Skattedagen har kommet og gått, og du tror du sendte inn avkastningen på kort tid. Men flere uker senere mottar du det fryktede brevet i posten fra Internal Revenue Service som informerer deg om at du savner fristen og ikke betaler skatteregningen i tide. Din skattemessige straff, basert på hva du skylder, er $ 450.

Denne typen scenario er ganske vanlig, siden straffene blir vurdert for over 40 millioner skattebetalere hvert år, ifølge Skattyter Advocacy Panel 2020 rapport. Det er mange IRS-straffer, men tre vanligste er manglende innlevering av avkastning i tide, manglende betaling av estimert skyldt beløp fra det siste året og manglende betaling etter arkivering.

Det mange ikke vet er at skattemyndighetene tilbyr flere måter å redusere forsinkelsesgebyr og andre straffer. Ennå bare en brøkdel av de som er kvalifiserte dra nytte av dem.

Som en professor i regnskap og en forbrukeradvokat, har jeg en tendens til å være bekymret når jeg identifiserer en fordel som er underutnyttet. Jeg tjener også som frivillig på Skattebetalers advokatpanel, et uavhengig organ som har som mål å hjelpe IRS med å forbedre seg basert på oppsøkende og tilbakemeldinger fra allmennheten.

Vi diskuterte nylig den lave utnyttelsen av et viktig straffelettelsesprogram, som fikk meg til å skrive denne artikkelen.

Søk om straffelettelse

Hovedformen for lettelse IRS tilbyr skattebetalere er den første gangen straffedempingspolitikk, som ble innført for rundt to tiår siden. Den dekker straffer knyttet til manglende innlevering, manglende betaling eller manglende innskudd av estimert skyldig skatt.

Dette programmet kan føre til reduksjon eller til og med fjerning av skattebetalers straff - men ikke skatteplikten - hvis du oppfyller visse vilkår:

• Du trengte ikke tidligere å sende inn en retur - for eksempel fordi du tjente for lite penger - eller du har ikke hatt noen straffer de siste tre årene.

• Du sendte alle nødvendige returer eller utvidelser.

• Du betalte eller arrangert for å betale eventuelle skatter.

Den er også tilgjengelig for skattebetalere som bor i områder som er rammet av spesifikke katastrofer som skattefristen har er utvidet.

Hvis du for øyeblikket oppfyller de to første kravene, kan du likevel legge til rette for å betale skatten du skylder, og deretter be om nedsettelse.

I 2019, bare 12% av straffene for manglende innlevering og manglende betaling ble redusert.

Den vanligste årsaken til det lave antallet nedsettelser ser ut til å være at mange skattebetalere som ellers ville være kvalifisert for lettelse er ikke klar over at dette programmet til og med eksisterer. Å be om lettelse er så enkelt som ringe skattemyndighetene og be om det, eller du kan be om det skriftlig.

Andre tilgjengelige ressurser

I tillegg til straffeforebygging og straffelettelse, er andre ressurser tilgjengelig for skattebetalere som trenger hjelp etter skattedagen.

De skattyter talsmann tjeneste er en uavhengig organisasjon innen IRS, og dens lokale advokater for skattebetalere gir gratis hjelp til alle skattepliktige til å gi veiledning gjennom prosessen med å løse skatteproblemer. Det er minst en i hver stat.

IRS støtter også skatteklinikker med lav inntekt, som er bemannet med advokater og andre fagpersoner for å hjelpe inntektsgivere med skattekonflikter som kan kreve lovlig inngripen. Selv om det kan være vanskelig å reversere straffer eller utfordre andre IRS-avgjørelser, skattebetalere med juridisk hjelp har en mye bedre sjanse å lykkes med sine påstander.

En unse straffeforebygging

Mange kan være kjent med Benjamin Franklins påstand at "et gram forebygging er verdt et pund kur."

Ingen liker å betale skatt, men ekstra straffer kan gjøre en dårlig situasjon enda verre. Den gode nyheten er at de fleste straffer kan unngås ved å innlevere skatt i tide og betale skyldig skatt. Hvis du ikke klarer å betale alle skatter som skal betales med en gang, kan du alltid lage en betalingsplan.

Så neste år, husk at det er mange ressurser tilgjengelig for å gjøre det lettere å arkivere i tide - gratis, i de fleste tilfeller - og for å unngå straffer. Og skattebetaler talsmenn er tilgjengelige for å svare på vanskelige spørsmål.