Blod har alltid vært et symbol på livet og har vært antatt å motvirke aldringsprosessen. Mai Lam / Samtalen NY-BD-CC, CC BY-SA

Ben Franklin skrev berømt: "I denne verden kan ingenting sies å være sikker, unntatt død og skatt". Det han ikke nevnte, til tross for at han var 83 år gammel, var en tredje, nesten uunngåelig eventualitet: aldring.

Avhengig av når i historien og hvor på planeten du ser, blir aldring ansett som ønskelig - medfører visdom og status - eller som noe å fryktes, elimineres, eller i det minste forsinkes så lenge som mulig.

I 16th til 18th århundrer trodde vestlige samfunn at alder var en tid med betydelig verdi. Men siden 19th century har vi søkt måter å eliminere eller minimere effektene av aldring.

Selv i Herodotos tid (det 5 århundre), var det historier om en «Ungdomens Fountain» som ligger langt borte i etiopiske land, hvis farvann ville bringe ungdommen og kraften til de som drakk fra den.

Blod er et kraftig symbol på liv og død. Det er derfor ikke overraskende at denne utrolige væsken er knyttet til søket etter evig ungdom i litteratur, legende, magi og medisin.

Nylige vitenskapelige studier har hevdet, nesten vampyrlignende, at transfusjoner av blod fra tenåringer kan bidra til å forsinke eller reversere aldringsprosessen. Hvor kommer disse påstandene fra? Stabler de opp? Og hvor lenge vil det være før vi har makt til å avverge det som nå er uunngåelig?

Den første blodtransfusjonen fra ett menneske til en annen er rapportert til dags dato fra 1492, for pave Innocent VIII.

Det er noen diskusjon om hvorvidt dette var et forsøk på blodtransfusjon som vi forstår det i dag, eller en annen form for blodadministrasjon (slik som oral), da blodtestens teori først ble publisert i 1628, noen 150 år senere.

Kilder fra 1873 uttalte at:

Alt blodet fra den utstrålende gamle mannen skal passere inn i en ungdoms årer som måtte gi opp til paven.

Men tidligere rapporter, fra 1723, var mindre spesifikke:

Tre ti år gamle gutter døde fordi blod ble tatt fra deres årer ... i et forsøk på å kurere påven.

Uansett sannheten i behandlingen, ble ikke paven gjenopprettet, og heller ikke guttene. Her, på hva som antagelig er starten på transfusjonshistorien, kan vi allerede se troen på troen på ungt blods kraft.

Raskt frem til 2017, og omdømmet til "ungt blod" går inn i en verden av stor virksomhet.

Et firma kalt Alkahest, basert på arbeid av Tony Wyss-Coray, en nevrobiolog som studerer Alzheimers sykdom ved Stanford University, spiser Resultat av en prøveversjon hvor plasma fra unge givere (alderen 18-30) ble transfisert til pasienter med demens.

Atten pasienter i alderen mellom 54 og 86 med mild til moderat Alzheimers sykdom ble registrert i forsøket. De ble infundert med plasma (eller placebo, i en kontrollgruppe) to ganger i uken i fire uker.

Heldigvis var forsøket mer vellykket enn Pope Innocent VIIIs behandling. Ingen av pasientene viste noen uønskede effekter, men de viste heller ikke noen forbedring i tester av tenkningskapasitet. De viste imidlertid noen forbedringer i tester som vurderte deres daglige leveferdigheter.

På nesten samme tid, kontroversielle forsøk av et selskap som heter Ambrosia ("Guds mat" avbildet som å tilføre utødelighet) transfiserer plasma fra mennesker i alderen 16-25 til mennesker i alderen 35-92.

Til tross for den eksperimentelle karakteren til denne behandlingen betaler deltakerne US $ 8,000 hver for å bli inkludert i forsøket, for hvilken det ikke er noen kontrollgruppe.

Disse faktorene gjør det nesten umulig å tolke resultatene, fordi folk i rettssaken kan "føle seg bedre" bare ved å ha betalt penger for en behandling de tror kommer til å fungere.

Resultatene av studien så langt ble presentert av Jesse Karmazin på Recode Technology konferansen i Los Angeles i midten av 2017. Ambrosias forskere undersøkte nivåene av ulike molekyler, antatt å være prediktive for kreft eller Alzheimers sykdom, i blodet av mennesker som hadde blitt behandlet.

De fant at de som hadde blitt behandlet med ungt blod hadde lavere nivåer av flere proteiner som var kjent for å være involvert i sykdom, nemlig carcinoembryoniske antigener (som øker hos kreftpasienter) og amyloid (som danner plakk i hjernen hos Alzheimers sykdomspasienter).

Men den langsiktige betydningen av disse endringene er uklar.

Vitenskapen om å stjele ungdom

Vitenskapen har kommet langt siden Pave Innocent VIII, så hva har ført til at disse moderne forskerne prøver å se hva som synes å være en moderne versjon av et veldig lignende eksperiment?

Røttene til begge disse selskapene ligger i eksperimenter i "parabioser" (fra greske par som betyr sammen med, og bios betyr livet) - en teknikk som går tilbake til 1864 fysiologen Paul Bert.

Bert splittede kirurgisk dyr sammen i laboratoriet, slik at to dyr delte en eneste blodforsyning. Denne grizzlypraksis gir en mulighet til å finne ut hvordan løselige blodfaktorer påvirker ulike kroppsfunksjoner.

En gruppe ved Stanford University, ledet av Thomas Rando, og inkludert Irina Conboy, fant i 2005 at når de sluttet seg til kroppene og sirkulasjonene av gamle og unge mus, muskel- og leverceller i de gamle musene kunne regenerere så vel som de i sine yngre kolleger.

Flere eksperimentelle veier førte til at forskerne konkluderte med at den involverte faktoren var sirkulerende i blodet, selv om identiteten ikke var kjent.

I 2007 analyserte Tony Wyss-Coray plasmaproteinene hos pasienter med Alzheimers sykdom sammen med de fra friske mennesker over en årrekke. Han fant det nivåer av proteiner i blodet endres med alderen, noen økende, andre avtar.

Hans doktorgradsstudent, Saul Villeda, så på effekter av parabiose på hjernen og fant det de gamle musene i parene hadde mer hjerneforbindelse, og hjernen til de unge musene forverret seg fysisk.

Men det var vanskelig å teste hvor godt hjernen jobbet i praksis, fordi det å måle en gammel muss evne til å finne seg gjennom en labyrint, er vanskelig når den er fysisk festet til en ung mus, som kan lede veien!

Det er andre problemer med tolkningen av parabioseksperimenter. Gamle dyr har tilgang til effekten av yngre organer, og deres hjerner kan også ha nytte av miljømessig berikelse av å være parret med et yngre dyr.

Søket var på for hvilken faktor eller faktorer som kan være ansvarlige for de dramatiske effektene som er sett i parabioseksperimenter, og for å finne ut om deres foryngende effekter kunne repliseres uten ulempen ved å dele et sirkulasjonssystem. Det er noen molekylærmistenkt så langt.

Et protein kjent som GDF 11 er en konkurrent for tittelen "ungdomsprotein". I 2013, forskere Amy Wagers og Richard Lee fant at dette proteinet fra blod av unge mus kan reversere symptomene på hjertesvikt hos eldre mus. Et år senere viste de at GDF 11 syntes å virke på skjelettmuskelstamceller og forbedre muskelreparasjon.

Andre studier har ikke bestilt seg, noe som tyder på at GDF 11 faktisk øker med alderen og hemmer muskelreparasjon. Det er flere tekniske årsaker hvorfor disse studiene er forskjellige, og videre studier kan kaste lys over rollen som GDF 11 og lignende proteiner.

I 2014, forskere Saul Villeda, Tony Wyss-Coray og deres lag fant det utsette en gammel mus for ungt blod kan redusere tilsynelatende hjernealder. Effektene ble sett ikke bare på molekylært nivå, men også i hjernens strukturer, og i flere tiltak av læring og minne.

I dette tilfellet ble virkningene kontrollert av et spesifikt protein i hjernen kjent som Creb (cyklisk AMP-responsbindingselement), selv om den stimulerende faktor i blodet ikke ble identifisert.

Utviklingen og kontrollen av hjernen innebærer en rekke molekylære signaler, og a fersk undersøkelse har funnet enda en kobling mellom ungt blod og hjerneutvikling. Et protein i hjernen, Tet2, avtar med alderen, men mus hvis hjerner har fått et løft på Tet2, er i stand til å vokse nye hjerneceller, og de forbedrer seg ved muselæringsoppgaver.

Et slikt boost i Tet2 kan gis ved tilstedeværelse av ungt blod fordi i disse forsøkene har gamle mus som er sammen med unge mus i en parabiosyre en økning i Tet2 i hjernen. Dette gir enda et ledd i mekanismen som ungt blod virker på hjernen.

Ungdomsproteiner vs eldre proteiner

Mens gamle mus viser nytte av transfusjoner av ungt museblod, er motsatt også sant: unge mus viser tegn på aldring når de blir utsatt for elders blod. Det ser ut til at det ikke bare er "ungdomsproteiner" tilstede i ungt blod, men også "eldre proteiner"I blodet av eldre dyr.

I 2016, Irina Conboys forskningsteam brukte en blodutvekslingsteknikk mellom gamle og unge mus, uten kirurgisk å bli med dem. Resultatene av denne metoden ville være lettere å omdanne til en human medisinsk setting enn parabiose, da den ligner utveksling av transfusjoner som allerede er brukt medisinsk.

Da de fikk gammelt blod, ble muskelstyrken til unge mus redusert, og veksten av hjernecellene reduserte seg.

Et protein kjent som B2M (beta-2-makroglobulin) kan være involvert i denne prosessen, selv om det ikke ser ut til å være forhøyet med alder-muligens opptatt av et annet signal fra eldre blod.

Hanadie Yousef på Stanford University har identifisert et protein kalt VCAM1 som øker med alderen og forårsaker tegn på aldring når det injiseres i unge mus. Det som er spesielt interessant er at i studiene kan disse effektene blokkeres av et antistoff mot VCAM1.

Søken etter målrettede terapier

Så, hvor fører dette oss i dag? Kan tenåringer med ungt blod hvile trygt fra eldre vampyriske super-skurker?

Det ser ut til at i stedet for å være ting av myte og magi, er det faktisk faktorer i blodet som forandrer seg med alderen: noen som øker, noen som faller. Forskning har begynt å finne ut hvordan noen av disse kan fungere på mobilnivå i muskler, organer og spesielt hjernen, når vi blir eldre.

En dag kan disse funnene føre til rasjonelle og målrettede terapier for en rekke forhold.

Det som er sikkert er at menneskelig plasma inneholder et stort utvalg av aktive molekyler, hvorav mange allerede er i medisinsk bruk. Donert plasma har blitt brukt i flere tiår for å bekjempe sykdom, kontrollblødning og hjelp med visse kroniske nevrologiske lidelser.

Heldigvis for oss alle, kan plasma fra mennesker i alle aldre brukes i disse behandlingene.

Om forfatterne

David Irving, adjungerende professor, University of Technology Sydney. Dr Alison Gould, vitenskapelig kommunikasjonsspesialist for den australske røde korsblodtjenesten, medforfatter denne artikkelen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon