To naboer stopper for en samtale mens de går tur med hundene sine. Spiderplay/Collection E+ via Getty Images

Selskapsdyr er en kjernedel av familielivet i USA, med 90 millioner amerikanske husholdninger å ha minst ett kjæledyr. Mange av oss ser på kjæledyr som kjære familiemedlemmer som gir ikke-dømmende emosjonell støtte og vennskap i tider med stress.

Det er ikke alt. Forskning viser at kjæledyrene våre også kan styrke relasjonene og tilliten til andre mennesker. I tillegg bidrar kjæledyr positivt til tilliten i våre bredere sosiale fellesskap.

Selskapsdyr som sosiale tilretteleggere

Som mange av oss vet, gir dyr en vei for å nærme seg en annen person sosialt, og fungerer som et samtale utgangspunkt for tilkobling. Kjæledyreier alene kan være en kilde til felles interesse og kunnskap, selv blant personer som kanskje ikke har lignende interesser ellers.

Bare å gå nedover gaten med en hund kan føre til betydelig flere sosiale interaksjoner enn å gå uten hund. Assistansehunder kan også lette disse samhandlingene. En studie fant at personer som brukte rullestol var mer sannsynlig å bli oppsøkt når deres assistansedyr var tilstede.

Tilstedeværelsen av et dyr kan også øke oppfatningen av pålitelighet og ansvar, som igjen fremmer positive sosiale interaksjoner. Forskere fant at folk var mer sannsynlig å hjelpe en fremmed med en hund enn en uten hund, noe som tyder på at tilstedeværelsen av et dyr ga oppfatninger om tillit.

For barn kan samhandling med et kjæledyr også gi en ekstra mulighet til å trene på positive sosiale interaksjoner og utvikle empati og medlidenhet. Nyere forskning tyder på at det å leve med hunder er assosiert med bedre sosiale og emosjonelle ferdigheter for barn. I vår egen forskning ved Tufts kjæledyr og velvære Lab, fant vi også at tenåringer med høye tilknytningsnivåer til kjæledyrene sine sannsynligvis hadde høyere nivåer av sosiale ferdigheter og empati overfor andre enn de uten slike vedlegg.

Kjæledyr og sosial kapital

Kjæledyr har også vist seg å fremme sosial kapital i lokalsamfunn. Sosial kapital er et konsept som omfatter det bredere fellesskapet og nabolagsnettverket av sosiale relasjoner, og i hvilken grad fellesskapet har en kultur for å hjelpe andre. Tilliten som ligger i disse forbindelsene kan føre til bedre helse og velvære.

Interessant nok har kjæledyreiere konsekvent rapportert høyere nivåer av sosial kapital i deres lokalsamfunn enn folk uten kjæledyr, både i USA og internasjonalt.

I tillegg til sosial tilrettelegging, kan kjæledyr bidra til sosial kapital ved å styrke sosial tillit i lokalsamfunn. Naboer kan stole på hverandre for å hjelpe til med dyrestell, som bygger gjensidig tillit. Kjæledyreieres bruk av fellesarealer, som hundeparker eller grøntområder, kan føre til bedre sosiale relasjoner.

Til tross for det, under COVID-19-pandemien Det var mer sannsynlig at hundeeiere enn de uten hund gikk på vanlige turer utendørs, som gir en mulighet for samfunnsengasjement i en periode med ekstrem sosial isolasjon. Tilstedeværelsen av et dyr har til og med blitt funnet øke positive sosiale interaksjoner på arbeidsplassen.

Mens bevis fortsetter å støtte ideen om at kjæledyr fremmer positive interaksjoner mellom mennesker, er ikke dyr en universell løsning for å skape tillit. Det er fortsatt mye vi trenger å lære om de innbyrdes relasjoner mellom kjæledyr og mennesker.

Om forfatteren

Megan K Mueller, førsteamanuensis i menneske-dyr interaksjon, Tufts University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille