En kamp handler om hvor ofte og hvor nøye vi skal vaske hendene våre. Mange allergikunnskaper sier at det er viktig for vår fremtidige helse og våre barns å redusere håndvask og la vennlige mikrober tilbake i munnen vår. Noen forfattere går så langt som oppfordrer oss til å spise skitt. Men andre eksperter, som de som jobber med smittsomme sykdommer, sier dette er høyt uansvarlig og farlig råd på grunn av den siste økningen i tilfeller av matforgiftning og overføring av virus.

Så hvem er riktig? Vi trenger desperat litt fornuftig veiledning.

Allergier har steget siden 1970ene i alle utviklede land, og problemer forårsaket av tidligere ufarlig pollen, husstøvmider og ulike matvarer når epidemiske proporsjoner. Bemerkelsesverdig, mens det første tilfellet av en dokumentert matallergi kun ble rapportert i 1969, er ikke-frie skoler nå vanlige. Opprinnelig, vi ble fortalt å avtale med allergier ved å eliminere eller unngå dem - støvsuging, desinfisering, fjerning av kjæledyr, begrensning av kosthold og innendørs opphold. Men dette har ikke gjort noe for å stoppe prisene stiger.

Hygienehypotesen

Noen 25 år siden, et papir foreslo en annen mekanisme for å forklare allergi - som siden har blitt kalt "hygiene hypotesen". Det oppdaget at barn i store, fattige familier som bor i landlige gårder, omgitt av dyr og støv, hadde mindre allergier. Disse funnene har blitt gjenskapt flere ganger rundt om i verden i forskjellige miljøer. Barn fra små familier i rike, urbane nabolag er konsekvent funnet å ha de høyeste allergifaktorene.

Den opprinnelige ideen var at barn utsatt for patogener må ha bedre innstilt immunsystem, som ikke overreagerer når de senere blir utsatt for ufarlige proteiner som pollen eller jordnøtter. Men en mekanisme for dette ble aldri bevist, og nylig vitenskapelige gjennombrudd tyder på at infeksjonene selv Kan ikke være hovedhistorien.

I stedet er realiseringen av at immunsystemets funksjon er helt avhengig av våre innbyggers normale innbyggere - spesielt 100-trillionmikrober i kolon (kjent som mikrobiomet) - endret vårt syn på hygiene. Disse mikroberene er nøkkelen å fordøye mat og produsere vitaminer og kjemikalier som holder immunforsvaret i sjakk. Når vår normale mikrobiome blir forstyrret, mister vi artens mangfold og det gjør oss utsatt for et upassende svar på ufarlige proteiner - og allergier og autoimmune sykdommer oppstår.

Dette har skjedd i løpet av de siste 30 til 40 årene i utviklede land på grunn av en dødelig kombinasjon av hendelser som forstyrrer mikrober - antibiotikum overbruk, behandlet sterile dietter, redusert fiberinntak, redusert amming og høy keisersnitt. Vi antas å ha 40% mindre tarm og munn mikrobiell art mangfold enn jeger samlere og pre-middelalderske mennesker. Dette forverres av trender av økende byliv som flytter oss enda lenger unna vårt naturlige utemiljø av støv, dyr og jord.

Hvor farlig er smuss?

Så vasker hendene dine ikke svaret? Det vil sikkert øke overføringen av mikrober mellom mennesker. Og selv om det er uprøvd, kan det øke tarmdiversitet og helse. Men det er klart at dette er veldig uklokt for høyrisikopersoner som eldre eller immundefekt - eller under et utbrudd av norovirus eller i miljøer som sykehus.

Det er heller ingen grunn til å endre råd og vaner på god toaletthygiene. Noen tror at overføring av kulde og influensavirus kan reduseres ved vanlig håndvask - men dataene er ufullstendige og kan kompenseres av den reduserte immuniteten mot virusinfeksjoner forårsaket av en potensielt redusert mikrobiom. Likevel, hvis du er en profesjonell matarbeider, er håndhygiene viktig og vi har fortsatt dødelig utbrudd fra fastfood og å minne oss om.

Naturen av matforgiftningsutbrudd endrer seg og nye trusler oppstår på grunn av den moderne måten vi lager og spiser mat på. Mikroen Campylobacter pleide å være sjelden. Nå er det vanlig i kjøleskap og forårsaker estimerte 100 dødsfall og rundt 300,000 alvorlige infeksjoner i året, koster UK £ 900m og USA flere milliarder kroner. Svinekjøtt er et annet vanlig problem som vist av et nylig MRSA utbrudd i Storbritannia.

A 2015 mattrygghetsundersøkelse fant det Campylobacter var tilstede i 73% av supermarkedskyllene som ble testet, og de fleste var resistente mot noen antibiotika og mange med høye nivåer av mikrober for å forårsake infeksjoner. Kjøttet bransjen sier de kan ikke utrydde problemet og holde prisene lave. Mens vi har en kultur av billig bearbeidet mat til enhver pris, tar forbrukeren og skattebetaleren risikoen - og 11m dager i året uten arbeid bare i Storbritannia er resultatet.

Bare la dem. Manoonson SononUtdannelse foreldre og barn om kjøleskap hygiene er viktig hvis vi insisterer på å spise billig kjøtt. Inntil kjøttet er kokt grundig, bør det behandles som et radioaktivt stoff fra det øyeblikket du berører emballasjen i supermarkedet og sørger for at overflater, bestikk og hånd vaskes med såpe, vaskemiddel og varmt vann.

Grønnsaker er mye mindre av et problem. For den trendy, moderne semi-vegetariske familien som vet hvor deres grønnsaker kommer fra, er den eneste betydelige risikoen de kjører litt grus mens de får millioner av midlertidige jordmikrober som kan være gunstige. De eneste greenene jeg alltid vil unngå er spire matvarer (bønnespirer, watercress) som brukes i salater som du ikke bør stole på. De dyrkes vanligvis i et varmt, fuktig miljø der bakterier trives. Spirer forurenset med E. coli forårsaket det verste utbruddet i moderne historie dreper 51-tyskere i 2011.

Hvis du er sunn, trenger du ikke å vaske hendene etter å ha gått på offentlig transport, hugger veg, hagearbeid eller en tur i skogen. Men vær forsiktig med kjøtt, kjøleskap, toaletter og utbrudd av sykdommer. Og hvis barnet ditt faller noe på gulvet ditt og du er sikker på at det ikke er i en pølse med kyllingblod - så bør den fem andre regelen fortsatt være bra. Hvis det er en fallen dummy suger det selv har blitt vist å redusere allergier. Å leke med hunden og andre dyr og bli skitten ute i hagen eller parken, bør også oppfordres.

Etter hvert som vi oppdager fordelene ved økt eksponering for mikrober, trenger vi raskt mer informasjon og utdanning, slik at vi kan ta informerte beslutninger om matvarer vi kjøper, antibiotika vi inntar og livsstilsvalgene vi gjør for å reversere mangelen på mangfold. Alt dette må balanseres mot å ta for mange risikoer med moderne intensivt oppdrettsmat, som nå skal komme med helserelaterte advarsler.

Om forfatteren

Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon