Å spise en doughnut synes nå mer givende enn det nebulous begrepet "bedre fremtidig helse".

Alle vet at røyking, forbruker for mye sukker og drikker for mye alkohol vil skade vår langsiktige helse - men mange av oss gjør disse tingene uansett. Hvorfor?

Selvfølgelig kan vi ganske enkelt bestemme oss for å ikke bekymre oss om de negative konsekvensene og engasjere seg i disse aktivitetene fordi de gir oss glede. Men noen ganger bryr vi seg om de potensielle utfallene nok til å slutte å hengive seg, og fremdeles finner det vanskelig å gjøre det. Hvorfor sliter så mange av oss for å avstå den ekstra informasjonskapselen selv etter at vi har bestemt oss for å gå på en diett?

Folk har en tendens til å verdsette potensielle fremtidige belønninger mindre enn tilsvarende umiddelbare belønninger når de må velge mellom dem. Psykologer og økonomer kaller denne "forsinkelsesrabatten".

En undersøkelse har vist at de som er mer tilbøyelige til å forsinke rabatt, også er mer utsatt for dårlig helse som følge av fedme og avhengighet, og har a kortere forventet levetid.

Forsinkelsesdiskonteringsoppgaver vurderer noe som ligner på den ikoniske "marshmallow test" for små barn. Deltakere får en enkelt marshmallow og fortalt om de kan vente på at eksperimentøren kommer tilbake senere uten å ha spist marshmallow, så vil de få en andre.

Graden som et barn er forberedt på å vente på den andre marshmallow har blitt funnet å forutsi etterfølgende helsemessige resultater, inkludert deres voksne body mass index. Venter spår også senere prestasjoner på skolen, universitetet og på diverse andre tiltak av "suksess" selv tiår senere i livet.

Unge barn sliter med å forsinke deres tilfredsstillelse. Tendensen til å vente på den andre marshmallow i barndommen forutsier senere helsemessige resultater.

Fremtiden er usikkert

Rabattering fremtidige belønninger er ikke unikt for mennesker, noe som tyder på dyp evolusjonær opprinnelse av vår generelle tendens til umiddelbarhet. En ultimate grunn til dette er fremtiden er iboende usikker: den eneste garanterte matbelønningen i naturen er den som allerede er i munnen din. Noen andre kan plukke frukten som du hadde ventet tålmodig på å modne, eller noen rovdyr kan få deg i mellomtiden.

Nylige funn tyder på at folk som har vært utsatt for naturkatastrofer, vold og dødsrabatt, fremtidige belønninger mer. Formentlig er det fordi disse hendelsene forsterker ideen om at fremtiden er flyktig.

I en studie var barn mindre tilbøyelige til å vente på den større belønningen i marshmallow-testen da eksperimentøren administrerte den hadde brutt et tidligere løfte. På et grunnleggende nivå, da kan vi være tilbøyelige til å presentere tilfredsstillelse fordi vi ikke kan stole på fremtiden, vil spille ut hvordan vi kanskje vil det.

Forestille fremtiden

Likevel kan folk være bemerkelsesverdig tålmodig under noen omstendigheter. Tenk på tid og krefter så mange av oss investerer for å få avansert opplæring eller å spare for pensjonering - mange selv hindrer seg i håp om belønning i et etterliv.

En av våre mest kraftfulle psykologiske egenskaper er vår kapasitet til å forestille seg fremtidige hendelser - å skape mentale scenarier om hva som kan skje hvis vi for eksempel skulle ta forskjellige beslutninger. Denne muligheten, ganske muligens unikt for mennesker, kan være en av nøklene til hvorfor vi kan forfølge bestemte fremtidige utfall som det ikke er nåværende belønning for, for eksempel når vi velger å ta en aspirin hver dag for å hindre et fremtidig hjerteinfarkt.

Kapasiteten til å vurdere fremtidige muligheter og bryr seg om vårt ytre velvære er svært komplekst. Det krever modning av sofistikerte mentale evner som utvikle seg gradvis over barndommen.

Å forestille seg fordelene med å forsinke tilfredsstillelsen i nåtiden gir oss en følelse av det endelige - ofte viktigere - senere konsekvenser. På den måten kan de forestillte hendelsene fungere som deres egne mini-forsterkninger på vei til den virkelige tingen.

For eksempel kan vi forutse hvordan det kan føles å gå på en vandring i morgen med bakrus og finne å forestille seg en nykter versjon av opplevelsen mer givende: Motiverer oss for å avstå den ekstra ølen i kveld.

Hvordan lage bedre valg nå

Mens voksne har den grunnleggende kognitive evnen til å vurdere fremtiden, tenker vi oss ikke alltid i de aktuelle fremtidige situasjonene når vi tar beslutninger. Når vi reiser nesten i tide og forstår mentalt hvor godt eller dårlig vår nåværende oppførsel kan få oss til å føle oss på et fremtidig tidspunkt, har vi en tendens til å gjøre mer forsiktige valg.

Et vell av nyere forskning tyder på at folk tar et øyeblikk å forestille seg sin personlige fremtid, mens de gjør valg mellom umiddelbare og forsinkede belønninger kan dempe sine kortsiktige preferanser. Lignende studier tyder på at fremtiden kan forbedres impulsiv spising, sigarett røyking og alkohol inntak.

Selv om disse manipulasjonene bare utmerker folk til å fokusere mer på fremtiden, viser studiene å tenke på fremtidige konsekvenser som kan forandre prioriteringer og forandre atferd.

På grunn av den betydelige innsatsen som investeres i folkehelsekampanjer, er de fleste nå klar over de fremtidige sykdommene som kommer hånd i hånd med mange av våre umiddelbare gleder. Vår tendens til å redusere fremtiden gjør det vanskelig å oversette denne kunnskapen til mer forsiktig oppførsel. Men våre preferanser er fleksible, og å forestille seg de fremtidige resultatene av vår nåværende oppførsel, kan bare hjelpe oss med å gjøre vår kunnskap og intensjoner til virkelighet.

Om forfatterne

Adam Bulley, PhD Student i psykologi, Universitetet i Queensland og Thomas Suddendorf, professor, psykologi, Universitetet i Queensland

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bok av Thomas Suddendorf

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.