Seks måneder etter COVID-19-pandemien lærer vi fremdeles hva sykdommen kan gjøre. Det er nå detaljerte rapporter om hjernesykdom som dukker opp hos personer med relativt mild lungesykdom, hos de som er kritisk syke og også i de i bedring.
En nøkkel ting vi ser er at alvorlighetsgraden av lungesykdom ikke alltid korrelerer med alvorlighetsgraden av nevrologisk sykdom. Å ha kun mindre lungesykdom beskytter ikke mot potensielt alvorlige komplikasjoner.
Når det gjelder hjernen og nervene, ser viruset ut til å ha fire viktigste sett med effekter:
- En forvirret tilstand (kjent som delirium eller encefalopati), noen ganger med psykose og hukommelsesforstyrrelse.
- Betennelse i hjernen (kjent som hjernebetennelse). Dette inkluderer en form som viser inflammatoriske lesjoner - akutt spredt encefalomyelitt (ADEM) - sammen med effekten av lite oksygen i hjernen.
- Blodpropp, som fører til hjerneslag (inkludert i yngre pasienter).
- Potensiell skade på nervene i kroppen, forårsaker smerter og nummenhet (for eksempel i form av post-smittsomt Guillain-Barré-syndrom, der kroppens immunsystem angriper nervene dine).
Til dags dato, mønstre av disse effektene virker like over verden. Noen av disse sykdommene er dødelige, og for de som overlever vil mange få langsiktige konsekvenser.
Dette reiser et viktig spørsmål: vil COVID-19 være assosiert med en stor epidemi av hjernesykdom, på samme måte som influensapandemien fra 1918 ble (riktignok noe usikker) til epidemien med encefalitt lethargica (sovesyke) som tok tak til 1930-tallet? På dette stadiet er det vanskelig å si - men her er hva vi vet om virusets effekter på hjernen så langt.
Hva skjer inne i folks hoder?
For det første opplever noen mennesker med COVID-19 forvirrede tanker og desorientering. Heldigvis er det i mange tilfeller kortvarig. Men vi fortsatt vet ikke langtidseffektene av delirium forårsaket av COVID-19 og om det kan oppstå langvarige hukommelsesproblemer eller til og med demens hos noen mennesker. Delirium har hovedsakelig blitt studert hos eldre, og i denne gruppen er det assosiert med akselerert kognitiv tilbakegang utover hva som forventes hvis pasienter allerede lider demens.
Viruset har også potensial til smitter hjernen direkte. Imidlertid ser de fleste av de fysiske effektene vi har sett hos overlevende ut som sekundære virkninger av viruset som er til stede i hjernen, i stedet for effekten av direkte infeksjon. For eksempel kan immunforsvaret vårt passende bekjempe viruset, men det kan begynne å angripe våre egne celler - inkludert hjernecellene og nervene våre. Dette kan være gjennom handlinger av immunceller og antistoffer via en inflammatorisk mekanisme kjent som en cytokin storm, eller gjennom mekanismer vi ennå ikke forstår.
Det er også COVID-19 pasienter som har iskemiske slag, der en blodpropp blokkerer strømmen av blod og oksygen til hjernen. Noen av disse pasientene har risikofaktorer for slag (for eksempel høyt blodtrykk, diabetes eller overvekt), selv om hjerneslag har vært spesielt alvorlige. Det ser ut til at dette er fordi blodet raskt blir tykkere i COVID-19, og det har vært hos disse pasientene flere blodpropp i arteriene som fører blod til hjernen, selv hos pasienter som allerede får blodfortynnende. Hos andre er det hjerneblødning på grunn av svekkede blodkar, kanskje betent av virkningene av viruset.
Der infeksjon med coronavirus er assosiert med betennelse eller skade på selve nerveenderne, kan individer utvikle svie og nummenhet og også svakhet og lammelse. Ofte er det vanskelig å vite om dette er effekten av en kritisk sykdom på nervene i seg selv, eller om det er hjerne- og ryggmargsinnblanding.
Bare en valgt gruppe av COVID-19 pasienter har gjort det til en MR-skanner så langt. NIH Image Gallery / Flickr
Alle disse effektene på hjernen og nervesystemet har potensial for langvarig skade og kan samle seg hos en person. Men vi må vite mer om hva som skjer i folks nervesystemer, før vi nøyaktig kan forutsi langsiktige effekter.
En måte å finne ut mer av, er å ta en titt i hodene på pasientene ved å bruke hjernebildeteknikker, for eksempel MR. Så langt har hjerneavbildning avslørt et mønster av tidligere usettede funn, men det er fremdeles veldig tidlige dager for å bruke det i denne pandemien.
In en studie, mønstre funnet inkluderer tegn på betennelse og en dusj med små blødningsflekker, ofte i de dypeste delene av hjernen. Noen av disse funnene ligner de som ble sett i dykkere eller i høydesyke. De kan representere dyp mangel på oksygen blir levert til hjernen hos noen pasienter med COVID-19 - men det er vi bare begynner å forstå hele omfanget av hjernens involvering i sykdommen. Hjerneavbildning og postmortem-studier for de drepte av COVID-19 har vært begrenset til dags dato.
Paralleller med fortiden
Influensa-pandemien fra 1918 kan ha drepte 50-100 millioner mennesker - en av 50 av de smittede, og tre til seks ganger antallet drept i den første verdenskrigen. Likevel har den forsvunnet fra vårt kollektive minne. Det blir ikke ofte nevnt at denne pandemien var knyttet til et utbrudd av hjernesykdom - ”sovesyke” encefalitt lethargica.
Encefalitt og sovesyke hadde vært knyttet til tidligere influensautbrudd mellom 1580- og 1890-årene. Men 20-tallets epidemi av encefalitt lethargica startet i 1915, før influensapandemien, og fortsatte inn i 1930-årene, så en direkte kobling mellom de to har vært vanskelig å bevise.
Hos dem som døde, avslørte postmortems et mønster av betennelse i setet i hjernen (kjent som hjernestamme). Noen pasienter som hadde skader på hjerner som var involvert i bevegelse, var låst i kroppene, ikke i stand til å bevege seg i flere tiår (post-encefalitisk parkinsonisme), og ble bare "vekket" ved behandling med L-Dopa (et kjemikalie som naturlig forekommer i kroppen) av Oliver Sacks på 1960-tallet. Det er for tidlig å si om vi vil se et lignende utbrudd assosiert med COVID-19-pandemien, selv om tidlige rapporter om hjernebetennelse i COVID-19 har vist funksjoner som ligner de i hjernebetennelse lethargica.
Etterdønningene av denne globale begivenheten har mange leksjoner for oss nå i tiden for COVID-19. Det ene er selvfølgelig at vi kan se utbredt hjerneskade etter denne virale pandemien.
Men viktigere er det også en påminnelse om å vurdere den politiske og samfunnsmessige virkningen av pandemier, og behovet for å hjelpe sårbare mennesker som har sykdom i ettertid. COVID-19 har allerede utsatt forskjeller i tilgang til helsetjenester. Samfunn vil fortsatt bli vurdert på hvordan de beskytter og behandler de som er mest utsatt for - og opprettholder helsemessige konsekvenser av - dette viruset. Dette vil omfatte personer med nevrologisk sykdom som oppstår fra COVID-19.
Om forfatteren
Michael Zandi, konsulent nevrolog og æreslektor i nevrologi, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
