Betennelse har stor innvirkning på vår helse og livskvalitet. Det er utløseren bak mange kroniske sykdommer og en økende byrde som påvirker helsevesenet over hele verden. Men hva er betennelse? Og hva forårsaker det?

Vesentlig er betennelse det hovne, røde, ømme, varme området rundt rose-tornet innebygd i fingeren, eller smerten og hevelsen rundt ankelen du sprained kommer ned trappene. I disse situasjonene er betennelse veldig åpenbar og ubehagelig. Men det gjør jobben sin for å beskytte oss ved aggressivt rekruttering av immunforsvaret for å avværge eller bekjempe infeksjon eller reagere på vevskader.

Når immunceller på patrulje oppdager et feil eller et "fare" signal, sender de ut en rekke kjemikalier. Noen er designet for å drepe invaderende feil mens andre, kalt cytokiner, rekrutterer andre immunceller til nettstedet. Gjennomtrengelighet av blodkar øker for å forbedre tilgangen til nettstedet.

Så rødhet, hevelse og smerte skyldes tilstrømning av celler og væske, samt noen uheldige sikkerhetsskader på våre lokale vev i varmen i denne kampen.

Vår finger eller ankel vil gå tilbake til normal da tegn på betennelse avtar i løpet av dager eller uker. Dette skyldes at betennelse er programmert til å stoppe. Kjemikalier frigjort av immunceller på stedet forsettlig bytt kamp fra en angrepsfase til en helbredende fase for å returnere vevet til normalt etter at faren har gått.

Ofte vil folk også ta "antiinflammatoriske midler". Disse forstyrrer ikke nødvendigvis helbredelsesprosessen, men reduserer bivirkningene som smerte og hevelse.

Så betennelse er en av våre eldgamle former for forsvar, og det fungerer raskt og effektivt for å beskytte oss i mange situasjoner.

Hva kan gå galt?

Manglende å slå av betennelse i kronisk sykdom har alvorlige, smertefulle og forstyrrende konsekvenser, da pasienter med revmatoid artritt eller inflammatorisk tarmsykdom vil være enige om.

I disse inflammatoriske sykdommene forstyrres de normalt pålitelige "on / off" kjemiske kontrollene av betennelse. Dette betyr at betennelse fortsetter i stedet for å bli stoppet, eller det løses uhensiktsmessig på steder som ledd eller i tarmen, forårsaker kaos da det skader vårt eget vev. Uten de viktige "off" -signalene, holder immuncellerne ut utslipp av skadelige kjemikalier og dræper våre egne celler, selv i fravær av noen mikrobiell trussel.

Vi vet nå at betennelse frigjøres under mange omstendigheter og i et økende antall vanlige, kroniske sykdommer. Vårt moderne samfunn er fylt med betennelsestreger. Disse finnes i sigarettrøyk; forurensende stoffer i vår luft, vann eller mat; våre tarmmikrobiomer; og i mentale tegn, for eksempel stress.

Som et resultat av vårt miljø og livsstil, lever vi nå kontinuerlig med lave nivåer av inflammatoriske signaler som "bremser" våre immunsystem. Dette er en stille trussel, som ikke forårsaker de vanlige åpen tegn på betennelse, men kompliserer likevel andre sykdomsprosesser som kan være tilstede.

Aldring kan også redusere strengheten av vår betennelse kontrollerer. Betennelse er nå kjente igjen som en betydelig årsak eller kompliserende faktor i diabetes, fedme, kreft, depresjon og hjertesykdom.

Hvilke sykdommer kan betennelse forårsake?

Nylig forskning antyder betennelse kan også forårsake neurodegenerative sykdommer som Alzheimers og Parkinsons. I en storskala genetisk studie som sammenlignet mennesker med og uten Alzheimers sykdom, oppsto mange av DNA-endringene i gener forbundet med inflammatoriske veier. Dette indikerer betennelse som enten forårsaker eller reagerer på tilstanden.

A studere tidligere i år skapte overskrifter ved å vise at redusert betennelse med et bestemt legemiddel ga betydelig beskyttelse mot gjentatte hjerteinfarkt og reduserte også forekomsten av lungekreft hos røykere.

Betennelse har et komplekst forhold til de fleste kreftformer. Selv om tidlig aktivering av inflammatoriske responser kan bidra til at immunceller dreper kreftceller, kan inflammasjon i senere stadier uten tvil hjelpe kreftceller spredt.

Hvordan kan vi behandle betennelse?

Mens vi kan ta steroider eller antiinflammatoriske medisiner for å undertrykke noen tilfeller av akutt betennelse (som forstuet ankel), i kroniske sykdommer, må vi vite hvilke deler av den inflammatoriske banen som skal økes eller ringes ned på forskjellige stadier av sykdommen. Så vi må finne en måte å balansere vår immunrespons på, i stedet for bare å forbedre eller dempe den.

Forskning gir mer informasjon om de normale regulatoriske rutene som setter betennelse på og av. Dette har allerede resultert i noen svært vellykkede behandlinger som retter seg mot bestemte inflammatoriske mediatorer i leddgikt, tarmsykdommer og andre forhold.

Disse behandlingene har ofte brukt antistoffer mot mål og blokkere inflammatoriske mediatorer (cytokiner). Dette har vært svært vellykket for å undertrykke uønsket betennelse hos noen pasienter. Nylig identifiserte proteiner i immunceller er nå også rettet mot å utvikle tilleggsbehandlinger for inflammatorisk tarmsykdom hos pasienter som ikke reagerer godt på cytokin-målrettende legemidler.

Utrolig, å låse opp / av hemmeligheter av betennelse med ny forskning (og forhåpentligvis medisiner) vil være nøkkelen til å kontrollere denne underliggende trusselen i mange sykdommer og gi nye behandlinger for mange pasienter.

Om forfatteren

Jennifer Stow, professorforsker, Universitetet i Queensland

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon