Fotokreditt: NPS Photo / Peggy Pings

USA har sett betydelige forbedringer i forventet levealder over det siste århundre, spesielt for de som er bedre utdannet og mer velstående.

Vår studie, ut i dag, ser på eldre amerikaners helse de siste årene, ved hjelp av data samlet av US Department of Health og Human Services På mer enn 50,000 seniorer er 65 eldre og eldre. Eldre i 2014 var 14 prosent mer sannsynlig å rapportere at de var i veldig god eller utmerket helse sammenlignet med eldre i 2000.

En nærmere titt forteller imidlertid en bekymringsrik historie: Helsefordelingen er bredere over sosioøkonomiske grupper. Gevinst i god helse gikk hovedsakelig til mer fordelaktige grupper.

Vårt arbeid avslører et helseforskjell ekko i rapporter fra andre. I 1980 kan en velstående 50-årig mann forvente å leve ytterligere 5.1 år lenger enn en fattig mann av samme alder. Tretti år senere, varierer forventet levetid for to lignende menn med mer enn et dusin år.

Måle eldre amerikaners helse

Helse kan måles på mange forskjellige måter. Mens fysiske tiltak som vekt, blodtrykk og kolesterolnivå er gode markører, er det ganske enkelt ikke praktisk å få slik informasjon i studier som inkluderer mange tusen fag.

Mest forskning hittil ser på trender hos eldre voksne som er svake eller i ellers dårlig helse. Disse studiene viser at funksjonshemminger blant eldre voksne har redusert med 1 til 3 prosent hvert år siden 1980s.

Siden eldre har så komplekse helsebehov, kan det virke som intuitiv mening å spore dårlig helse. Men dette gir bare ett perspektiv. Etter vår vurdering er det bare å undersøke de som har dårlig helse, og vurderer hvor god helse - målet med folkehelseinitiativer - er fordelt i befolkningen. Bruke uførhetstrender for å evaluere helsen til eldre amerikanere er analog med å konkludere om den amerikanske økonomien basert utelukkende på fattigdomsgraden.

Faktisk, når funksjonshemming brukes til å undersøke helseforskjeller, fører det til blandede konklusjoner. For eksempel, i sammenligning av hvite til svarte, en rapporterer viste en nedgang i funksjonshemmede gapet i hele 1990s, mens en annen viste en økning som startet i 1990s og strekker seg til 2006.

Vårt arbeid

Det viser seg at et enkelt spørsmål om helse faktisk er veldig nøyaktig ved å anslå en persons sannsynlighet for å dø: "Generelt vil du si at helsen din er utmerket, veldig god, god, rettferdig eller dårlig?"

Ved å fokusere på god helse i stedet for dårlig helse, kan vi tenke på helse som en ressurs mye som rikdom, hvor målet er å være på høyere nivåer. Vi fant at ved å ta denne nye tilnærmingen ble helseforskjeller blant seniorer slående klar.

Vi identifiserte eldre som rapporterte "utmerket" eller "veldig god" helse fra 2000 til 2014. Våre resultater viser at eldre er mer sannsynlig å rapportere å være sunn de siste årene. I 2014 var det 8.4 millioner mer sunne eldre i USA enn i 2000.

Men gevinsten i helse var først og fremst blant ikke-spanske hvite og de med høyere utdannelsesbakgrunn eller høy familieinntekt. For eksempel, mellom 2000 og 2014, økte antall eldre som rapporterte god helse med 21 prosent blant ikke-spanske hvite. I løpet av samme periode har god helse redusert 17 prosent blant ikke-spanske svarte.

På samme måte økte god helse med 10 prosent blant eldre som har en høyere grad. Det økte også med 23 prosent blant seniorer med høy familieinntekt - det vil si hvis inntekt var større enn eller lik fire ganger det føderale fattigdomsnivået. Mindre fordelaktige kolleger - inkludert de som har videregående opplæring eller mindre og med familieinntekt nær eller under føderalt fattigdomsnivå - var ikke så heldige.

Hva forklarer disse voksende ulikhetene? Gitt at individene i studien våre alle var kvalifisert til å delta i Medicare, tyder resultatene på at innflytelsen av sosiale, økonomiske og miljømessige faktorer strekker seg utover tilgangen til helseforsikring.

Dette antyder at helsemessige tiltak kan savne noen tiltenkte publikum. For eksempel er den amerikanske regjeringens Sunn folk 2020 Initiativet tar sikte på å håndtere risikofaktorer knyttet til kardiovaskulær sykdom, en ledende årsak til dødelighet. Men en nylig rapporterer viser at helsemessige gevinster har dratt fordelene til de rike mer enn de fattige.

Tanken om at høyere utdanning kan påvirke en persons personlige "investering" i seg selv ved å delta i sunn atferd, kan spores tilbake til konseptet om humankapital beskrevet av nobelpristageren Gary Becker. Inntekt og utdanning er nært beslektet, og deres effekt på helse kan vare i livet.

Hvorfor disse ulikhetene betyr noe

Av 2050 forventes befolkningen av eldre voksne å nesten dobbelt. Eldre voksne har en betydelig innvirkning på nasjonaløkonomien, da de vil bruke mer helsevesenessurser og kan bli lenger i arbeidsstyrken.

Videre antyder den voksende splittelsen i helse at det er minst to forskjellige Amerika. Avhengig av hvor et individ sitter på det sosioøkonomiske spekteret, kan han forvente en annen lengde og livskvalitet.

Forskjeller i forventet levetid er spesielt viktige som politimenn anser potensielt øke pensjonsalderen for trygdeordninger eller kvalifiseringsalderen for Medicare. I lys av denne ulikheten, vil slike tiltak for å gjøre føderale programmer økonomisk bærekraftig, betale mindre i det lange løp for å senke inntektsgruppene.

Indikatorer peker på større forbedringer i lengden og livskvaliteten blant de mest privilegerte gruppene i USA. Dette reiser viktige spørsmål om hvordan vi kan utforme bedre helsevesen slik at alle samfunnsmedlemmer kan ha nytte av det.

Om forfatterne

Matthew A. Davis, assisterende professor, University of Michigan og Kenneth Langa, professor i medisin og helsepolitikk, University of Michigan

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon