Min gravide kone gikk for å se sin lege i forrige uke for rutinemessig kontroll. Under utnevnelsen målt doktoren hennes blodtrykk og fikk en høy lesning. Min kone ble overrasket over dette og insisterte på at hun følte seg fin, så han tok en ny lesning. Men det var også høyt. Legen var bekymret nok for å bestille henne en oppfølgingsavtale.

Vi besøker legen vår for ekspertråd om helsen vår, men hva om blodtrykksavlesningene de tar, er ikke alltid nøyaktig? Et voksende bevismateriale tyder på at pasienter som måler sitt eget blodtrykk, får mer nøyaktige avlesninger.

Som det viste seg, var min kone bra, men saker som dette stiller spørsmål om hvordan blodtrykket skal best måles.

Hva er blodtrykk?

Ditt blodtrykksnivå varierer med hvert hjerteslag, med en topp i trykket under hjertets sammentrekningsfase (kjent som systole) og en dråpe i avslapningsfasen (kjent som diastol). Høyt blodtrykk - også kjent som hypertensjon - er vanligvis definert som et systolisk blodtrykk på mer enn 140mmHg og / eller et diastolisk trykk på mer enn 90mmHg.

Hypertensjon påvirker omtrent en av tre voksne i den utviklede verden - det er 16m mennesker i Storbritannia og nesten 80m i USA. Rundt en av hver 33 vil kvinner utvikle hypertensive komplikasjoner under graviditeten.

En stille morder

Hypertensjon er ofte beskrevet som en "stille morder" siden de fleste pasienter som har det, ikke har noen symptomer, men konsekvensene av å leve med vedvarende høyt blodtrykk kan være svært alvorlige. Faktisk er det kjent å være en av de viktigste risikofaktorer for hjerteinfarkt og hjerneslag. Kvinner som har hypertensjon under graviditet kan utvikle seg svangerskapsforgiftning, som er forbundet med økt risiko for moralsk og fosterdød, selv om dette er svært sjeldent.

Nøyaktig måling er selvsagt viktig, men ikke alltid enkel fordi blodtrykksnivåene svinger hele dagen og kan lett forandres som følge av stress, fysisk aktivitet og til og med å snakke. Så, når du er sen for legen din, løper for å komme dit til rett tid, eller be om unnskyldning for å være forsinket mens legen måler blodtrykket ditt, kan det føre til uventet høy lesing. Men disse endelige forhøyede lesingene betyr ikke nødvendigvis at du har høyere risiko for å få et slag eller komplikasjoner under graviditeten.

Flere avlesninger er bedre

Svarforskningen peker på at du må måle blodtrykket gjentatte ganger i løpet av dagen eller uken, og ta et gjennomsnitt av disse avlesningene. Du kan gjøre dette selv, ved hjelp av skjermer som er allment tilgjengelige fra apoteker, supermarkeder og nettbutikker. Alternativt kan en lege gi deg en skjerm som tar avlesninger automatisk gjennom dagen og natten. Denne tilnærmingen anses generelt for å være gullstandardmåling av blodtrykk.

Den hvite frakk-effekten

Så hva skjer når lesninger tatt hjemme eller med en 24-timers skjerm, er ikke enige med de som er tatt av legen din i klinikken? Mennesker med høye (større enn 140 / 90 mmHg) klinikkavlesninger, men normalt blodtrykkstest av normal hjemme eller 24-time, antas å ha "Hvit frakkhypertensjon". Disse personene får iblant mer intensiv blodtrykkssenkende legemidler enn det kan være nødvendig. Men det er vanskelig å anerkjenne hvilke pasienter som vil reagere på en hvit frakk hvis bare engangsmålinger fra en legeforelesning er tilgjengelig. Det er sannsynligvis ikke rimelig å forvente at alle skal måle sitt eget blodtrykk og rapportere til en lege når lesingene gjentatte ganger er høye.

Ny forskning tyder på at det kan være mulig å forutsi om en person skal ha høyere eller lavere blodtrykk hjemme basert på informasjon som er rutinemessig tilgjengelig i en GP-operasjon. Denne undersøkelsen antyder at det å være en mann, som er overvektig eller røyking, kan forutsi de menneskene som er mer sannsynlig å ha høyere blodtrykksavlesninger hjemme. Det er også pågående studier undersøker om disse faktorene kan brukes av leger til å bestemme hvilke personer som mest sannsynlig vil ha nytte av hjemme- eller 24-timers overvåkning for å veilede behandlingsbeslutninger.

Skal du ignorere din lekses lesinger?

Mens målingene tatt av en lege kanskje ikke er perfekte, kan de være det første skrittet for å forstå ditt sanne underliggende blodtrykksnivå. Måler det selv også, kan hjelpe leger med å ta bedre behandlingsbeslutninger som hjelper deg med å unngå stroke eller komplikasjoner under graviditeten din.