Ifølge World Health Organization (WHO), er flere kvinner rammet av depresjon enn menn. Dette mønsteret er sett i land hele verden, inkludert USA.
Kryssnasjonale og tverrkulturelle studier har vist at forekomsten av depresjon hos kvinner er høyere til enhver tid enn blant menn. Dette mønsteret gjør ser ikke ut til å ha mange unntak.
Hvorfor det? Biologiske forskjeller mellom menn og kvinner, som hormoner, forklar deler av det. Dette er eksempler på kjønnsforskjeller. Men sosiale faktorer mellom menn og kvinner (kjønnsforskjeller) kan spille en større rolle. For eksempel opplever kvinner generelt mer stress enn menn, og forskning har vist at sosial stress er en hovedårsak til depresjon.
Men, ny forskning som jeg har utført med min kollega Maryam Moghani Lankarani, antyder at menn kan være mer utsatt for depresjon forårsaket av stressende hendelser.
Hvorfor er flere kvinner deprimert enn menn?
Forskere har definert stress som noen store endringer i status quo (eksisterende balanse) som potensielt kan forårsake mentale eller følelsesmessige belastninger eller spenninger. Disse stressende livshendelser kan omfatte ekteskap, skilsmisse, separasjon, ekteskapelig forsoning, personskade eller sykdom, avskedigelse fra jobb eller pensjon.
Menn er mer sannsynlig å ha depressive episoder etter arbeidsvansker, skilsmisse og separasjon. Kvinner derimot er mer følsomme for konflikt, alvorlig sykdom eller død som skjer i sitt nært sosiale nettverk. Faktisk tyder forskningen på at de fleste stressende hendelsene som forårsaker depresjon blant kvinner er relatert til sitt nære sosiale nettverk, slik som romantiske og ekteskapelige forhold, barneoppdrag og foreldre.
Forskning tyder på at kvinner sammenlignet med menn pleier å gruble (den tekniske termen for "overthinking") mer om stressorer og har negative tanker som forårsaker depresjon. Og i det minste en studie antyder at dette forklarer kjønnsforskjellen i forekomsten av depresjon. Ruminering kan gjøre stress verre, og dessverre er det vanligere blant kvinner.
Disse funnene tyder på at psykososiale årsaker til depresjon kan være minst delvis kjønspesifikke, og at disse ulikhetene er forankret i ulike livsbetingelser - sosiale ulikheter - som menn og kvinner opplever. Og generelt har kvinner en tendens til å oppleve større sosial ulikhet og sosial stress, og derfor depresjon, enn menn.
Kjønnsforskjellen i depresjon er størst i land med høyest ulikheter i kjønn. Kjønnsforskjellen i depresjonsbyrden er høyest i landene der kvinner og menn er forskjellig i tilgang til ressurser og sosial egenkapital.
Og det merkeligvis kan forklare hvorfor menn kan være mer utsatt for depresjonsfremkallende virkninger av stress. De er ikke så vant til å håndtere det.
Menn er mer utsatt for effekten av stress over tid
I ny forskning, min kollega Maryam Moghani Lankarani og jeg fant at stressende livshendelser er mer sannsynlig å forutsi depresjon hos menn enn hos kvinner.
Faktisk menn er mer utsatt til depresjonsfremkallende virkningene av hver ekstra stressor over langsiktige perioder.
Vi så på data fra en nasjonalt representativ studie som undersøkte hvordan psykologiske faktorer påvirker fysisk og psykisk helse hos enkeltpersoner over tid.
Vi studerte effekten av stressende livshendelser rapporterte menn og kvinner i begynnelsen av studien til deres depresjonsnivå 25 år senere. Vi fant at effekten av hver livsstressor på risikoen for klinisk depresjon var 50 prosent sterkere for menn enn kvinner.
Disse funnene samsvarer med en studie vi publiserte i sent 2015 som viste hvite menn kan være mest utsatt for effekten av stress på depresjon, muligens fordi de har lavere eksponering for stress sammenlignet med andre demografiske grupper.
Det er mulig at kumulativ eksponering for stress kan bygge motstandskraft eller habituation til stressorer. Med andre ord kan folk som takler stress hele tiden bli vant til det.
Så den sosiale gruppen utsatt for de laveste stressorene (som lever det mest privilegerte livet) kan samtidig være mest sårbare til hver ekstra stressor. De har ikke lært å takle stress så effektivt som de som opplever det mer.
Dette er potensielt kostnaden for å leve en enklere, og derfor mindre stressende liv.
Menn som opplever depresjon, kan ikke søke omsorg
Menn kan også være sårbare for effekten av stress fordi de kan oppleve depresjon som en svakhet. De kan også definere å snakke om følelser, og søke hjelp for et følelsesmessig problem, som depresjon, som en svakhet. Dette er spesielt tilfellet i utviklingsland der tradisjonelle kjønnsrolle er sterkere godkjent.
Disse troene formler sterkt atferd hos menn som har behov for mental helse, og gjør menn sårbare når stress og følelsesmessig problem skjer. Alt dette resulterer i at menn ignorerer depresjon når det utvikler seg, og unngår omsorg når det trengs, for ikke å se svak ut.
Dette forklarer også delvis hvorfor flere menn med depresjon dreper seg selv (spesielt hvite menn) enn kvinner med depresjon.
Kjønn påvirker vår risiko for depresjon på ulike måter. Det bestemmer vår risiko for eksponering mot motgang. Det endrer vårt sårbarhet mot stress. Og det kan også avgjøre hvilke ressurser vi vil få tilgang til for å takle stress eller depresjon.
Om forfatteren
Shervin Assari, Forskningsforsker av psykiatri, University of Michigan
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
