Omtrent ett i 14 mennesker rundt om i verden er rammet av angstlidelser til enhver tid. De som lider av disse forholdene opplever nedsatt funksjonshemning, funksjonshemming og er på en høy risiko for rusmisbruk og selvmord. Til tross for disse betydelige risikoene ligger forskning på angst langt borte fra andre vanlige psykiske helseproblemer - og mange berørte mennesker vet ikke engang at de har denne tilstanden.

I mange tilfeller kan et tiår eller mer forsvinne før noen som utvikler angst går til legen for behandling. Imidlertid kan det være potensielt alvorlige konsekvenser å vente lenge. Ny forskning tyder på at generalisert angstlidelse er forbundet med en to ganger høyere risiko for kreftdødsfall - men bare hos menn.

Hvordan kan dette være?

Før vi snakker om helseeffekter av angst, må det skilles mellom normal angst og patologisk angst - hvilken type angst vi så på i studien. Normal angst er noe vi alle opplever når vi er i truende situasjoner eller når vi forbereder oss på å håndtere utfordringer, for eksempel et stressende jobbintervju.

Når angsten blir overdreven, svekker og svekker, det er da en angstlidelse kan utvikle seg. For eksempel personer med generalisert angstlidelse bekymre deg overdrevet og ukontrollert om en rekke områder av livet, de kan ikke kontrollere deres bekymringer og har problemer med å skifte fokus fra ett emne til et annet. De opplever også symptomer som irritabilitet, rastløshet og muskelspenning.

Personer med generell angstlidelse har problemer med å fokusere, og opplever ofte søvnløshet og føler seg veldig slitne som følge av dette. Denne forstyrrelsen kan forstyrre dannelsen og opprettholdelsen av sosiale relasjoner, produktivitet på jobb og utdanning. De berørte er mer sannsynlig å være single eller bli skilt og har høyere risiko for depresjon sammenlignet med personer som ikke lider av denne tilstanden.

Men mange som har en angstlidelse mistenker ikke at de gjør det. En av grunnene til dette er at folk ofte tror at "engstelse" bare er en del av deres personlighet - i virkeligheten at det er en ugjennomtrengelig personlighetstrekk. Dette er også grunnen til at folk har en tendens til å vente lenge mellom symptomutvikling og kontakt med den medisinske etableringen. Når hjelp er endelig søkt, har angsten allerede kommet frem til et avansert stadium, som da blir vanskeligere å behandle.

En annen grunn til at venter lenge på å søke hjelp for angst kan være skadelig er at dette psykiske helseproblemet har vært forbundet med økt risiko for tidlig død fra kreft. Men hvorfor? Tidligere studier har knyttet anxiety til inflammatoriske prosesser i kroppen og undertrykkelse av immunforsvaret, noe som kan øke risikoen for sykdommer slik som cancer.

Angst kan derfor maskere underliggende helsemessige forhold eller kunne utgjøre et tidlig varselsignal for dårlig helse som kan oppstå nedover veien. Tidligere studier har vist at angst kan øke risikoen for en rekke andre negative resultater, som for eksempel hjertesykdom, diabetes og skjoldbruskkjertel. viktigere har også symptomer på angst blitt vist før dårlig helse. Vi har også funnet for første gang at angst er forbundet med økt risiko for tidlig død fra kreft hos menn.

Hvorfor er menn mer utsatt?

En grunn kan være at menn har en tendens til å vente lenge før de besøker klinikken når de føler seg uvel i forhold til kvinner. Forsinkelse i å søke hjelp kan føre til at underliggende helsemessige forhold oppdages på et senere, mer avansert stadium, noe som gjør dem vanskeligere å behandle vellykket. Kvinner, derimot, har en tendens til å se legen mye raskere etter å ha opplevd symptomer sammenlignet med menn, noe som fører til tidligere gjenkjenning og behandling av helseproblemer.

Vi analyserte data fra en stor studie av mer enn 20,000 mennesker. De rike dataene tillot oss å se på sammenhengen mellom generalisert angstlidelse, målt i 1996-2000 og dødsfall fra alle kreftformer til 2015. Vi fant ut at 126 ut av 7,139 menn og 215 ut av 8,799 kvinner hadde angst, og 796 menn og 648 kvinner døde av kreft i oppfølgingsperioden.

Selv om angst kan gi opphav til usunn oppførsel, som for eksempel drikker alkohol og røyking for å lindre engstelige følelser, da vi regnet for disse faktorene, fant vi likevel det samme forholdet. Vi tok også hensyn til en rekke andre viktige faktorer som kunne påvirke sammenhengen mellom angst og kreftdødsfall, for eksempel fysisk inaktivitet, tidligere diagnoser av alvorlige kroniske sykdommer og sosial klasse - men forholdet ble holdt. Det er fortsatt mulighet for at vi ikke helt har tatt hensyn til livsstilsfaktorer, eller vi kan ha gått glipp av, inkludert andre faktorer som kan påvirke foreningen, men denne muligheten eksisterer for alle forskningsstudier.

Hva kan vi gjøre med det?

Vår forskning viser at angst ikke bare er en ugjennomtrengelig personlighetstrekk, men kan representere et tidlig varslingssignal for noe mer seriøst som kan oppstå nedover veien.

Det er visse tiltak vi kan ta for å lindre følelser av angst og forbedre vår generelle helse. Sinnet og kroppen er intrisk forbundet: den ene påvirker den andre. Derfor, å delta i vanlig fysisk aktivitet, få nok søvn, drikke nok vann og unngå langvarig bruk av lysemitterende enheter, for eksempel smarttelefoner, bærbare datamaskiner og fjernsyn før du går og legger deg viktig for både mental og fysisk helse.

Kognitiv atferdsterapi er et effektivt psykiatrisk behandlingsalternativ - og yoga og mindfulness meditasjon har også vist seg å ha positive effekter på mental helse, noe som gjør at du føler deg mindre stresset og engstelig. I følge forskning fra Harvard, gjør oppmerksomhet meditasjon faktisk kan forandre hjernestrukturen din og påvirke dine stressnivåer, noe som er en fascinerende funn.

Inntil vi finner ut om administrasjon av farmakologiske og psykoterapeutiske tiltak for personer med angst, kan bidra til bedre helseutfall på lang sikt, og vet at angst kan utgjøre et tidlig varselsignal for dårlig helse er et verdifullt skritt fremover.

Om forfatteren

Olivia Remes, PhD kandidat, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon