Livsstilsfaktorer som trening og meditasjon kan forandre hjernen til det bedre.

Vår forventede levetid har økt dramatisk de siste tiårene, med fremskritt innen medisinsk forskning, ernæring og helsevesenet som ser oss, lever godt inn i våre 80s. Men denne lengre levetiden har også kommet til en pris, jo lengre vi lever, jo mer sannsynlig er vi å utvikle nevrogenerative sykdommer som demens.

Til tross for mangelen på behandlinger for disse sykdommene, det er nå en voksende kroppsforskning for å foreslå at det finnes en rekke livsstilsendringer vi kan vedta for å forbedre vår hjernefunksjon. Og til og med hindre hjernesykdom.

Øvelse

Effektene av fysisk aktivitet, spesielt aerob trening, på hjernens helse har blitt godt studert. Det er nå bevis for å foreslå å engasjere seg i fysisk aktivitet kan forbedre hjernens helse gjennom et fenomen som kalles neuroplasticity. Her er hjerneceller lettere å reagere på sykdom eller skade.

Fysisk aktivitet kan forårsake en kaskade av biologiske prosesser som forbedrer funksjonen av hjernegrupper som er ansvarlige for minne, og ting som beslutningstaking.

Spesielt går det å kjøre eller sykle (i motsetning til bare styrkeøvelser som vektopplæring) har vist seg å øke nivåene av "hjerneavledet nevrotrofisk faktor", Et protein sentralt for veksten og overlevelsen av hjerneceller. Brain imaging studier begynner også å bekrefte at trening kan resultere i en større hippocampus (hjernegruppen ansvarlig for minne) og forbedringer i minnet.

Akkurat som proteinrystelser kan hjelpe musklene til å vokse etter trening, kan den hjerneavledede nevrotrofiske faktoren bidra til å styrke og generere hjerneceller. Dette i sin tur kan øke hjernens evne til å takle skade eller sykdom.

Meditasjon

Det siste tiåret har det vært en eksplosjon av interesse for meditasjon og oppmerksomhet som behandling av psykiske lidelser, spesielt depresjon og angst.

Noen studier har antydet langsiktig engasjement i meditasjon er forbundet med fysiologiske hjernen endringer (for eksempel større hjernevolumer og høyere hjerneaktivitet).

Men i hvilken grad meditasjon er knyttet til bedre minne, eller med langvarig beskyttelse mot hjernesykdommer, gjenstår det å bli bestemt.

hypnose

Hypnose er en av de eldste former for psykoterapi. Det brukes vanligvis som en tilleggsbehandling for smerte, og en rekke angstlidelser, inkludert posttraumatisk stress. Nylige studier viser at under hypnose oppdages endringer i hjerneaktivitet i hjernegrupper som styrer oppmerksomhet og følelsesmessig kontroll.

En liten studie (18-pasienter) antydet hypnose forbedret livskvaliteten for demenspatienter etterpå betydelig 12 måneder, med pasienter som opplever høyere nivåer av konsentrasjon og motivasjon. Men dette resultatet er veldig foreløpig, og krever uavhengig replikering med større antall pasienter.

Det er sannsynlig at hypnose spiller en viktig rolle i å redusere stress og angst, noe som igjen kan forbedre fokus, oppmerksomhet og trivsel generelt.

Så hva fungerer?

Utfordringen med å studere effektene av livsstilsendringer på hjernens helse, spesielt over en lang periode, er den store overlappingen i alle livsstilsfaktorer. For eksempel vil engasjement i fysisk aktivitet være relatert til bedre søvn og mindre stress - som også forbedrer vår minne- og tenkningsfunksjon.

På samme måte er bedre søvn relatert til forbedret humør. Det kan få folk til å føle seg mer motivert å trene, noe som også kan føre til bedre minne og tenkning.

I hvilken utstrekning vi virkelig kan bestemme bidraget fra hver livsstilsfaktor (søvn, fysisk aktivitet, diett, sosialt engasjement) til vår hjernehelse, er fortsatt begrenset.

Men et bredt spekter av livsstilsfaktorer som er svært modifiserbare som fysisk inaktivitet, fedme, kronisk stress og høyt blodtrykk, kan ha vidtgående effekter på hjernens helse. Tross alt er det midt i livet høyt blodtrykk, fedme og fysisk inaktivitet som kan øke risikoen for demens i senere liv.

Nylig, en stor studie av 21,000 amerikanske voksne over 65 antydet at forekomsten av demens falt betydelig fra 11.6% til 8.8% (nesten en 25% reduksjon) over 12 år (fra 2000 til 2012). Forskerne antydet denne nedgangen i utbredelsen kan skyldes økt utdanning og bedre kontroll over risikofaktorer for høyt kolesterol og høyt blodtrykk.

Dette gir noe håp om at vi i en viss grad kan ta ansvar for hjernens helse gjennom engasjement i et bredt spekter av gunstige aktiviteter som søker å forbedre mental funksjon, forbedre hjertehelsen eller redusere stress.

Det er aldri for tidlig å begynne å investere i helsen til hjernen vår, spesielt når disse livsstilsendringene lett blir implementert og lett tilgjengelig for de fleste av oss.

Om forfatteren

Yen Ying Lim, forsker, Florey Institutt for nevrovitenskap og mental helse

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon