Schizofreni regnes som en lidelse i sinnet, påvirker måten en person tenker på, føles og oppfører seg. Men vår siste forskning viser at organer, bortsett fra hjernen, også endres ved sykdommenes begynnelse.
Forskere har lenge kjent at personer med schizofreni har mye høyere fysisk sykdom sammenlignet med den generelle befolkningen, og dette bidrar til oppsiktsvekkende høye priser for tidlig død. Personer med uorden dør 15 til 20 år tidligere enn gjennomsnittlig person.
Denne dårlige fysiske helsen har ofte blitt sett på som en sekundær effekt av sykdom. Antipsykotiske legemidler, for eksempel, er forbundet med økt risiko for vektøkning og Type 2 diabetes. Livsstilsfaktorer har vært tenkt å også spille en rolle. En person med nedsatt psykiske symptomer er mer sannsynlig å avstå fra mosjon og har dårlig mat.
Imidlertid har forskere de siste årene observert at personer som nylig har blitt diagnostisert med schizofreni, og som ikke har noen medisinering, fremdeles viser tegn på fysiologiske forandringer, for eksempel en overaktivt immunsystem. Kan det være at skizofreni faktisk er en kroppslig lidelse?
Mine kolleger og jeg undersøkte bevis på fysiologiske endringer rundt kroppen ved begynnelsen av schizofreni og sammenlignet det med bevis på endringer i hjernen i samme gruppe mennesker. Vi samlet data fra flere studier, undersøkte markører av betennelse, hormonnivåer og hjertesykdomsrisikofaktorer, inkludert glukose og kolesterolnivå. Vi samler også data fra studier som undersøker hjernestruktur, nivåer av forskjellige kjemikalier i hjernen og markører for hjernens aktivitet.
Vi viste at i forhold til befolkningen i befolkningen er tidlig skizofreni forbundet med endringer i hjernestruktur og funksjon. Vi viste også at tidlig skizofreni er forbundet med ulike forandringer rundt kroppen. Vi har beregnet størrelsen på disse endringene ved hjelp av et statistisk mål kjent som effektstørrelse. Ved begynnelsen av schizofreni observert vi at det ikke var noen forskjell i effektstørrelsen for endringer i hjernen sammenlignet med effektstørrelsen for endringer rundt kroppen, noe som tyder på at schizofreni faktisk kan være en helkroppsforstyrrelse, og en som burde være behandlet som sådan.
Tre mulige forklaringer
Det er tre teorier som kan forklare hvordan endringer i hjernen kan være forbundet med endringer rundt kroppen i skizofreni.
For det første kan dysfunksjon rundt kroppen forårsake forandringer i hjernen, noe som til slutt fører til schizofreni. Denne prosessen har blitt sett i visse sjeldne kreftformer som produserer antistoffer som retter seg mot hjernen og utløser psykose. Hvis svulsten blir fjernet, forbedrer de psykotiske opplevelsene.
For det andre kan symptomer på schizofreni føre til fysiske helseproblemer. Et eksempel på dette er stresset av psykose som resulterer i økte nivåer av steroidhormonet kortisol. Høye nivåer av kortisol er forbundet med vektøkning, diabetes og forhøyet blodtrykk.
For det tredje kan symptomer på schizofreni og fysiske helseproblemer oppstå via forskjellige mekanismer, men fra en felles risikofaktor. Et eksempel på dette er hvordan hungersnød opplevd av en gravid mor øker sjansene for at barnet utvikler både diabetes og skizofreni i voksenlivet. Den økte risikoen for schizofreni kan skyldes svekket utvikling av barnets hjerne som følge av mors underernæring. Den økte risikoen for diabetes kan skyldes endringer i barnets evne til å metabolisere glukose, igjen et resultat av moderens underernæring.
Arbeid fortsatt å bli gjort
Vi må gjøre mer arbeid for å finne ut om endringer rundt kroppen er årsak eller konsekvens av skizofreni. En tilnærming er å se på de menneskene som er i fare for å utvikle schizofreni for å se hvordan endringer rundt kroppen utvikler seg i de som utvikler schizofreni sammenlignet med de som ikke gjør det. Det er også behov for mer arbeid for å se hvordan endringer rundt kroppen reagerer på endringer i alvorlighetsgraden av symptomer på schizofreni.
Endelig skyldes de fleste for tidlige dødsfall i skizofreni kardiovaskulær sykdom. Forventet levetid i schizofreni har ikke blitt bedre i de siste tiårene. Studier er nødvendig for å avgjøre om å ta opp fysisk helse tidlig, vil redusere dødeligheten i skizofreni.
Endelig skyldes de fleste for tidlige dødsfall i skizofreni kardiovaskulær sykdom. Forventet levetid i schizofreni har ikke blitt bedre i de siste tiårene. Studier er nødvendig for å avgjøre om å ta opp fysisk helse tidlig, vil redusere dødeligheten i skizofreni.Om forfatteren
Toby Pillinger, doktor og klinisk forsker, King's College London
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
