Hørselstap er et stort globalt problem. Rundt 5 % av verdens befolkning, 430 millioner, har invalidiserende hørselstap. Med aldrende befolkning vil denne byrden bare øke.
Det primære middelet er det enkle høreapparatet. Det er en viktig medhjelper for å sikre fortsatt sosial kontakt og livskvalitet. Enkelt, men ikke nødvendigvis billig. De koster rundt USD 1,000 (£ 850) per øre for en enhet av rimelig kvalitet – ikke et ubetydelig beløp, spesielt i tider med innstramminger. Selv om de i Storbritannia er gratis på NHS.
Den grunnleggende funksjonen til et høreapparat er å forsterke lyd i et mønster for å matche profilen til tapet av hørselsfølsomhet hos brukeren. Juridisk kan et høreapparat kun utleveres av en registrert kliniker. Men en ny klasse enheter, kalt personlige lydforsterkningsprodukter (PSAP), omgår denne lovlige begrensningen.
En PSAP er ikke en vanskelig enhet å bygge. De fleste av oss bærer allerede kjernekomponentene rundt i lommen i form av en smarttelefon. En mikrofon, litt databehandling og enten en høyttaler eller øretelefon er "alt" du trenger.
Behandlingen, i form av apper, har vært tilgjengelig i mange år. I sin enkleste form fungerer selv muligheten til å styre diskanten og bassen på smarttelefonen din som en PSAP.
Ta dette videre, a nytt papir fra forskere i Taiwan rapporter om mulig bruk av øretelefoner som PSAP-er, spesielt Apple AirPods, med Apples «Live Listen»-funksjon. Live Listen lar mikrofonen på en iPhone forsterke lyden og overføre den trådløst til AirPods.
Ved hjelp av tekniske tiltak oppfyller noen av disse modellene noen av de nødvendige ytelsesstandarder for PSAP-er. I oppgaven ble frivillige med hørselshemming vurdert på deres evne til å gjenta ryggtale presentert enten stille eller i støy. Forskerne rapporterte lignende forbedringer i ytelse som de som er tilgjengelige fra enten et premium- eller et grunnleggende høreapparat sammenlignet med hørsel uten hjelp.
Betyr dette at det omfattende utviklingsarbeidet som er lagt ned i høreapparater de siste 100 årene, har blitt tilranet seg? Ikke egentlig.
Den vanligste formen for hørselstap som ikke kan fikses med kirurgi er tapet i de cellulære mekanismene til sneglehuset – det lille snegleformede organet som sitter i enden av øregangen. Dette tapet er ikke som å blokkere ørene. En person mister følsomheten for myke lyder, men høye lyder virker ofte like høye som for en person med uhemmet hørsel.
Løsningen er en automatisk volumkontroll: skru opp stille lyder og skru ned for høye lyder. Denne automatiske kontrollen kan utføres i en smarttelefonapp slik at brukeren alltid har en behagelig lytteopplevelse. Siden hørselstap også varierer med lydfrekvensen, må oppførselen til de automatiske volumkontrollene endres med frekvensen.
Få den siste via e-post
Et moderne høreapparat utfører flere kanaler med automatisk volumkontroll, men har en rekke andre funksjoner som fungerer samtidig. For eksempel å redusere forstyrrende støy, forhindre squealing og bruke "retningsmikrofoner" for å fokusere på ønsket lydkilde. Alle disse funksjonene bidrar til den langsiktige brukbarheten til ethvert høreapparat. Denne siste studien er lett på detaljer om hvilken behandling som ble utført i AirPods annet enn bruken av volumkontroll.
Ikke en langsiktig løsning
Så hvorfor er høreapparater dyrere enn PSAP-er? Når en audiograf måler hørselstap, ser de også etter å identifisere årsakene til tapet – som kan være mange flere enn bare endringene som forventes med høy alder. Noen av disse årsakene kan være svært alvorlige og krever behandling. Denne nødvendige menneskelige kompetansen må betales for.
Det er også alvorlige konsekvenser av ubehandlet eller underbehandlet hørselstap. Ukorrigerte tap av sansene våre er assosiert med langvarige nedgang i mentale evner, med en økt risiko for demens. Disse nedgangene er identifiserbar bare over mange år, eller til og med tiår, og er forbundet med enorme kostnader – kostnader som må dekkes av familier og helsevesen.
Forskerne i den nye studien sier at PSAP-er "potensielt kan bygge bro over gapet mellom personer med hørselsvansker og deres første skritt til å søke hørselshjelp". 
Om forfatteren
Michael A Stone, seniorforsker, avdeling for menneskelig kommunikasjon, utvikling og hørsel, University of Manchester
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Anbefalte bøker: Helse
Fresh Fruit Cleanse: Detox, miste vekt og gjenopprett din helse med Nature's Most Delicious Foods (Paperback) av Leanne Hall.
Miste vekt og føle deg levende sunn mens du tømmer kroppen din av giftstoffer. Fersk fruktrensing tilbyr alt du trenger for en enkel og kraftig detox, inkludert dag-til-dag-programmer, munnvannoppskrifter, og råd for overgang av renset.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
Trives Foods: 200 Plant-baserte oppskrifter for Peak Health [Paperback] av Brendan Brazier.
Bygg på den stressreduserende, helsestimulerende næringsfilosofien introdusert i hans anerkjente veganernæringsguide Thrive, profesjonell Ironman triatlete Brendan Brazier viser nå sin oppmerksomhet til middagsplaten (frokostskål og lunsjbrett også).
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
Death by Medicine av Gary Null, Martin Feldman, Debora Rasio og Carolyn Dean
Det medisinske miljøet har blitt en labyrint av sammenlåsende bedrifts-, sykehus- og regjeringsstyrelser, infiltrert av narkotikaforetakene. De giftigste stoffene blir ofte godkjent først, mens mildere og mer naturlige alternativer blir ignorert av økonomiske årsaker. Det er død av medisin.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
