Vi skal ikke flyttes. Michael Pettigrew

Mange av oss kan svare på dette spørsmålet med en rungende ja. Det er lett å tro at vi alle fikk bedre hvile i de halcyon dager da somrene var lange og varme, vintrene var snødekte og livet var litt mindre frenetisk. Men selv om dette er sant om din egen søvn, er det virkelig sant for folk som helhet?

In UK data at jeg var involvert i å samle rundt et tiår siden, sa et representativt utvalg av voksne etter alder, kjønn og geografi at de sov i gjennomsnitt på syv timer og tre minutter om dagen. Dette foreslo at over halvparten av befolkningen sov mellom fem timer 30 minutter og åtte timer 35 minutter; og omtrent tre fjerdedeler sov mellom fem og ni og en halv time per natt.

Problemet med disse generelle figurene, akkurat som de mytiske åtte timene om natten, er at tingene blir mer kompliserte når vi spør folk hvor mye de sover på hvile eller arbeidsdager, og i hvilken alder de er. Folk sover lengre på hviledager enn på arbeidsdager i gjennomsnitt på ca. 20 minutter, og dette gjelder alle aldersgrupper til pensjonering (se figur nedenfor). Og selv om grafen ikke viser det, er rapportert søvnvarighet også avhengig av kjønn. I mellomalderen rapporterer kvinner for eksempel å sove lengre enn menn.

Arbeidsdags- og hviledag søvn etter aldersgruppe

Asterisk = statistisk pålitelige forskjeller. John Groeger

Sammenligninger

Så sover vi mindre enn vi gjorde? Grafen ovenfor antyder at dette er sannsynligvis tilfelle på individuelt nivå - med om lag 20 til 30 minutter per tiår. Men disse dataene refererer til forskjellige personer i forskjellige aldre, i stedet for de samme personene når de var yngre og eldre.

A lite antall studier som har brukt lignende metoder over tid, viser små økninger eller små reduksjoner på noen få minutter per natt over flere tiår i forskjellige land over hele verden. Men det er absolutt ikke noe godt bevis på at søvntidene forkortes dramatisk i Storbritannia eller andre steder.

A fascinerende studie fra i fjor så på søvnmønstre av stammene-folk i Tanzania, Namibia og Bolivia. Det målt deres faktiske søvn - i motsetning til selvrapporter - og fant de i gjennomsnitt mellom fem timer 40 minutter og syv timer seks minutter om natten. Med andre ord synes mange av dem å sove mindre enn de i den fartsfylte 24-7 UK. Dette antyder igjen at moderne livsstil frarå folk med mindre søvn enn du kanskje har forventet.

Forresten, en annen studie rapportert sov data tidligere i år fra 8,000 brukere av en iPhone søvn app rundt om i verden. Det viste at gjennomsnittlig lengde på en natts søvn var rundt syv timer 50 minutter.

Storbritannia, Tyskland, Norge, Spania, USA og Mexico var alle svært nær dette gjennomsnittet. Australia, New Zealand, Nederland og Frankrike rapporterte lengre søvn, mens Brasil og Japan var under gjennomsnittet. Dessverre var tallene i aldersgrupper i forskjellige land ikke kontrollert. Dataene er derfor ikke sannsynlig å være representative for de berørte landene eller direkte sammenlignbare med hverandre, og trenger derfor en stor klype salt.

Fanger opp

Fra informasjonen ovenfor kan det bety at vår intuisjon rett og slett er feil om strålende nattetider forbi. Eller kanskje er det virkelige spørsmålet annerledes: om vi sover mindre enn vi trenger. Vi vet fra laboratorium studier der folk kan ha nesten ubegrenset søvn som de raskt mødes: det vil si, de når et punkt hvor beløpet de sover stabiliserer.

Dette tyder på at hvis vi fikk nok søvn på hverdager, ville vi ikke sove mer på hviledager. For enkeltpersoner er en stor forskjell i søvn på hviledager og arbeidsdager en nyttig indikator på ufullstendig søvnbehov. For Storbritannia som helhet tyder gapet mellom arbeid og hviledager at folk kanskje sover mindre enn de trenger - minst de i skole eller arbeidsalder.

Vi vet ikke mye om hvordan dette gapet har endret seg gjennom årene, selv om det er noen fascinerende data fra Sør-Korea hentet fra vanlige undersøkelser mellom 1981 og 2005. Ukesdags søvn endret seg ikke i løpet av perioden, men lørdagssøvn økte med 13 minutter og søndag søvn ved 24 minutter per natt.

Jeg mistenker at vi ville se noe lignende hvis vi så på det samme fenomenet i andre land. Det som sannsynligvis skjer er at stigende krav av arbeidsugen øker mengden søvn vi trenger. I så fall kan det være at vi har mindre tid tilgjengelig på weekender, vi kan bare møte dette økte behovet for søvn i helgen - om ikke i det hele tatt. Tid med familie, trening og andre krav til våre liv utenfor arbeid sannsynligvis tillater oss alle mindre omfang enn vi ønsker.

Så sover vi mindre? Nei. Men vi kan sove mindre godt enn vi trenger.

Om forfatteren

John Groeger, professor i psykologi, skole for livsvitenskap, University of Hull

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon