En økning i kolorektal kreft hos voksne yngre enn 50 er urolig for leger og ofte tragisk for pasienter. kan-chana / Shutterstock.com

Colorectal cancer forblir en stor kilde til kreftinnfall og død i USA. De American Cancer Society estimater at i 2019 vil det bli 145,600 nye tilfeller av sykdommen og 51,020 dødsfall over hele USA, noe som gjør den til den fjerde mest diagnostiserte form for kreft og den nest største årsaken til kreft dødelighet.

Dette betyr at hver time vil 17 familier i nasjonen lære at en av deres medlemmer har kolorektal kreft, eller kreft i tykktarmen eller endetarmen, og at seks familier vil miste en av deres medlemmer til sykdommen. Til tross for disse nyskapende tallene, er det gode nyheter.

Samlet forekomst og dødelighet for kolorektal kreft har faktisk vært på nedgangen siden midten av 1980s, først og fremst som følge av økt engasjement i forebyggende screening, mer effektiv diagnostisering og behandling, og større bevissthet om risikofaktorer (som familiehistorie, fedme, fysisk inaktivitet, røyking, tung alkoholbruk og kosthold rik på rødt og behandlet kjøtt) og symptomer (kronisk diaré eller forstoppelse, avsmalning av avføringen, rektal blødning, blod i avføring, kramper eller magesmerter og kronisk svakhet og tretthet).

Dessverre er det ikke slik for unge mennesker. Frekvente kreft-forekomster og dødsfall har vært økende i løpet av de siste 30 årene hos mennesker under 50 år. Som forsker som utfører grunnforskning på kolorektal kreft, har jeg generelt vært klar over at dette skjedde. Imidlertid har to siste hendelser lurt meg om problemet.

Først i 2017 publiserte Dr. Rebecca Siegel og kollegaer detaljert og overbevisende Statistisk data tydelig viser at mens sykdommen hos yngre mennesker forblir en relativt liten brøkdel av totalen, stiger den med en alarmerende hastighet.

Dette er i slående kontrast til situasjonen for eldre mennesker, der kolorektal kreft er avtagende. Disse funnene førte betydelig vekt på det unge voksenproblemet, og hevdet offentlig bevissthet om dens eksistens.

For det andre, på omtrent samme tid, deltok jeg på en konferanse der jeg møtte en rekke ungdommer, inkludert flere i deres 20 og 30, som hadde blitt diagnostisert med kolorektal kreft og var midt i å bekjempe den. Jeg møtte også foreldre som mistet unge voksne barn til sykdommen. De følelsene som ble vist av disse menneskene var spesielt akutte, som representerer krysset mellom sinne, vrede, forlegenhet, håpløshet og frykt. Jeg kom bort fra det møtet forpliktet til å få en forståelse av økningen i kolorektal kreft blant unge voksne, og gjøre noe med det.

Screening kan faktisk være en kur

Forekomstige vekster som kalles polypper, kan lett fjernes under en koloskopi. Sezer33 / Shutterstock.com

Ved screening kalt prekerøs vekst polypper og kreft i tidlig stadium kan lett oppdages og faktisk fjernes før de går videre til farlige, livstruende stadier. Dermed har screening blitt en uunnværlig strategi for tidlig deteksjon og forebygging av kolorektal kreft. Noen av en rekke metoder for kolorektal kreft screening er nå tilgjengelige, inkludert koloskopi, fleksibel sigmoidoskopi, bildebehandling og flere avføringstester.

Den amerikanske arbeidsgruppen for forebyggende tjenester for tiden anbefaler For den generelle befolkningen, bør screening begynne ved alder 50, basert på kunnskap om at omtrent 90 prosent av tilfellene oppstår i de 50 og over. Det er denne befolkningen som opplever nedgangen i forekomsten av kolorektal kreft og død som i dag blir observert.

Imidlertid er ikke screening vanligvis anbefalt for de som er under 50. Dette, sammen med en generell mangel på bevissthet om kolorektal kreft og dets symptomer blant unge, deres familier og deres primære omsorgsleverandører, resulterer i lengre tid for symptomatiske pasienter for å få en fast diagnose. Senere diagnoser resulterer ofte i mer avanserte stadier av sykdommen, når det er vanskeligere å behandle.

For å løse dette, anbefalte American Cancer Society nylig å senke screening alder til 45 for å få en god prosentandel av de yngre som kan være i fare for sykdom. Selv om denne anbefalingen er basert på detaljert analyse av effekten og kostnadene ved kolorektal kreft screening, helsemessige profesjonelle organisasjoner som US Forventive Services Task Force og Centers for Disease Control and Prevention har ennå ikke adoptert dem.

Et forvirrende medisinsk mysterium

Hva forårsaker at kolorektal kreft øker hos unge voksne? Kort sagt, vi vet ikke sikkert, men en stor del av pågående forskning er rettet mot å svare på dette vitalt viktige spørsmålet. Flere studier har indikert at sykdommen hos unge er forskjellig i patologi, genetikk og respons på behandling fra det hos eldre mennesker. Livsstilstrender, for eksempel å være overvektig og fedme, mangel på fysisk aktivitet og skiftende dietter, har blitt foreslått å spille roller.

Faktisk viser en fersk studie at fedme er forbundet med økt risiko for tidlig utbrudd kolorektal kreft hos kvinner.

Selv om disse trendene kan være involvert, har mange leger fortalt meg anekdotisk at mange av deres unge kolorektale kreftpasienter ser ut tynn, passform og aktiv, noe som tyder på at noe annet kan gå på.

Hva kan det noe annet være? Det er overbevisende bevis disse egenskapene i det tidlige liv bidrar til risiko for en rekke negative helseeffekter som oppstår i senere barndom, ungdomsalder og til og med hos unge voksne. Dette inkluderer slike ting som: om en baby ble født via keisersnitt eller vaginalt; diett og ernæring; antibiotika bruk; om en baby var syke eller matet formel; kontakt med mikrober og stress.

Helseeffektene av disse ulike faktorene har vært knyttet til fedme, immunforstyrrelser, allergier, astma og diabetes, blant andre. De milliarder mikrober som lever på og i kroppen vår, kollektivt betegnet mikrobiota, gjennomgår mange endringer i perioden mellom fødsel og alder 3 til 4, og er svært utsatt for forstyrrelse av de typer eksponeringene som er nevnt ovenfor.

Mikrober som utgjør mikrobiomet, påvirker helsen på forskjellige måter. Kateryna Kon / Shutterstock.com

Det er derfor mulig at mikrober kan være sentrale i å knytte tidlig livseksponering til senere livshelse. Vår forskningsgruppe undersøker for tiden muligheten for at økt forekomst av kolorektal kreft hos unge voksne kan være en konsekvens av miljømessige eksponeringer som forekommer i svært små alder, i de første årene etter fødselen. For eksempel har vi nylig vist at i mus, antibiotikabehandling forårsaker utmattelse av mikrobiota, sammen med en økning i utviklingen av precancerøse svulster.

Sortering av årsakene til ung-voksen kolorektal kreft, og forstå sykdommens natur mer grundig, vil ta tid. Mens denne undersøkelsen foregår, er det kritisk at ungdommer, deres familier og deres primære omsorgsleverandører blir oppmerksomme på og oppmerksom på familiehistorier, livsstil og symptomer, slik at mulig forekomst av kolorektal kreft blir anerkjent tidlig og behandlet på en riktig måte.

Colorectal cancer er en vanskelig og følelsesmessig sykdom i alle aldre. Dette er spesielt slik hos unge voksne. Bevissthet om tegn og symptomer, sammen med engasjement i screening etter behov, vil føre til en eventuell utryddelse av sykdommen som en stor form for kreft.

Om forfatteren

Franklin G. Berger, forsknings- og utredningsdirektør, University of South Carolina

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon