Photo by Rodrigo Berton. (CC BY 2.0)

Når en jente bryster begynner å vokse tidlig, kan det være et tegn hun vil utvikle visse sykdommer senere i livet. Det er bevis av tidlig pubertet som fører til økt risiko for fedme, type 2 diabetes, hjertesykdom og kreft - spesielt brystkreft. Jenter som utvikler bryst før tiår har en 20% høyere risiko for brystkreft i senere liv enn jenter som utvikler bryster mellom alderen 11 og 12.

Hvis du kan forhindre at brystene vokser tidlig, kan du kanskje redusere jentens risiko for å utvikle disse sykdommene. Hittil har forskere dessverre dårlig forstått prosessene som gjør at noen jenter utvikler seg yngre enn andre. Men nye funn fra vår forskning ved Universitetet i Glasgow løser en stor del av mysteriet og kan få viktige helseproblemer som et resultat.

Det er vanlig for jenter å utvikle brystene rundt en alder av ti, skjønt rikelig start tidligere eller senere, og dette blir ofte sett på som normalt og ufarlig. Likevel er de høyere risikoene for tidligere utviklere som slutter med brystkreft eller de andre sykdommene en betydelig bekymring, for ikke å nevne andre psykologiske og fysiske problemer som kan kaste seg opp.

I tillegg til mulige følelser av isolasjon og forlegenhet er tidlig pubertet knyttet til Tidligere seksuell aktivitet, som kan føre til følelsesmessig skade, uønsket graviditet og seksuelt overførbare sykdommer. Studier viser sammenhenger med depresjon og spiseforstyrrelser; og tidlige utviklere pleier å være høy for sin alder, men faktisk kortere som voksne.

Den dårlige nyheten er at over hele verden, puberteten er begynnelsen tidligere og tidligere. I USA er det trodde å være skjer et helt år tidligere enn noen tiår siden. Årsakene er imidlertid stort sett ukjente.

En rekke studier har vist en forening med barndommen fedme. Men mens dette er en populær teori som fedme er kjent for påvirker hormon nivåer, det forklarer ikke hvorfor begynnelsen varierer vesentlig mellom ulike etniske og sosioøkonomiske grupper - tidligere blant svarte jenter og de som har fattigere bakgrunn. En annen teori er at vi i økende grad er utsatt for kjemikalier i miljøet som etterligner hormoner som kan akselerere puberteten.

Hvordan bryster utvikler seg

For jenter å begynne å utvikle bryster, må et tynt lag av spesialiserte celler som kalles epithelial grener, dannes i vevet. Disse grenene gir brystene en strukturell stillas for deres fettvev, slik at de kan utvikle seg i størrelse og form.

Grenene fortsetter å vokse og forandre seg gjennom en kvinnes reproduktive levetid - unikt for menneskelig vev. De slutter å vokse tidlig i voksen alder når brystene er fullt utviklede, men begynner igjen under graviditet for å gi plass til melkproduserende kjertler, og deretter omforme en gang når en mor slutter å amme.

Grenene er avhengige av visse hormoner, men også immunceller kalt makrofager, som hjelper dem med å endres under hver prosess. Hittil har det ikke vært klart hvordan disse cellene kommer til riktig sted og tid.

Hva vår forskning har avslørt, er rollen som spilles av et immunmolekyl som heter ACKR2 i denne prosessen. ACKR2 stopper makrofager fra å bevege seg inn i brystene til hun er gammel nok, noe som forhindrer for tidlig brystutvikling. Vi fant at mus som ikke har ACKR2, begynner puberteten tidlig fordi makrofagcellene ankommer i brystene tidlig.

Fremtidige svar

Leger for tiden bare sakte utløpet av pubertet hos barn hvis det starter før syv år, og hvis det er forårsaket av hormonell ubalanse. De gjør dette ved å administrere narkotika som stopper hypofysen fra å produsere hormonene som utløser puberteten. Nå som vi vet at ACKR2 er et nøkkelmolekyl for å forhindre for tidlig brystutvikling, kan det være et sterkt argument for å utvikle nye farmasøytiske inngrep - spesielt gitt rekkevidden av problemer forbundet med tilstanden.

Det neste trinnet er å gjennomføre studier hos mennesker for å finne ut om pre-pubertalte jenter med lave nivåer av ACKR2 fortsetter å utvikle bryster tidlig. I så fall kan det være mulig å forutsi tidlig pubertet ved å teste små barn og øke nivåene av molekylet for å stoppe prosessen.

Det ville da være for de som har ansvaret for helseutgifter å avgjøre om risikoen for senere sykdom og de andre problemene knyttet til tidlig brystutvikling er grav nok til å rettferdiggjøre dette tiltaket. De må ta hensyn til det faktum at forskere fortsatt trenger å definere de molekylære mekanismer som tidlig pubertet øker risikoen for sykdom.

På dette stadiet er det imidlertid grunnlag for optimisme. Vi kan snakke om en intervensjon som fører til betydelige helsemessige fordeler og forbedrer kvaliteten på jenters liv - både som barn og voksne.

Om forfatteren

Gillian Wilson, forskningsassistent, Institutt for infeksjon Immunitet og betennelse, University of Glasgow

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon