En kvinnelig ildflue signaliserer. Radim Schreiber / Firefly Experience, CC BY-ND

Før mennesker oppfant ild, var det eneste som lyste opp natten månen, stjernene og bioluminescerende skapninger - inkludert ildfluer. Disse naturens undringens ambassadører er myke biller som avgir "kaldt lys" og bruker en biokjemisk reaksjon plassert i magelanterne.

Fireflies utveksler bioluminescerende frierisignaler som en forløper for parring. På den måten konstruerer de spektakulære lysshow som inspirerer til glede og glede i mennesker over hele verden. Dessverre truer menneskelige aktiviteter med å slukke disse stille gnistene.

De siste tiårene har ildfluer forsvunnet fra mange steder der de en gang ble funnet. I likhet med andre insekter er ildfluer det truet av tap av habitat og bruk av plantevernmidler. De er også unike sårbare for skadelige effekter av lett forurensning.

Som forskere som studerer ildfluer og hvordan de er påvirket av kunstig lys, vil vi sørge for at fremtidige generasjoner kan fortsette å glede seg over et av naturens største underverk.

Et liv i mørket

Fireflies utviklet seg noen 100 millioner år siden og har blomstret ut i mer enn 2,200 arter som finnes på alle kontinenter unntatt Antarktis. Her i Nord-Amerika lyser nesten 150 forskjellige arter av blinkende ildflue opp sommernettene våre.

De fleste nordamerikanske arter har en paringstid på to til fire uker. Hver kveld deltar menn og kvinner i et lite lysflørt. Hannene flyr rundt og produserer et artsspesifikt mønster av blink. Kvinner, plassert i gjengen, svarer diskret når de er interessert med egne blink.

For de aller fleste evolusjonære historiene var nattlyskilder forutsigbare og kortvarige: Solen gikk ned, og månen avtok. Men ettersom fremskritt innen teknologi gjorde det billigere og lettere for mennesker å lyse opp miljøet, har lysforurensning blitt en konstant tilstedeværelse i urbane, forstads- og landlige omgivelser.

Menneskeskapte lyskilder - huslys, kurlys, gatelys - skinner ofte hele natten året rundt. Mennesker kan bruke gardiner for å blokkere naboens irriterende LED-flomlys, men nattdyr er ikke så heldige. Jo mer vi lyser opp om natten, desto mindre plass gir vi oss til ildflue-flashdansen

Synkrone ildfluer, hjemmehørende i USAs sørøstlige del, koordinerer blinkene sine til utbrudd som ripper gjennom grupper av insekter.

Blindet av lyset

Vi og andre ildflue forskere har blitt stadig mer bekymret for fremtiden til disse bemerkelsesverdige insektene. Mer enn et tiår av vitenskapelig forskning gir rikelig med bevis for at lysforurensning er en trussel mot reproduksjon av eldfluer.

Det grunnleggende problemet er synlighet: Fireflies bruker sin bioluminescens til å flørte i mørket. Det fungerer ikke så bra med lysene på.

Forskere har kjent i en stund at direkte belysning fra et nærliggende gatelykt får mannlige ildfluer til å blinke mindre, men det er bare halve historien. Som med de fleste dyr som deltar i komplekse frieritualer, er kvinnelige ildfluer de kresne - og de ser på showet sammen med oss ​​andre. Når en kvinne ser en hann hun liker, blinker hun tilbake. Han glir over, og det er da magien skjer.

Vår nylig laboratoriestudie viser at hunner av en vanlig New England ildflue-art er enda mer følsomme for direkte belysning enn deres mannlige kolleger. Under kunstig lys blinker menn omtrent halvparten så ofte, mens kvinner sjelden, om noen gang, blinker tilbake.

Det kan være at kvinnelige ildfluer er bokstavelig talt blindet av lyset som skinner ned i øynene. Eller selv om de klarer å plukke ut et mannlig flashmønster her og der, synes de kanskje ikke det er verdt et svar. Tidligere undersøkelser viser det kvinnelige ildfluer foretrekker lyse blink fremfor svake, og bakgrunnslys kan gjøre en ellers lys blits til en som er kjedelig og ikke imponerende

Lysstyrken til den kunstige lyskilden utgjør en stor forskjell, men den dominerende fargen er også en faktor. Fireflies ser ikke blått eller rødt lys veldig bra fordi de har utviklet seg til å fokusere på spesiell gulgrønn fargetone som de bruker til å kommunisere. Gult lys, som har en gul-oransje fargetone, er mest forstyrrende for ildflue frieri - enda mer enn hvitt lys - fordi det nærmer seg fargen på ildflue bioluminescens.

Hjelp ildfluer med å gjenvinne natten

Nåværende forskning støtter noen få enkle ildveisvennlige retningslinjer for belysning som kan bidra til å beskytte både ildfluer og andre dyr som trenger mørket.

Fjern først unødvendig lys. Lys som tennes midt på natten - spesielt i naturlige habitater som bakgårder, parker og reservater - blir for ofte ubrukt av noen. Installer bevegelsesdetektorer, tidtakere og skjerming for å sikre at lyset bare går der folk trenger det, når de trenger det. Disse enhetene kan betale for seg selv på lang sikt. I tillegg til å skade nattlig dyreliv, kaster lysforurensning bort energi og penger.

International Dark Sky Association, CC BY-ND

For det andre, hold nødvendig lys så svakt som mulig. Moderne lysdioder pleier å være det mye lysere enn de trenger å være for offentlig sikkerhet. Hvis du vil dempe en LED lett, må du dekke den med noen få ark eller malertape. For eldre belysningstyper som kan overopphetes når dekket, bruk varmebestandige cellofan- eller akrylgelfiltre i stedet.

Til slutt, husk dette: Jo rødere jo bedre! Når du kjøper nye utelys, velger du monokrome røde lysdioder. Noen belysningsprodusenter har begynt å vise gule lysdioder som “insektvennlige”, men de tenker ikke på ildfluer. Og mens det er sant at gult lys ikke tiltrekker seg så mange flygende insekter som hvitt lys, rødt lys tiltrekker seg enda færre.

Som med alle skadelige miljøforurensende stoffer, vil det alltid være mer effektivt å begrense hvor mye kunstig lys vi lager, enn å prøve å redusere effekten. Heldigvis er lysforurensning øyeblikkelig og fullstendig reversibel, noe som betyr at vi kan endre ting til det bedre for ildfluer med en bryter.

Fireflies gir oss så mye, og krever ikke mye tilbake - bare litt mørk natt for å ringe sine egne.

Om forfatterne

Avalon CS Owens, Doktorgrad i biologi, Tufts University og Sara Lewis, Professor i biologi, Tufts University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.