En pitbull er ikke en offisiell rase – det er en paraplybetegnelse for en type hund. Barbara Rich via Getty Images

Så sent som for 50 år siden var pitbullen USAs favoritthund. Pitbuller var overalt. De var populære i reklame og ble brukt til å fremme gleden ved vennskap mellom kjæledyr og mennesker. Nipper på RCA Victor-etiketten, Pete valpen i "Our Gang"-komediekortfilmene, og den flagg-innhyllede hunden på en klassisk plakat fra første verdenskrig alle var pitbulls.

Med Nasjonal Pit Bull-dag feiret 26. oktober, er det et passende tidspunkt å spørre hvordan disse hundene ble sett på som en farlig trussel.

Fra rundt 1990 kom flere trekk ved det amerikanske livet sammen for å inspirere til utbredte forbud som gjorde pitbull til fredløse, kalt "firbeinte våpen"Eller"dødelige våpen." Førerne inkluderte noen hundeangrep, overdreven forsiktighet fra foreldrene, redde forsikringsselskaper og et bånd til hundekampsporten.

Som professor i humaniora og juss, Jeg har studert den juridiske historien til slaver, omstreifere, kriminelle, terrormistenkte og andre som anses som trusler mot det siviliserte samfunnet. For bøkene mine"Loven er en hvit hund"Og"Med hunder på kanten av livet"Jeg utforsket forhold mellom mennesker og hunder og hvordan lover og regler kan nekte lik beskyttelse til hele klasser av vesener.

I min erfaring med disse hundene – inkludert nesten 12 år med Stella, datteren til kamphunder – har jeg lært at pitbuller ikke er farlige i seg selv. Som andre hunder kan de bli farlige i visse situasjoner, og i hendene på enkelte eiere. Men etter mitt syn er det ingen forsvarlig begrunnelse for å fordømme ikke bare alle pitbulls, men enhver hund med et enkelt pitbull-gen, som noen lover gjør det.

Jeg ser slike handlinger som hundeprofilering, som minner om en annen juridisk fiksjon: den smuss eller flekk av blod som forordnet menneskelig fornedrelse og rasehat i USA

.
Den engelske kunstneren Francis Barraud (1856-1924) malte sin brors hund Nipper mens han lyttet til hornet til en tidlig fonograf i 1898. Victor Talking Machine Co. begynte å bruke symbolet i sitt varemerke, His Master's Voice, i 1900. Wikipedia

Oppdrettet til å kjempe

Pitbullen er sterk. Kjevegrepet er nesten umulig å bryte. Avlet gjennom århundrer til bite og holde store dyr som bjørner og okser rundt ansiktet og hodet, er det kjent som en «vilthund». Dens tapperhet og styrke vil ikke la den gi opp, uansett hvor lenge kampen er. Den elsker med samme styrke; dens lojalitet består sagnens ting.

I flere tiår oppmuntret pitbulls utholdenhet til hundekampsporten, hvor hundene ble "satt" mot hverandre. Kamper gikk ofte til døden, og vinnende dyr tjente enorme summer for de som satset på dem.

Men å satse på hunder er ikke en sport av høy klasse. Hunder er ikke hester; de koster lite å anskaffe og vedlikeholde. Pitbull ble lett og raskt assosiert med de fattige, og spesielt med svarte menn, i en fortelling som koblet pitbulls med gjengvold og kriminalitet.

Det er slik fordommer fungerer: En-til-en laminering av pitbullen på den afroamerikanske hannen reduserte folk til tilbehøret deres.

Hundekamp var forbudt i alle 50 stater innen 1976, selv om ulovlige virksomheter vedvarte. Dekning av praksisen skapte brede påstander om hundene som kjempet. Etter hvert som raseforbud spredte seg, proklamerte juridiske avgjørelser disse hundene "farlige for sikkerheten eller helsen til samfunnet" og bedømte at "offentlige interesser krever at de verdiløse skal utryddes».

I 1987 satte Sports Illustrated en pitbull, blottede tenner, på omslaget, med overskriften "Beware of this Dog", som den karakteriserte som født med «vilje til å drepe." Time magazine publiserte "Time Bombs on Legs" med denne "ondskapsfulle hunden fra Baskervilles" som "grep små barn som filledukker og knuste dem i hjel i en vanvidd av blodåre».

Antatt ondskapsfull

Hvis en hund har "ondskapsfulle tilbøyeligheter", antas eieren å ta del i denne anslåtte volden, både juridisk og generelt i offentlig oppfatning. Og når det først ble ansett som "smugleri", er både eiendom og mennesker i fare.

Dette var tydelig i det mye omtalte 2007 tiltale mot Atlanta Falcons quarterback Michael Vick for å drive en hundekampvirksomhet kalt Bad Newz Kennels i Virginia. Tilogmed Humane Society of the United States og Folk for den etiske behandlingen av dyr – to av landets ledende forkjempergrupper for dyrevelferd – argumenterte for at de 47 pitbullene som ble utvunnet fra anlegget burde drepes fordi de utgjorde en trussel mot mennesker og andre dyr.

Hvis ikke for inngripen av Best Friends Animal Society, Vicks hunder ville blitt avlivet. Som filmen "Champions” forteller en rettsoppnevnt spesialmester bestemte hver hunds skjebne. Til slutt ble nesten alle hundene plassert inn helligdommer eller adoptivhjem.

Denne rapporten fra 2010 beskriver vellykket rehabilitering av hunder som ble reddet fra Michael Vicks hundekamp i Bad Newz.

Debatterer raseforbud

Pitbuller lider fortsatt mer enn noen andre hunder av det faktum at de er en type hund, ikke en distinkt rase. En gang anerkjent av American Kennel Club som en Amerikansk staffordshire terrier, populært kjent som en Amstaff, og registrert i United Kennel Club og American Dog Breeders Association som en Amerikansk pit bull terrier, nå kan enhver hund karakterisert som en "pitbull-type" bli det betraktet som fredløs i mange lokalsamfunn.

For eksempel i 2012 Tracey mot Solesky-dommen, endret Maryland Court of Appeals statens felles lov i saker som involverer hundeskader. Enhver hund som inneholdt pitbull-gener var "iboende farlig" i henhold til loven.

Dette utsatte eiere og utleiere for det domstolene kaller "objektivt ansvar." Som retten erklærte: «Når et angrep involverer pitbull, er det ikke lenger nødvendig å bevise at den bestemte pitbullen eller pitbullen er farlige.»

I motsetning til kjennelsen, anerkjente dommer Clayton Greene absurditeten i flertallets menings "ugjennomførbare regel": "Hvor mye 'pitbull'," spurte han, "må det være i en hund for å bringe den innenfor strengt ansvarspåbud?"

Det er like ubesvart hvordan man kan se når en hund er en pitbull-blanding. Fra formen på hodet? Dens holdning? Hvordan det ser på deg?

Gåter som disse setter spørsmålstegn ved statistikk som viser at pitbull er det farligere enn andre raser. Disse tallene varierer mye avhengig av kildene deres.

All statistikk om pitbull-angrep avhenger av definisjonen av en pitbull – men det er veldig vanskelig å få gode hundebittdata som identifiserer rasen nøyaktig.

Prince George's County, Md., forhandler med advokater som saksøker for å oppheve fylkets pitbull-forbud.

I løpet av det siste tiåret har bevisstheten økt om den rasespesifikke lovgivningen gjør ikke publikum tryggere men gjør det straffe ansvarlige eiere og deres hunder. For tiden forbyr 21 stater lokale myndigheter fra å håndheve rasespesifikk lovgivning eller navngi spesifikke raser i lover om farlige hunder. Maryland vedtok en lov som reverserte Tracey-dommen i 2014. Likevel er 15 stater fortsatt tillate lokalsamfunn å vedta rasespesifikke forbud.

Pitbuller krever mye mer av mennesker enn noen hunder, men ved siden av deres avstivende måte å være i verden på, lærer vi mennesker en annen måte å tenke og elske. Sammenlignet med mange andre raser tilbyr de en mer krevende, men alltid påvirkende nattverd.

Om forfatteren

Colin Dayan, professor i engelsk, Robert Penn Warren professor i humaniora og professor i jus, Vanderbilt University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille