Skjermbilde / Youtube

For noen uker siden ringte en ni år gammel ape Personsøker vellykket spilt en omgang Pong med tankene.

Selv om det kan høres ut som science fiction, demonstrasjonen fra Elon Musks nevroteknologiselskap Neuralink er et eksempel på et hjerne-maskin-grensesnitt i aksjon (og har vært gjort før).

En myntstørrelse plate kalt en “link”Ble implantert av en presisjonskirurgisk robot i Pagers hjerne, og koblet tusenvis av mikrotråder fra brikken til nevroner som er ansvarlige for å kontrollere bevegelse.

Grensesnitt for hjernemaskin kan gi menneskeheten en enorm fordel. Men for å nyte fordelene, må vi styre risikoen ned til et akseptabelt nivå.

Et forvirrende spill av Pong

Pager ble først vist hvordan man spiller Pong på konvensjonell måte, ved hjelp av en joystick. Når han gjorde et riktig trekk, fikk han en slurk banan smoothie. Mens han spilte, registrerte Neuralink-implantatet mønstrene for elektrisk aktivitet i hjernen hans. Dette identifiserte hvilke nevroner som kontrollerte hvilke bevegelser.

Styrespaken kunne deretter kobles fra, hvoretter Pager spilte spillet bare ved hjelp av sinnet - gjør det som en sjef.

Denne Neuralink-demoen bygget på en tidligere fra 2020, som involverte grisen Gertrude. Gertrude fikk koblet til og installert koblingen, men ingen spesifikk oppgave ble vurdert.

Hjelpe mennesker med hjerneskade

I følge Neuralink kan teknologien hjelpe mennesker som er lammet med rygg- eller hjerneskader, ved å gi dem muligheten til å kontrollere datastyrte enheter med hodet. Dette vil gi paraplegics, quadriplegics og stroke ofre den frigjørende opplevelsen av å gjøre ting alene igjen.

prosthetic lemmer kan også styres av signaler fra Link-brikken. Og teknologien ville være i stand til å sende signaler tilbake, noe som gir en proteselem føler ekte.

Cochleaimplantater gjør dette allerede, og konverterer eksterne akustiske signaler til neuronal informasjon, som hjernen oversetter til lyd for brukeren å "høre".

Neuralink har også hevdet at teknologien kan rette opp depresjon, avhengighet, blindhet, døvhet og en rekke andre nevrologiske lidelser. Dette vil bli gjort ved å bruke implantatet for å stimulere områder av hjernen assosiert med disse tilstandene.

En spillveksler

Hjernemaskin-grensesnitt kan også ha applikasjoner utover det terapeutiske. For en start kunne de tilby en mye raskere måte å samhandle med datamaskiner på, sammenlignet med metoder som innebærer bruk av hender eller stemme.

En bruker kan skrive en melding med hastigheten på trodde og ikke være begrenset av fingerferdighet. De måtte bare tenke på at meldingen og implantatet kunne konvertere den til tekst. Teksten kan deretter spilles av via programvare som konverterer den til tale.

Kanskje mer spennende er en hjernemaskin-grensesnittets evne til å koble til hjerner til skyen og alle dets ressurser. I teorien kan en persons egen "innfødte" intelligens deretter utvides ved behov ved å få tilgang til skybasert kunstig intelligens (AI).

Menneskelig intelligens kan multipliseres sterkt med dette. Tenk et øyeblikk om to eller flere personer koblet implantatene sine trådløst. Dette vil legge til rette for utveksling av bilder og ideer med høy båndbredde fra den ene til den andre.

Ved å gjøre det kan de potensielt utveksle mer informasjon på få sekunder enn det ville ta minutter eller timer å formidle muntlig.

Men noen eksperter er igjen skeptisk om hvor godt teknologien vil fungere, når den først er brukt på mennesker for mer komplekse oppgaver enn et spill Pong. Angående Neuralink sa Anna Wexler, professor i medisinsk etikk og helsepolitikk ved University of Pennsylvania:

nevrovitenskap er langt fra å forstå hvordan sinnet fungerer, langt mindre å ha muligheten til å dekode det.

Kan Neuralink hackes?

Samtidig opptar bekymringer om slik teknologis potensielle skade å okkupere hjernemaskin-grensesnittforskere.

Uten skuddsikker sikkerhet er det mulig at hackere kan få tilgang til implanterte sjetonger og forårsake en funksjonsfeil eller feil omdirigering av handlingene. Konsekvensene kan være fatale for offeret.

Noen kan bekymre seg for at kraftig kunstig AI som arbeider gjennom et hjernemaskin-grensesnitt kan overvelde og ta kontroll over verthjernen.

AI kunne da innføre et master-slave-forhold, og det neste du vet, mennesker kan bli en hær av droner. Elon Musk selv er på rekord å si at kunstig intelligens utgjør en eksistensiell trussel mot menneskeheten.

Han sier mennesker vil til slutt måtte slå seg sammen med AI for å fjerne den "eksistensielle trusselen" avansert AI kan presentere:

Min vurdering av hvorfor AI blir oversett av veldig smarte mennesker er at veldig smarte mennesker ikke tror en datamaskin noen gang kan være så smart som de er. Og dette er hubris og åpenbart falsk.

Musk har berømt sammenlignet AI-forskning og utvikling med å "tilkalle demonen". Men hva kan vi med rimelighet komme med denne uttalelsen? Det kan tolkes som et forsøk på å skremme publikum og på den måten presse regjeringer til å lovfeste streng kontroll over AI-utvikling.

Musk selv har måttet forhandle regjeringen forskrifter som regulerer driften av autonome og luftfartøyer som hans SpaceX-raketter.

Hast sakte

Den avgjørende utfordringen med enhver potensielt ustabil teknologi er å bruke nok tid og krefter på å bygge garantier. Vi har klart å gjøre dette for en rekke banebrytende teknologier, inkludert atomenergi og genteknikk.

Autonome kjøretøy er et nyere eksempel. Samtidig som forskning har vist de aller fleste trafikkulykker tilskrives førerens oppførsel. Det er fremdeles situasjoner der AI som styrer en bil ikke vet hva de skal gjøre og kan forårsake en ulykke.

År med innsats og milliarder dollar har gått til å gjøre autonome kjøretøyer trygge, men vi er fortsatt ikke helt der. Og det reisende publikum vil ikke bruke autonome biler før de ønskede sikkerhetsnivåene er nådd. De samme standardene må gjelde for hjernemaskin-grensesnittteknologi.

Det er mulig å lage pålitelig sikkerhet for å forhindre at implantater blir hacket. Neuralink (og lignende selskaper som NextMind og Kernel) har all grunn til å gjøre dette. Offentlig oppfatning til side, vil de neppe få myndighetsgodkjenning uten den.

I fjor ga den amerikanske mat- og medisinadministrasjonen Neuralink godkjenning for "gjennombruddsenhet" -testing, som en anerkjennelse av teknologiens terapeutiske potensial.

Fremover må Neuralinks implantater være enkle å reparere, erstatte og fjerne i tilfelle funksjonsfeil, eller hvis brukeren av en eller annen grunn vil fjerne det. Det må heller ikke være skade på hjernen på noe tidspunkt.

Samtidig som hjernekirurgi høres skummelt ut, det har eksistert i flere tiår og kan gjøres trygt.

Når vil menneskelige prøvelser starte?

I følge Musk, Neuralink's menneskelige forsøk skal begynne mot slutten av dette året. Selv om detaljer ikke er utgitt, kan man forestille seg at disse forsøkene vil bygge på tidligere fremgang. Kanskje de vil sikte på å hjelpe noen med ryggskader å gå igjen.

Nevrovitenskapelig forskning som er nødvendig for et slikt hjerne-maskin-grensesnitt, har gått fremover i flere tiår. Det som manglet var en ingeniørløsning som løste noen vedvarende begrensninger, for eksempel å ha en trådløs forbindelse til implantatet, i stedet for å koble fysisk til ledninger.

På spørsmålet om Neuralink overvurderer potensialet i teknologien sin, kan man se på Musks oversikt over levere resultater i andre virksomheter (om enn etter forsinkelser).

Banen virker tydelig for Neuralinks terapeutiske studier å fortsette. Mer grandiose spådommer, men bør være på bakburner for nå.

Et menneske-AI-partnerskap kan ha en positiv fremtid så lenge mennesker forblir i kontroll. Den beste sjakkspilleren på jorden er ikke en AI, og heller ikke et menneske. Det er et menneskelig-AI-team kjent som en Centaur.

Og dette prinsippet strekker seg til alle felt av menneskelig innsats som AI setter inn i.

Om forfatteren

David Tuffley, Lektor i anvendt etikk og cybersikkerhet, Griffith University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.