også transporterer skadde maur, mens andre behandler kameratenes sår med antimikrobielle kjemikalier utskilt av medmaurs kjertler.

Maurene bruker også de kraftige underkjevene sine til å fjerne termitter som klamrer seg til krigsmaurkropper med tennene, og til å sy sår. Disse maurkirurgene var så effektive at pasienter ble oppdaget på slagmarken dagen etter.

Vellykkede bønder

Oppdrett på den måten mennesker kjenner det er å plante, beskytte og høste avlinger for næring. Forskning viser at jordsoppen Morchella crassipes også gjør dette mot bakteriene Pseudomonas putida for sitt karbon, som jordsoppen trenger for å vokse.

På sin side transporterer ambrosiabiller soppsporer i en poselignende struktur i tarmen til tunneler boret inn i trær. Ambrosia-sopp produserer aseksuell frukt bare i nærvær av billene. Denne frukten er deres eneste matkilde, og billene fjerner til og med "ugress"-sopp.

Bladkuttermaur også gårdssopp fra slekten Leucoagaricus, og til og med bruke antibiotikabakterier til beskytte avlingene deres mot parasitter. Maur holder seg ikke bare til landbruket; de gjeter bladlus også. Akkurat som vi mennesker melker kyr, maur "melker" bladlus for den næringsrike honningduggen de produserer.

Så disse små vesenene var alle bønder millioner av år før mennesker i det hele tatt hadde tenkt på det.

Menneskelig sivilisasjon er det siste tillegget til et landskap i stadig endring av eldgamle samfunn. Å lære å verdsette ikke-menneskelige sivilisasjoner kan bidra til å avsløre den eldgamle visdommen til arter som gikk foran oss. Ved å gjøre det kan denne nyoppdagede visdommen hjelpe oss med å løse miljøkrisen forårsaket av sivilisasjonen vår.

om forfatteren

Predrag Slijepcevic, universitetslektor i biologi, Brunel University London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing