Photo Credit: Wikimedia, cc 2.0

Du kan være kjent med opplevelsen av en ringende følelse i ørene etter en kveld ute og nyte god musikk. Kanskje du aldri har gitt det en annen tanke da lyden vanligvis forsvinner på egen hånd. Men hva om du skulle våkne om morgenen og fortsatt ha ringen i ørene dine? Og hva om ringingen aldri stoppet?

Dette er tinnitus - bedre beskrevet som fantomens oppfatning av lyd. Tinnitus påvirker 10 til 15% av den voksne befolkningen over hele verden, og det finnes for tiden ingen medisinterapier tilgjengelig på markedet. Årsaken til dette er en begrenset forståelse av hvordan tinnitus setter inn og som hindrer det i å gå bort.

Mitt arbeid ved University of Leicester er fokusert på å fylle ut de nåværende kunnskapshullene - og Dr. Thomas Tagoe, en av mine tidligere PhD-studenter, finansiert av Action on Hearing Loss, gjorde noen spennende funn som nylig ble publisert i The Journal of Experimental Neurology. Oppdagelsen er ikke en magisk pille mot tinnitus, men avslører noen av mekanismene som ligger til grunn for utviklingen og gir veier for mulig behandling.

Phantom lyder

Generering og overføring av signaler i hjernen er gjenstand for konstante endringer. Spesielt kan signaler forsterkes eller avstemmes i en prosess kjent som "plasticitet". Når signaler økes, blir det referert til som "langsiktig potensiering", en prosess som er kritisk i vår evne til å lære og lagre minner.

Å vite at tinnitus er en fantomlyd som ikke eksisterer i omverdenen, men oppfattes, antyder at et sted i hjernen er det celler som genererer et falsk signal som svar på en lyd som ikke eksisterer. Studier viser at lydsignaler overføres fra cochlea, i det indre øre, til en hjernestruktur kalt dorsal cochleær kjernen. Så i vår søken for å finne ut hvordan tinnitus setter inn og hva som hindrer det i å gå bort, er det her vi begynte: i dorsal cochlear-kjernen.

Celler i den dorsale cochleære kjernen er i stand til å øke signaler. Basert på tidligere resultater, Thomas hadde fått i laboratoriet, hadde vi god grunn til å tro at denne evnen kunne bli kompromittert etter flere eksponeringer til høy lyd. Hvis det er sant, ville dette være sterkt bevis som impliserer den dorsale cochleære kjernen som den falske signalgeneratoren, noe som gjør det til et mål for terapeutisk inngrep.

For å teste dette ut, utformet vi et forskningsprogram som ville indusere tinnitus i en dyremodell. Dette innebar å skape en opplevelse av flere eksponeringer til høy lyd, testing for begrensninger i signalforsterkekapasiteten og endelig å vurdere om dette er sentralt i genereringen av det falske lydsignalet kalt tinnitus.

Våre mistanke var riktige: Eksponering for høy lyd hindret dorsal cochlear kjernen fra å øke innkommende signaler. Det som var enda mer interessant var at høy lyd eksponering skrudd opp rattene, mettet signaloverføringen og forlot ikke mer plass for å øke signalet ytterligere. Eksponering for høy lyd endret hjernens plastisitet og forlot den dorsale cochleære kjernen i en kompromittert tilstand.

Hva utløser tinnitus?

Først er det en eksponering for høy lyd - enten umiddelbart fra eksplosjon eller mangfoldige erfaringer over en lengre periode. Dette induserer en midlertidig periode med hørselstap eller en "hard-hearing" -opplevelse, hvor hele verden ser ut til å ha skrudd ned volumet. I løpet av denne perioden forsøker celler i den dorsale cochleære kjernen å kompensere for dette lave omgivende volum ved å øke signalet.

Denne intervensjonen er vellykket, men ved det tidspunkt det midlertidige hørselstapet forsvinner, har signalforhøyelsen blitt lagret som et "minne" i den dorsale cochleære kjernen, et minne som ikke lett blir glemt. Konsekvensene av dette scenariet er tinnitus, en falsk signalgenerering som oppfattes i fravær av ekstern stimulans. Kort sagt, vi har vist at tinnitus er en tilstand av kontinuerlig smertefull læring.

Vi viste at tinnitus setter inn i en bestemt lydfrekvens, etter opplevelsen av høy lyd eksponering. Enda bedre viste vi at et høyt magnesium diett kan hindre dorsal cochlear kjernen fra å dreie hjulene helt opp og låse dette på plass som et minne. Med den intervensjonen var vi i stand til å forhindre den påfølgende oppfatningen av tinnitus.

Om forfatteren

Martine Hamann, lektor i nevrovitenskap, University of Leicester

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon