Alle som regelmessig bruker sosiale medier, har hatt erfaring med å føle misunnelig om det moro som vennene deres alle synes å ha. Dette kan spesielt være tilfelle hvis du sitter hjemme hjemme på en kald, våt kveld, kjeder seg mens alle andre fester eller har en glamorøs ferie i solen.

Men er det mulig at disse følelsene kan være starten på noe verre? Kunne du bruke sosiale medier faktisk gjøre deg deprimert? Et nylig USA-basert studie, sponset av National Institute for Mental Health, identifiserte en "sterk og betydelig sammenheng mellom bruk av sosiale medier og depresjon i et ... utvalg av amerikanske unge voksne". Studien fant at nivåer av depresjon økte med total tid brukt ved hjelp av sosiale medier og antall besøk på sosiale medier nettsteder per uke.

Tidligere studier har malt et mer blandet bilde. Det ser ut til at forholdet mellom sosiale medier og depresjon og velvære er komplekst og sannsynligvis påvirkes av en rekke faktorer.

I beste fall kan sosiale medier tillate oss å koble til og holde tritt med venner og folk vi ikke ser veldig ofte. Det tillater oss å ha korte samspill med dem som holder forholdet til gang når vi ikke har mye ledig tid. I verste fall kan sosiale medier føle seg til følelser av utilstrekkelighet.

Det er sannsynligvis mange komplekse grunner til at sosiale medier kan være forbundet med depresjon. For eksempel er det mulig at folk som allerede er deprimerte, kan være mer tilbøyelige til å stole på sosiale medier i stedet for ansikts-til-ansikt-interaksjoner, så større bruk av sosiale medier kan være et symptom snarere enn en årsak til depresjon.

En utilfredsstillende løsning

Vi har alle et grunnleggende behov for å være likte og akseptert av andre, og sosiale medier kan spille inn i dette sikkerhetsproblemet. "Likes" er valutaen til sosiale medier, og folk med lav selvtillit kan sette stor vekt på å søke validering fra deres sosiale medier, ved å prøve å tiltrekke seg likeså sine kommentarer som en måte å øke selvtillit på. På denne måten kan sosiale medier være litt av en popularitetskonkurranse. Selvfølgelig, "å vinne" popularitetskonkurransen ved å skaffe mest mulig liker, er bare en kortsiktig løft til moralen. Det er en usikker måte å øke selvfølelsen på.

Det er menneskelig natur å sammenligne oss med andre. Noen ganger kan sammenligning være en måte å inspirere oss til å forbedre på en eller annen måte, men oftere enn ikke - spesielt når noen føler seg ned eller er utsatt for depresjon - blir sammenligningene negative og ødelegger selvtillit. Et problem med sosiale medier er at bildet folk som skildrer seg selv, pleier å være positive, interessante og spennende. La oss innse det, de fleste av oss vil heller legge inn et fotografi av oss selv som ser bra ut på en natt ute enn en der vi er i pyjamas, vasker opp. Hvis noen føler seg ned eller misfornøyd med sitt liv, så kan i stedet for å være litt distraherende, bruk av sosiale medier gi inntrykk av at alle andre har mye moro enn vi er.

Ikke alle dårlige

Mange foreldre har bekymringer om sine barns bruk av sosiale medier, og flere enn en forelder har trengte å trøste en tårerfylt tenåring, forvirret over et online-argument. Uansett om vi liker det eller ikke, er sosiale medier her for å bli, og for mange unge mennesker vil det være å miste tilgang til vennenettverket ved å velge ut sosiale medier. For dem er det ikke et levedyktig alternativ.

For øyeblikket vet vi ikke nok om hvordan måten sosiale media brukes på, og dens innflytelse på humør og langsiktig mental helse. Inntil vi gjør det, er kanskje det beste alternativet å erkjenne at sosiale medier kan være et verdifullt verktøy for å holde kontakten med venner, og at våre samspill på sosiale medier ikke bør overdrevent påvirke vårt selvtillit. Det kan også være verdt å huske på at selv om alle andre kanskje synes å ha det bra, er nyhetsfeedene mer forspent mot å vise alle de morsomme, interessante tingene som folk gjør. Så kuratoriserer de bare de beste brikkene i livet - ikke nødvendigvis å ha en bedre tid enn du er.

Om forfatteren

Mark Widdowson, foreleser i rådgivning og psykoterapi, University of Salford.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon