Hvis 1,500 pattedyr i fangenskap ble kvalt i hjel i en dyrehage, ville lidelsen deres utløse et skrik. Så når et Berlin hotell akvarium eksploderte ved utgangen av 2022, hvorfor kommenterte så få mennesker fiskens velferd? Akvatiske arter ser ikke ut til å indusere den samme følelsesmessige responsen. Og denne ulikheten forplumrer vår forståelse av deres liv i fangenskap.
Etter flere tiår med å studere sansen hos fisk (det vil si deres evne til å oppleve følelser og sensasjoner), er konsensus blant forskerne at fisk kan føle smerte. Smerte hos mennesker har en viktig følelsesmessig komponent, og det samme ser ut til å være tilfelle hos fisk, som også er i stand til å angst og frykt. Dette, sammen med konvergerende bevis på at fisk kan utføre komplekse oppgaver involverer verktøy og problemløsning, setter dem på nivå med andre virveldyr.
Fisk er det tredje mest populære kjæledyret i Storbritannia, og 9% av befolkningen eier minst en. Prydfiskhandelen er stort, med millioner plukket fra deres naturlige habitater hvert år (hovedsakelig i Asia og Sør-Stillehavet) og hovedsakelig sendt til akvarier i USA og Europa.
Holdningene til fisk er imidlertid noe kjøligere enn for andre arter. Når man vurderer fisk som mat, har undersøkelser konsekvent funnet at folk er minst opptatt av velferden til fisk blant andre oppdrettsarter. Dette kan være fordi fisk divergerte fra vår evolusjonære vei for så lenge siden.
Men all den avstanden kollapser når du finner deg selv med en følgesvenn som puster vann. Hvis du tenker på å kjøpe en kjæledyrfisk, er det det fem ting du bør vurdere hvis du vil holde den nye vennen din glad.
1. mat
Mange mater fiskematen som ikke er det hensiktsmessig for arten. Mange mennesker sliter med å mate fiskemat som er for deres art. For eksempel vil voktere av tropisk fisk og gullfisk i samme tank finne at tropiske fisker elsker høyproteinsnacks som blodorm eller saltlake, men for mye protein er dårlig for gullfisk.
Du kan mate fisken din med riktig mat, men unnlater å skreddersy mengden til størrelsen og alderen på fisken i akvariet. Det vil være sterk konkurranse om maten i karet, spesielt i større grupper, noe som betyr at den yngre fisken kan gå uten.
2. Vann
Fisk produserer mye avfall, og nivåer av ammoniakk, nitrater og nitritt kan samle seg raskt i tankvannet. Det finnes overvåkingsenheter som kan fortelle deg om vannkvaliteten i tanken din er trygg, men bevis tyder på det mange hobbyister følger ikke retningslinjene.
Og så er det belysning. Fisk sover også – faktisk deres søvnmønster ligner på mennesker. Fisk trenger en definert mørkeperiode for å hvile, så uansett hva du gjør, ikke la lysene stå på 24 timer i døgnet.
3. Ubehag
Ville du vite hvordan du oppdager en skadet eller syk fisk? Hvis ikke, er du ikke alene. Fisk er noen av de mest dårlig forstått kjæledyrene, selv blant fagfolk.
Få den siste via e-post
Skader i hjemmeakvarier er vanlig i form av fisk hierarkier og kjempe. Bakterielle infeksjoner eller parasitter kan også forekomme, men kan være vanskelig å få øye på. Det er viktig at en sykdom oppdages tidlig slik at den infiserte fisken kan settes i karantene og behandles for å hindre at den sprer seg. En fisk som gnir seg på tanken, ofte i et forsøk å fjerne parasitter, er et sterkt antydning om at det er uvel.
4. Normal oppførsel
Hva som utgjør normal oppførsel hos en fisk er vanskelig å fastslå. Men et av de viktigste spørsmålene å stille seg er om fiskens naturlige gruppestruktur eller miljø kan gjenspeiles i karet.
Hvis fisken din er en stimart (som betyr at de arrangerer seg i tette formasjoner kalt stimer), så liker de å leve i grupper. Zebra danios, for eksempel, bør holdes i grupper på minst seks av sine egne arter. Det er imidlertid en hårfin balanse: overbefolkning vil gi opphav til aggresjon ettersom fisk konkurrerer om mat og plass, mens for få fisk vil hindre dem i å stime.
I det minste bør tankene være store nok til å la fisken svømme fritt, og det bør være nok ly (planter eller en liten nedsenket baldakin til at de kan gjemme seg under) for en sjanse til å være alene hvis de vil.
5. Frykt eller nød
Det er flere måter en fisk kan leve i frykt på. Noen fisk kan jevnlig bli mobbet av større tankkamerater, som blir plage når det ikke er gjemmesteder.
Fisk er også følsomme for ting utenfor tanken. For eksempel, er tanken i nærheten av en varm radiator eller et åpent vindu? Blir den forstyrret av vibrasjoner fra en vaskemaskin i nærheten? Alle disse faktorene kan forårsake frykt og nød.
Hvis du planlegger å holde fisk og ha et hjemmeakvarium, kan det virke som om det er mye arbeid involvert. Men forhåpentligvis viser denne listen at fisk har komplekse behov akkurat som andre kjæledyr - selv om du ikke kan ta dem med på tur.
Om forfatteren
Matt Parker, universitetslektor i nevrovitenskap og søvnvitenskap, University of Surrey
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
