Betennelse er en prosess der antistoffproduserende celler – som den store beige cellen til venstre på dette bildet – skynder seg til stedet for en infeksjon for å angripe en inntrenger, for eksempel influensaviruset i gult. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Når kroppen din bekjemper en infeksjon, utvikler du feber. Hvis du har leddgikt, vil leddene dine gjøre vondt. Hvis en bie stikker hånden din, vil hånden din hovne opp og bli stiv. Dette er alle manifestasjoner av betennelse forekommer i kroppen.

Vi er to immunologer som studerer hvordan immunsystemet reagerer under infeksjoner, vaksinasjon og autoimmune sykdommer hvor kroppen begynner å angripe seg selv.

Mens betennelse ofte er assosiert med smerten ved en skade eller de mange sykdommene den kan forårsake, er den en viktig del av den normale immunresponsen. Problemene oppstår når denne normalt hjelpsomme funksjonen overreagerer eller overskrider velkomsten.

Hva er betennelse?

Generelt sett refererer begrepet betennelse til alle aktiviteter i immunsystemet som oppstår der kroppen prøver å bekjempe potensielle eller reelle infeksjoner, fjerne giftige molekyler eller komme seg etter fysisk skade. Det er fem klassiske fysiske tegn av akutt betennelse: varme, smerte, rødhet, hevelse og funksjonstap. Lavgradig betennelse gir kanskje ikke engang merkbare symptomer, men den underliggende cellulære prosessen er den samme.

Ta et bistikk, for eksempel. Immunsystemet er som en militær enhet med et bredt spekter av verktøy i sitt arsenal. Etter å ha sanset giftstoffer, bakterier og fysisk skade fra stikket, immunsystemet utplasserer ulike typer immunceller til stedet for stikket. Disse inkluderer T-celler, B-celler, makrofager og nøytrofiler, blant andre celler.

De B-celler produserer antistoffer. Disse antistoffene kan drepe alle bakterier i såret og nøytralisere giftstoffer fra stikket. Makrofager og nøytrofiler oppsluker bakterier og ødelegge dem. T-celler produserer ikke antistoffer, men dreper alle virusinfiserte celler for å hindre virusspredning.

I tillegg produserer disse immuncellene hundrevis av typer molekyler kalt cytokiner – ellers kjent som mediatorer – som hjelper til med å bekjempe trusler og reparere skader på kroppen. Men akkurat som i et militært angrep, kommer betennelse med sideskade.

Mediatorene som hjelper til med å drepe bakterier dreper også noen friske celler. Andre lignende medierende molekyler får blodkar til å lekke, noe som fører til akkumulering av væske og tilstrømning av flere immunceller.

Denne sideskaden er grunnen til at du utvikler hevelse, rødhet og smerte rundt et bistikk eller etter å ha fått en influensasprøyte. Når immunsystemet fjerner en infeksjon eller fremmed inntrenger – enten giftstoffet i et bistikk eller et kjemikalie fra miljøet – tar forskjellige deler av den inflammatoriske responsen over og hjelper til med å reparere det skadede vevet.

Etter noen dager vil kroppen din nøytralisere giften fra stikket, eliminere eventuelle bakterier som har kommet inn og helbrede alt vev som ble skadet

Astma er forårsaket av betennelse som fører til hevelse og innsnevring av luftveiene i lungene, som vist i høyre utskjæring i dette bildet. BruceBlaus/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Betennelse som årsak til sykdom

Betennelse er et tveegget sverd. Det er avgjørende for å bekjempe infeksjoner og reparere skadet vev, men når betennelse oppstår av feil årsaker eller blir kronisk, skaden det forårsaker kan være skadelig.

Allergiutvikler seg for eksempel når immunsystemet feilaktig anerkjenner ufarlige stoffer – som peanøtter eller pollen – som farlige. Skaden kan være liten, som kløende hud, eller farlig hvis noens hals lukkes.

Kronisk betennelse skader vev over tid og kan føre til mange ikke-smittsomme kliniske lidelser, inkludert kardiovaskulære sykdommer, nevrodegenerative lidelser, fedme, diabetes og noen typer kreft.

Immunsystemet kan noen ganger forveksle ens egne organer og vev for inntrengere, noe som fører til betennelse i hele kroppen eller i bestemte områder. Denne selvmålrettede betennelsen er det som forårsaker symptomene på autoimmune sykdommer som lupus og leddgikt.

En annen årsak til kronisk betennelse som forskere som oss for tiden studerer er defekter i mekanismer som reduserer betennelse etter at kroppen fjerner en infeksjon.

Mens betennelse stort sett utspiller seg på cellenivå i kroppen, er det langt fra en enkel mekanisme som skjer isolert. Stress, kosthold og ernæring, samt genetiske og miljømessige faktorer, har alle blitt vist å regulere betennelse på en måte.

Det er fortsatt mye å lære om hva som fører til skadelige former for betennelse, men en sunn diett og unngå stress kan gå en lang vei mot å opprettholde den delikate balansen mellom en sterk immunrespons og skadelig kronisk betennelse.

Om forfatteren

Prakash Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi og immunologi, University of South Carolina og Mitzi Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi og immunologi, University of South Carolina

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille