Hvorfor jeg elsker veps - og hvorfor du også burde
De bestøvende aktivitetene til bier er langt mer kjent - og verdsatt.
DES82 / Shutterstock

Jeg lå på jungelegulvet i en malaysisk regnskog med et vepsebol hengende 10 cm fra nesen. Jeg hadde malt hver veps med noen få fargede flekker, slik at jeg kunne fortelle hverandre.

Jeg hadde sett på disse vepsene i flere uker: Jeg så dem bli født, jeg så dem kjempe for et sted i samfunnet, jeg så noen stige til mor som dronning, og andre faller til et liv med hardt arbeid som arbeidere.

Jeg var her for å studere utfoldelsen av sosial atferd hos de insektene som var best egnet til å vise oss - svevevepsene. Dette var sannsynligvis øyeblikket jeg fikk over min langvarige skrekk av små stikkende og bitende insekter.

Hoverveps lever i veldig små samfunn på rundt fem til ti individer. De jager deg ikke, og de kan knapt stikke. Dette gjør dem til en god veps på inngangsnivå (kanskje du er fristet?).


innerself abonnere grafikk


Alle disse individuelle vepsene er i stand til å reprodusere, men velger i stedet å bo i en gruppe, der de fleste medlemmer ofrer personlig reproduksjon for å bidra til å oppdra en slektning. Dette er det første trinnet i den ofte benevnte “sosiale stigen” av evolusjonen. Å forstå hvordan og hvorfor gruppeliv utvikler seg i disse enkleste samfunnene, kan gi kritiske innblikk i utviklingen av mer komplekse stadier av sosial atferd (som det finnes i gule veps, hornet og honningbier).

Å se på mine malte sveveveps ga meg en unik invitasjon til handlingen til en evolusjonær såpeserie: det var herredømme, innleveringer, tvunget sølibat, fødsler, dødsfall. Karakterene ble vevd sammen av en matrise av genetisk slektning og trukket fra hverandre av fristelser utenfor familiehjemmet. Evolusjonen hadde allerede bestemt hvordan de genetiske treningsbøkene skulle balanseres, og de sosiale interaksjonene var mine ledetråder for å tyde den. Jeg var hekta.

Tjue år senere studerer jeg fremdeles sosial evolusjon og oppførsel, men har ønsket en bredere rollebesetning av tegn, inkludert noen av de mest fryktede og imponerende karakterene i vepseverdenen, fra scenen min, fra den mye skadede gule jakken og hornets til en rekke tropiske papirhvepser, med navn som skildrer en djevelsk natur - som f.eks Polistes satan.

Tjue år senere begrunner jeg fortsatt hvorfor jeg studerer veps for å leve for både venner og fremmede.

Hvorfor skal vi bry oss om veps?

Hva gjør de for oss?

Hvorfor gjør jeg ikke noe mer nyttig ... som studiebier?

Min personlige kjærlighetshistorie med veps og deres evolusjonære såpeopera, ser det ut til at det ikke er nok.

Menneskeheten har alltid hatt et steinete forhold til veps. De er et av de insektene vi elsker å hate. Vi verdsetter bier (som også svir) fordi de pollinerer avlingene våre og lager honning. Vi går ut av vår måte å "redde" en bi fra innsiden av et vindu; men vi tøffer ikke når vi smeller et sammenrullet magasin over en veps i samme situasjon. Fordommene våre mot veps er kulturelt inngravert. Det stammer fra vår uvitenhet om hva veps gjør i økosystemer og hvordan det er gunstig for oss.

I 2018 begynte en lavere student Georgia Law, en kollega av vepsekjæreste, Dr Alessandro Cini, og jeg å finne ut om folk virkelig hatet veps sammenlignet med bier - og i så fall hvorfor. Vi ba publikum om å gjøre det vurdere hvordan de følte om bier, veps, sommerfugler og fluer (på en skala fra en til ti) og for å rangere hvor viktige disse insektene er som pollinatorer og rovdyr.

Som forventet var bier og sommerfugler veldig elsket, og begge ble anerkjent for deres betydning som pollinatorer. Fluer og veps var veldig avsky, men hveps fremkalte sterkere negative følelser av hat og frykt, mens fluer bare var plagsomme, støyende og skitne. Ingen reelle overraskelser der.

Det sjokkerende resultatet var at ingen syntes å vite at veps var viktige rovdyr. Vi ble ganske overrasket, spesielt da de samme respondentene hadde en klar forståelse av den økologiske rollen som biene fyller som pollinatorer. Folk hater veps fordi de ikke forstår den viktige rollen de har i økosystemer. Ikke rart at jeg regelmessig blir spurt: "Hva er vitsens poeng?"

Dette var et eureka-øyeblikk for meg. Jeg hadde sunget vepsevangelisering fra feil salmebok. De fleste bryr seg ikke om atferd, de bryr seg om hva veps kan gjøre for dem. Og forskere har unnlatt å fortelle dem.

Hvorfor jeg elsker veps - og hvorfor du også burde'Du misforsto meg'. Michael Lefrancois / Unsplash, FAL

Utover bier og sommerfugler

For å bedre rettferdiggjøre bevaring og forvaltning av naturressurser, prøver forskere å definere verdien deres for oss (mennesker) i form av deres “økosystemtjenester”: det vil si funksjoner eller varer levert av naturen som direkte eller indirekte støtter livskvaliteten, og er derfor av verdi for samfunnet.

Noen av disse vil du være veldig kjent med - som verdien av pollineringstjenester av bier uten hvilken ville vi håndbestøve avlingene våre; andre du kanskje er mindre klar over - som verdien av jorda som et middel til å resirkulere næringsstoffer som er nødvendige for å opprettholde luften vi puster inn, og ved å være jordens bokstavelige grunnfjell.

Insekter er kjent for sine bidrag til økosystemtjenester. Korreksjon. Visse insekter er kjent for sine bidrag til økosystemtjenester. For eksempel blir opptil 88% av blomstrende planter pollinert av insekter som bier, sommerfugler og fluer, og vi kan til og med sette en pris på denne "tjenesten" - større enn US $ 250 milliarder (180 milliarder pund) i året, over hele verden. Når en prislapp er festet til en naturressurs, har vi en grunn til å verdsette den og ta vare på den - en slags minstelønn for naturen.

Men det er mange aspekter av den naturlige verden som ikke har fått en prislapp. Mangelen på en prislapp betyr ikke at de er verdiløse, det betyr bare at vi ikke har brydd oss ​​med å finne ut hvilken del av mors naturens stikksag de tilhører. I en tid med økt bekymring over den globale statusen til insektpopulasjoner har det aldri vært viktigere å rette oppmerksomheten mot den glemte faunaen - som veps.

Bare i USA er tjenester levert av bier gjennom pollinering og honningproduksjon verdt US $ 20 milliarder årlig. Hva er den økonomiske verdien av veps? Vi vet ikke. Vi vet (anekdotisk) at veps spiser mye insekter, hvorav mange kan være skadedyr i landbruket. Men forskere har ikke beregnet hvor mange tonn insekt skadedyrsveps fjerner fra jordbrukslandskap.

Tanken om at veps kunne ha en økonomisk verdi er slett ikke ny. Tidlige entomologer innrømmet vepsens nyttige rolle i miljøet, men beklaget mangelen på bevis.

I sin 1868 bok Britiske sosiale veps, lege og amatør entomolog Edward Latham Ormerod erkjenner vepsens rovdyrs rolle i økosystemer, men hans oppfordring om å tallfeste deres innvirkning forblir ubesvart den dag i dag: ”Det ville være vanskelig å bevise absolutt at veps har en fornuftig innflytelse i å redusere antall fluer og andre insekter. ”

Han følger med på det som fortsatt er en av de beste bevisene til fordel for veps som naturlige biokontrollmidler, om enn anekdotiske:

Det praktiske resultatet av å ødelegge alle vepsene på Sir T Brisbanes gods var at stedet om to år ble infisert, som Egypt, med en pest av fluer.

Du ville trodd at etter 150 år ville noen driftige entomologer ha prøvd å gjenskape dette eksperimentet på en vitenskapelig streng måte. Dessverre ikke.

Problemet er ikke mangel på anerkjennelse av vepsens mulige betydning eller mangel på talentfulle entomologer. Snarere er det sannsynligvis den inngrodd kulturelle fordommen vi har mot veps. Selv entomologer unngå vepseforskning til fordel for å jobbe med bier eller sommerfugler.

Her kan vi lære mye av bienes suksesshistorie. Vi har utnyttet naturressursene til honningbier i årtusener. Det er bare i løpet av de siste tiårene at forskere har vendt oppmerksomheten mot de andre 22,000 XNUMX arter av bier som vi (ennå) ikke har tammet. Vi begynner endelig å forstå verdien og betydningen av økosystemtjenester som tilbys av disse insektene, utover honningbier.

I denne ånden har jeg de siste årene prøvd å sette verdien av veps på kartet. Publikum fortjener å vite hvor nyttige disse insektene egentlig er. Det vi manglet var en omfattende gjennomgang av bevisene for at veps faktisk er nyttig.

Og så sammen med to av mine andre vepsentusiaster, Ryan Brock fra UEA og Alessandro Cini fra UCL og Universitetet i Firenze i Italia, søkte vi litteraturen for bevis på den økologiske verdien av veps. Nå, 500 fagoppgaver senere, vi har ankommet på noen svar. Så hva lærte vi? Her er noen høydepunkter - og noen bevisbaserte grunner til at vi tar feil å undervurdere veps.

1. Naturens skadedyrbekjempere

Veps er spektakulære skadedyrkontrollere: løpet 30,000 arter av ensomme og sosiale veps jakter på et mangfold av virvelløse dyr fra insekter og edderkopper til kakerlakker og fluer. Det er sannsynlig at de vil være like effektive til å regulere populasjonen av disse organismer som andre topprovdyr som insektetende fugler, pattedyr og amfibier. Og dessuten betyr deres korte liv og raske reproduksjon at de kan matche svingninger i byttedyrpopulasjoner nøye.

Ensomme veps pleier å være masete med byttet sitt, og fokuserer innsatsen på en enkelt ordre, eller til og med en enkelt slekt. For eksempel Pompylidae bare jakte edderkopper og Eumeninae jakte mest på Lepidoptera (møll og sommerfugler). Men samlet ble de ensomme vepsene (fra hele 15 familier) funnet å jakte byttedyr fra 14 forskjellige leddyrbestillinger, noe som indikerer at ensomme veps som gruppe er viktig for å opprettholde balanserte økosystemer.

Omvendt er sosiale veps generalister, som opportunistisk opphører et mangfoldig utvalg av byttedyr. For eksempel gul-jakke veps (slekt Vespula) alene fanger byttedyr fra minst 15 forskjellige ordrer for å mate til sultne søskenlarver i deres koloni.

En Vespula-veps tar en flue.En Vespula-veps tar en flue. Maciej Olszewski / Shutterstock.com

Hvorfor skal vi bry oss om vepsens rovdyr?

Det er nå ingen tvil om at kjemikaliene vi bruker for å holde avlingene våre fri for insekt skadedyr er skadelig til dyreliv og økosystemer. Selv om plantevernmidler er designet for å drepe bestemte insektarter, avslører et vell av forskning nå de ikke-dødelige effektene som plantevernmidler har på insekter som ikke er målgrupper. Vi må se etter mer bærekraftige tilnærminger til landbruket.

Å bruke tjenester fra naturlige fiender, som rovdyrveps, er en slik løsning. Insekter har en lang økonomisk historie i bruken som biokontrollmidler for avling av skadedyr: dette vurderes til en estimert US $ 417 milliarder, og parasitoid veps (som legger eggene i eller på insektverter in situ, i stedet for å flytte dem til et reir) har stor betydning i dette. Men denne figuren overser nesten helt de potensielle bidragene til jaktvepsene.

Som spesialrovdyr har ensomme veps stort potensial som biokontrollmidler. Overraskende nok er bare fire arter av ensomme veps kommersielt tilgjengelige for biologisk bekjempelse (den mest kjente er smaragdjuvelvepsen, Ampulex kompressa, som er kjent for zombiefying kakerlakker). Introduksjoner av ensomme veps til ikke-innfødte regioner har ikke vært veldig vellykkede, muligens fordi deres livshistorie ikke blir forstått godt nok.

En mer vellykket tilnærming kan være å utnytte lokale arter, og spesielt sosiale arter. For over 100 år siden lekte kolonistene i Vestindia tanken om å bruke sosiale veps på plantasjer, og rapporterte anekdotisk at avlinger så ut til å være mindre plaget av skadedyr, og det var mindre behov for plantevernmidler når vepsebestandene ble oppmuntret. Men bortsett fra en håndfull studier fra midten av 20-tallet og noen oppmuntrende meningsartikler, det antydende potensialet for bruk av sosiale veps i biokontroll er i stor grad blitt glemt.

Juvelvepsen (Ampulex compressa) er en av få veps som aktivt brukes som biokontroll.Juvelvepsen (Ampulex compressa) er en av få veps som aktivt brukes som biokontroll. Yod67 / Shutterstock

Sammen med noen driftige brasilianere ga vi noen spennende bevis for biokontrollløftet om sosiale veps for et par år siden. Vi viste at nivået på avlingsskader og skadedyrpopulasjoner av høstens orm (et skadedyr av mais, som forårsaker milliarder dollar i avlingstap hvert år), ble betydelig redusert når veps fikk tilgang til dem.

2. Veps er pollinatorer

En enorm 75% av dyrkede mennesker er delvis avhengige av insekter for pollinering. Så det er ikke overraskende at insektbestøvningstjenester anslås å være verdt over 235 milliarder dollar i året verdensomspennende. Det er 9.5% av verdien av jordbruksproduksjonen i verden.

Selv om veps jakter byttedyr for å avle voksende avkom, er de voksne jegerne planteetere, akkurat som bier, som besøker blomster for karbohydrater i form av sukker. Store deler av året mates voksne sosiale veps av larvene sine, som gir de voksne en næringsrik sukkeroppløsning i retur for kjøttet de får mat. Det er først når antallet larver er lavt (på våren og sensommeren) at du sannsynligvis vil se sosiale veps som besøker blomster. Du vil se ensomme veps, derimot, på blomster hele året fordi de ikke drar nytte av larveernæringen deres sosiale fettere liker.

Noen planter er helt avhengige av veps for pollinering; vi telte 164 plantearter på tvers av seks familier. De fleste av disse er orkideer som har utviklet seg til å etterligne kvinnelige vepseferomoner - noen ser til og med ut som bakenden av en kvinnelig veps. Hanner av Scoliidae og Thynnidae blir lurt til å copulere med en sexy orkide, der pollen er festet til ham og overført til en annen blomst når han flyter fra en sexy bedrager til den neste.

De aller fleste interaksjoner mellom veps og plante er imidlertid ikke-spesifikke. Vi identifiserte 798 plantearter på tvers av 106 familier som ble besøkt av veps. Spesielt de sosiale vepsene ser ut til å være ekstremt unfussy om hvilken blomst de vil besøke, så lenge de kan nå nektaren.

Til dags dato er det ingen studier som tillater til og med et grovt estimat av verdien av veps som pollinatorer. Men gitt viktigheten av naturlige pollinatorer for vår matsikkerhet og de tilsynelatende tilbakegangene velkjente pollinatorer som bier og svevende fluer, ville det nå være en god tid å begynne å ta vepsebestøvning litt mer seriøst.

Dette gjelder spesielt gitt at noen arter av sosial veps ser ut til å være relativt motstandsdyktige mot menneskeskapte endringer. I en fersk analyse av museum og samtidige biologiske poster viste vi at populasjoner av sosiale vepsearter hadde endret seg veldig lite de siste 100 årene. Spesielt guljakkevepsene ser ut til å være motstandsdyktige mot menneskeskapte utfordringer, som urbanisering og jordbruk. Andre arter, som hornet, kan bli mer påvirket av forurensende stoffer og tap av habitat.

Vi trenger en bedre forståelse av hvilke livshistoriske trekk som gjør visse arter elastiske og andre sårbare for vår skiftende planet for å håndtere vepsens potensielle pollinerende kraft.

3. Kjøpmenn og farmasøyter

Når man prøver å sette en verdi på insekter, tenker man sjelden utover bestøvning og predasjon. Faktisk er dette bare en del av tjenestene som insekter, inkludert veps, kan tilby oss.

Mest åpenbart er veps ganske deilig, kastet i litt chiliolje, og de er overraskende næringsrike. Fremme entomophagy - insekter som mat for mennesker - er sikkert løsningen på bærekraftig matsikkerhet.

Insekter inneholder mye protein og essensielle aminosyrer. De bruker mindre plass og vann, slipper ut mindre klimagasser og ammoniakk enn husdyr. Dette betyr at oppdrett dem er veldig effektiv. Det tar for eksempel 12 ganger færre ressurser å "bakre" et gram protein fra insekter sammenlignet med storfekjøtt.

Mer enn 2 milliarder mennesker over hele verden spiser insekter som en del av kostholdet sitt, med 109 arter som blir spist i 19 land. Og hveps står for 4.8% av alle insektarter som spises globalt.

Vepselarver har en eksepsjonell tørr proteinmasse (46% -81%) og gir rundt 70% av de nødvendige aminosyrene våre, med et lavt fettinnhold. Japanerne er spesielt takknemlige for vepselarver eller pupper. Med en markedspris på US $ 100 / kg, er etterspørselen så stor at selgere må supplere forsyningene sine med hvepsereimport fra utlandet.

Hvis du ikke blir tatt av ideen om stekte vepselarver, kan du kanskje sette pris på honningen som er lagret i reiret til en honningveps, Brachygastra mellifica. Eller det faktum at bryggergjær sitter ute den kalde vinteren i de koselige tarmene til en overvintrende vepsedronning. Når dronningen våkner om våren, kjører gjæren en tur til en nærliggende sukkerkilde (husker du at veps som blomster?).

Når vi mennesker ikke tenker på magen, tenker vi på helsen vår. Veps - spesielt vepsegift - kan også hjelpe her. Giften til ensomme og sosiale veps er fullpakket med antibiotika som holder byttedyrsfrie og friske. Larvesekresjoner av sosiale veps er også rike på antimikrobielle stoffer, som vepsearbeidere smører over kroppen deres, yngler og hekker.

Mange av disse antimikrobielle stoffene har potensielle fordeler for menneskers helse. De er effektive mot sykdomsfremkallende bakterier, og noen tar spesifikke tiltak mot Mycobacterium abscessuss, en viktig multiresistent bakterie.

Tilogmed reir av veps har medisinsk potensial, med antibiotikaegenskaper som er effektive mot Streptococcus mutans (en bakterie assosiert med tannråte), Actinomyces og Lactobacillus funnet i kammene av sosiale veps som Polistene. De ensomme mud-dauber vepsene (som f.eks Scelipron) innlemme essensielle mineraler i leireirene, noe som gjør dem til rike kilder til magnesium, kalsium, jern og sink - gravide og barn i deler av det landlige Afrika feirer på disse "insektjordene".

Mange av disse antimikrobielle midler har potensielle fordeler for menneskers helse. Det praktiske potensialet til disse summende medisinskapene har ennå ikke blitt plukket opp av farmasøytisk verden.

Men det mest spennende medisinske potensialet til veps er kreftcelledrapende egenskapene til mastoparan funnet i giften til sosiale veps. Dette er en familie av amfipatiske peptider som fortrinnsvis retter seg mot kreftceller fremfor friske celler. Men også dette er fortsatt langt fra praktisk anvendelse.

Vepsegift er en lovende medisinsk forskningsvei.
Vepsegift er en lovende medisinsk forskningsvei.
David Cardinez / Shutterstock.com

Dette er overbevisende grunner til å sette pris på vepsen, men er bare toppen av isfjellet. For eksempel veps også spre frø, rydde opp råtnende kjøtt, og hold løftet som miljøovervåkingsverktøy.

Min kjærlighetsaffære med veps oppstod på grunn av deres fascinerende oppførsel. De turbulente livene til slike små vesener trakk meg inn og forførte meg. Jeg trengte ikke vite om de hadde "verdi" for det menneskelige samfunn eller hvor stor prislappen deres kunne være. Jeg brydde meg om dem fordi deres mini-dramaer utspiller seg kapitler i vår forståelse av sosial evolusjon - et av de mest forvirrende og fenomenale produktene i den naturlige verden.

Tjue år senere får jeg at ikke alle deler denne besettelsen og fascinasjonen. Men nå håper jeg vi har lagt frem bevisene for den potensielle verdien av veps, fra skadedyrbekjempelse til pollinering, kreftbehandling til bærekraftig matproduksjon. Veps betyr noe for oss. Jeg vil utfordre alle som ikke er enige om at veps fortjener samme oppmerksomhet og respekt som de mer elskede insektene (som bier) som vi åpent verdsetter og beskytter.

Veps er viktige aspekter av den naturlige verden og har mye å tilby oss, hvis vi bare tar mer oppmerksomhet.

Om forfatteren

Seirian Sumner, Professor i atferdsøkologi, UCL

ing

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.